En 1982, un submarino diesel se enfrentó a la Royal Navy (y sobrevivió)

Durante la mayor parte de la guerra, un solitario submarino diesel argentino, el ARA San Luis, se opuso a la Royal Navy en el mar. San Luis no solo regresó a casa sin arañazos por las más de doscientas municiones antisubmarinas disparadas por buques de guerra británicos y helicópteros, sino que emboscó dos veces fragatas antisubmarinas.

La verdadera guerra submarina ha sido, afortunadamente, extremadamente rara desde la Segunda Guerra Mundial. La experiencia de Falkland / Malvinas sugiere que los submarinos diesel baratos podrían ser muy difíciles de contrarrestar incluso cuando enfrentan adversarios bien entrenados y bien equipados.

El San Luis no era súper submarino, ni tenía un súper equipo. Sin embargo, beneficiándose de un comandante competente que usaba tácticas comunes, aún logró correr círculos alrededor de una docena de fragatas antisubmarinas de una de las marinas más capaces del mundo, y podría haber hundido fácilmente varios buques de guerra si sus torpedos hubieran funcionado como se esperaba.

La breve pero sangrienta guerra naval que ocurrió en 1982 sobre las Islas Falkland, conocida como las Malvinas en Argentina, es típicamente vista como un triunfo del poder naval británico. Un grupo de trabajo de la Royal Navy logró vencer a los ataques aéreos para recuperar el archipiélago del Atlántico Sur de las tropas argentinas.

Durante la mayor parte de la guerra, un solitario submarino diesel argentino, el ARA San Luis, se opuso a la Royal Navy en el mar. San Luis no solo regresó a casa sin arañazos por las más de doscientas municiones antisubmarinas disparadas por buques de guerra británicos y helicópteros, sino que emboscó dos veces fragatas antisubmarinas.

Si las armas hubieran funcionado como se pretendía, la victoria británica podría haberse comprado a un costo mucho más elevado. 

La junta militar gobernante de Argentina se apoderó de manera oportunista de las disputadas Islas Malvinas para anotar puntos políticos en casa. Sin esperar una guerra real, la junta calculó mal la rapidez con que la primera ministra británica Margaret Thatcher escalaría contra el uso de la fuerza con la suya.

Esta falta de planificación se manifestó en la falta de preparación de la flota submarina de la Armada Argentina. Uno estaba en una condición tan decrépita que no podía sumergirse con seguridad, mientras que el más moderno Salta estaba siendo reparado.

 El viejo Santa Fe insertó hombres rana para ayudar en la invasión inicial el 2 de abril. No fue sino hasta el día siguiente que el submarino más moderno disponible, el San Luis, recibió órdenes en su muelle en Mar de Plata para partir en una patrulla de combate alrededor el área de las Malvinas.

El San Luis era un submarino diesel tipo 209 alemán construido en grandes cantidades para servir como un submarino pequeño y rentable para los países menos ricos.

Desplazando solo 1.200 toneladas con un complemento de tripulación de treinta y seis, el San Luis transportaba catorce torpedos antisubmarinos Mark 37 y diez torpedos guiados por cable SST-4 de fabricación alemana para usar contra objetivos de superficie.

  Podía navegar a cuarenta y dos kilómetros por hora bajo el agua o veintiún en la superficie, y tenía una profundidad máxima de inmersion de quinientos metros.

Sería un cliché común a muchas historias de improbables logros militares para enfatizar la habilidad de la tripulación de San Luis, pero de hecho, los mejores oficiales submarinos de Argentina estaban en Alemania en el momento de la Guerra de las Malvinas.

  En su lugar, San Luis se las arregló con suboficiales menores a cargo de muchos departamentos claves del barco. Su comandante, el capitán de fragata Fernando Azcueta, era un veterano submarinista, pero no tenía mucha experiencia con el modelo Tipo 209.

Además, el San Luis estaba en pésimas condiciones y tuvo que someterse a reparaciones rápidas e incompletas. Su tubo snorkel tenía fugas, sus bombas de sentina no funcionaban correctamente y uno de los cuatro motores diesel no funcionaba.

  Los buceadores pasaron casi una semana entera tratando de limpiar los crustáceos del casco y la hélice de San Luis, que estaban impidiendo la velocidad y el sigilo del buque.

El submarino argentino finalmente se hizo a la mar el 11 de abril, y se movió a una posición de espera mientras la situación política continuaba deteriorándose. Las cosas no tuvieron un comienzo prometedor. El sistema de control tiro del San Luis que le permitía guiar automáticamente tres torpedos simultáneamente después del lanzamiento. Así que, por supuesto, se rompió después de solo ocho días en el mar, y ninguno de sus suboficiales inexpertos sabía cómo solucionarlo. La tripulación solo podría lanzar un torpedo a la vez bajo guía manual por cable. Aún así, se decidió que San Luis debía continuar con su misión.

Mientras tanto, el 17 de abril se envió al Santa Fe, un antiguo submarino de clase Balao que había servido a la marina estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, para transportar infantes de marina y técnicos para reforzar las tropas que se habían apoderado de la isla de Georgia del Sur. Aunque desplegó con éxito las tropas el 25 de abril, no pudo partir lo suficientemente rápido y fue detectado a las 9 a.m. por el radar de un helicóptero Wessex británico, al que pronto se unieron los helicópteros Wasp y Lynx. El Santa Fe fue dañado por dos cargas de profundidad, no fue alcanzado por un torpedo, pero si fue alcanzado por los misiles  AS-12 y ametrallado con ametralladoras. El capitán varo el submarino, que fue capturado junto con su tripulación por las tropas británicas poco después. El ataque al Santa Fe marcó los primeros tiros de la campaña británica.

