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Submarinistas Caídos Reciben Homenaje en un Nuevo Memorial de la Armada Sudafricana.

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El Vicealmirante Monde Lobese, Jefe de la Armada de las SA, ofició la inauguración del Sitio Conmemorativo del ...

El Vicealmirante Monde Lobese, Jefe de la Armada de las SA, ofició la inauguración del Sitio Conmemorativo del Escuadrón Submarino en el Museo Submarino SAS Assegaai.

La Armada Sudafricana (SAN) ha inaugurado el Memorial del Escuadrón de Submarinos en el Museo de Submarinos SAS Assegaai, un homenaje permanente a todos los submarinistas que han perdido la vida en servicio.

El monumento rinde homenaje a la tripulación del SAS Manthatisi, la teniente comandante Gillian Hector, el suboficial mayor William Mathipa y el suboficial clase 1 Lucas Mojela, quienes fallecieron trágicamente durante un ejercicio de transferencia vertical con un helicóptero marítimo Super Lynx del Escuadrón 22 frente a Kommetjie mientras se dirigían a Victoria and Alfred Waterfront en Ciudad del Cabo para un Festival de la Armada el 20 de septiembre de 2023. Fueron los primeros submarinistas en perecer en servicio operativo desde que la SAN comenzó a operar submarinos en 1970.

En su honor, la SAN bautizó varios edificios del Escuadrón de Submarinos con los nombres de los marineros caídos en 2024. Con la inauguración del monumento en el segundo aniversario, la Armada también confirmó que, a partir de este año, el 20 de septiembre será reconocido oficialmente como el Día del Escuadrón de Submarinos, simbolizando el recuerdo, la unidad y el reconocimiento del coraje y el servicio de los submarinistas del pasado y del presente.

En una emotiva ceremonia, el vicealmirante Monde Lobese, jefe de la Armada sudafricana, inauguró el Sitio Conmemorativo del Escuadrón de Submarinos dentro del recinto del Museo de Submarinos SAS Assegaai, en Simon's Town.

“Este es un sitio de gran importancia”, declaró Lobese durante la ceremonia de inauguración. “Es un recordatorio que permanecerá firme, que inspirará a las generaciones venideras, basándose en los sacrificios de las generaciones que las precedieron”.

Lobese elogió la valentía y la dedicación de los submarinistas caídos, describiéndolos como la personificación de los principios de honor, coraje y compromiso, y aseguró a sus familias que toda la comunidad naval compartía su dolor. «Familias, su coraje y fortaleza ante esta tragedia son inspiradores. Solo quiero recordarles que no están solos. Estamos con ustedes como familia de la Armada Sudafricana en solidaridad».

Al reflexionar sobre los peligros del servicio submarino, Lobese comentó: “El mar puede ser al mismo tiempo protector y enemigo mortal, y los hombres y mujeres que se aventuran bajo y sobre sus olas lo hacen con valentía y firme dedicación”.

La placa recién develada, dijo, será un símbolo de sacrificio, recuerdo y unidad. «Servirá como recordatorio del legado que dejó y servirá de inspiración a los navegantes del presente y del futuro».

Para concluir, el Jefe de la Armada instó a todos los marineros a seguir el ejemplo de Héctor, Mathipa y Mojela: «Juntos, debemos asegurarnos de que sus esfuerzos nunca sean en vano. Que su memoria nos anime a ser mejores marineros, a ser amigos unos de otros y a estar a la altura de su legado día a día en nuestra conducta».

Lobese reafirmó que el trágico incidente no fue resultado de negligencia o mal entrenamiento, sino más bien un acto imprevisible de la naturaleza.

“La Madre Naturaleza, cuando llama, hace lo que cree correcto para sí misma, pero no para nosotros como operadores”, declaró Lobese a los periodistas. “Ese incidente no fue resultado de la negligencia ni de la falta de habilidad de nuestros miembros. Simplemente estaban en el lugar correcto en el momento equivocado”.

La Junta de Investigación (BoI) determinó que la tragedia ocurrió durante un ejercicio de reabastecimiento vertical (VERTREP) que ya se había cancelado debido a condiciones cambiantes. Justo cuando la tripulación se preparaba para reingresar al submarino, el estado del mar cambió bruscamente y olas gigantes arrastraron a varios marineros al océano. A pesar de los esfuerzos de rescate inmediatos, se perdieron tres vidas.

La investigación destacó varios factores contribuyentes, entre ellos:

Horas de navegación limitadas debido a la falta de disponibilidad de la plataforma, retrasos en las adquisiciones y desafíos de mantenimiento.
Líneas de seguridad que eran demasiado largas y no estaban diseñadas para soportar varios tripulantes a la vez.
Falta de casco de seguridad obligatorio durante tales evoluciones.
Como resultado, la Armada ha introducido cambios desde entonces, incluidos chalecos salvavidas mejorados con mayor capacidad y requisitos para radiobalizas de "hombre al agua" durante los simulacros.

Lobese enfatizó que estos ajustes no son indicativos de fallas en la capacitación, sino parte del aprendizaje continuo.

“Desde donde estoy sentado como Jefe de la Armada, estamos contentos con los estándares de entrenamiento y el nivel de profesionalismo que existe dentro de los submarinos”, dijo.

Los Hawks están llevando a cabo una investigación por homicidio culposo y Lobese confirmó la plena cooperación de la Armada: "Les entregué el informe completo en su forma original y quedaron satisfechos. Como Armada Sudafricana, no tenemos nada que ocultar porque estamos seguros de no haber cometido ningún delito".

Además, desestimó las acusaciones de que a las familias de los fallecidos se les había negado el acceso al informe de la Junta de Inmigración, afirmando: «No ocultamos nada. Saben de la transparencia con la que manejamos este asunto».

El SAS Manthatisi sigue operativo y su tripulación, incluidos los supervivientes del incidente del Kommetjie, sigue prestando servicio a bordo. Lobese enfatizó que la Armada ha implementado todas las recomendaciones de la Junta de Inversiones.

Fuente:
Decano Wingrin - (21:09:2025). Fallen submariners honoured as Navy cooperates with Hawks investigation. https://www.defenceweb.co.za/sea/sea-sea/fallen-submariners-honoured-as-navy-cooperates-with-hawks-investigation/

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