Al día siguiente, se ordenó a San Luis que navegara por las aguas que rodeaban las islas en disputa, y se le autorizó el día 29 a disparar contra cualquier buque de guerra británico que encontrara.

Sin embargo, la Royal Navy había interceptado las comunicaciones de San Luis y desplegó sus helicópteros y fragatas para cazarlo. Según un recuento, la Royal Navy tenía diez fragatas o destructores y un portaaviones asignado al menos en parte a tareas antisubmarinas, así como seis submarinos en patrulla.

El 1 de mayo, el sonar pasivo de San Luis detectó a las  HMS Brilliant y Yarmouth, ambas fragatas antisubmarinas especializadas.

Azcueta lanzó un torpedo SST-4 a una distancia de nueve kilómetros, pero poco después del lanzamiento, los cables de guía en el torpedo se cortaron. Azcueta rápidamente sumergió a su submarino en el fondo del mar. El Brilliant detectó el ataque, y las dos fragatas y sus helicópteros entraron en una búsqueda frenética de potenciales contactos de sonar. Lanzando treinta cargas de profundidad y numerosos torpedos, los buques británicos volaron con éxito varias ballenas con sus esfuerzos.

Al día siguiente, el submarino británico Conqueror torpedeó el crucero argentino General Belgrano, que se hundió junto con 323 miembros de su tripulación.

Toda la flota argentina de superficie se retiró posteriormente a las aguas costeras, dejando al San Luis como el único buque argentino que se oponía a la fuerza de invasión británica.

Los barcos y helicópteros británicos comenzaron a reportar contactos sonares y avistamientos de periscopio en todas partes, y lanzaron nueve torpedos en aguas en las que San Luis nunca llegó a acercarse.

La tripulación del San Luis, por su parte, pensó que habían sido disparados por un submarino británico el 8 de mayo, y después de tomar maniobras evasivas, lanzó un torpedo Mark 37 contra un contacto submarino.

Se escuchó el torpedo explotar y el contacto se perdió. Esto también era una ballena.

Dos días después, San Luis detectó las fragatas antisubmarinas tipo 21 HMS Arrow y Alacrity en el paso norte del Falkland Sound.

Enmascarado por el ruido producido por las rápidas fragatas, el San Luis se arrastró a cinco kilómetros de la Alacridad, disparó otro torpedo SST-4 y preparó un segundo para el lanzamiento.

Una vez más, los cables del SST-4 se cortaron poco después del lanzamiento. Sin embargo, algunas cuentas indican que el torpedo impactó a un señuelo remolcado por el HMS Arrow, pero no pudo detonar.

Azcueta desistió de disparar el segundo torpedo y ordenó que el San Luis se desconectara para evitar un contraataque.

Sin embargo, los barcos británicos siguieron navegando, sin darse cuenta del ataque. ¡El capitán de la Alacrity ni siquiera se enteró que había escapado del desastre hasta después de la guerra!

Desmoralizado, Azcueta comunicó por radio que los torpedos eran inútiles, y recibió permiso para regresar a la base, lo que logró el 19 de mayo.

La guarnición argentina se rindió el 14 de junio antes de que el San Luis pudiera regresar al mar.

Quince años después, el San Luis se convirtió en uno de los tres submarinos tipo 209 que se retiraron después de una revisión incompleta. Otros cincuenta y nueve sirven en varias armadas.

¿Qué salió mal con los torpedos de San Luis? Hay media docena de explicaciones, varias veces con errores de la tripulación y fallas técnicas culpables.

El fabricante AEG primero afirmó que los torpedos habían sido lanzados desde muy lejos, y sin contacto activo con el sonar.

Otra afirmación es que las tripulaciones argentinas erróneamente invirtieron la polaridad magnética de los giroscopios en los torpedos, lo que les hizo perder el rumbo.

Sin embargo, también hay evidencia de que los torpedos no pudieron armar sus ojivas y no pudieron mantener la profundidad. Sugestivamente, AEG implementó numerosas mejoras al torpedo después del conflicto de las Malvinas.

El San Luis no era súper submarino, ni tenía un súper equipo. Sin embargo, beneficiándose de un comandante competente que usaba tácticas comunes, aún logró correr en círculos alrededor de una docena de fragatas antisubmarinas de una de las marinas más capaces del mundo, y podría haber hundido fácilmente varios buques de guerra si sus torpedos hubieran funcionado como se esperaba.

La Royal Navy, por su parte, gastó cientos de costosas municiones antisubmarinas y envió 2,253 salidas de helicópteros en busca de contactos falsos, sin detectar el San Luis en ninguna de las ocasiones en que cerró dentro del campo de tiro.

La verdadera guerra submarina ha sido, afortunadamente, extremadamente rara desde la Segunda Guerra Mundial. La experiencia de Falkland sugiere que los submarinos diesel baratos podrían ser muy difíciles de contrarrestar incluso cuando enfrentan adversarios bien entrenados y bien equipados.

Sébastien Roblin tiene una Maestría en Resolución de Conflictos de la Universidad de Georgetown y fue instructor universitario del Cuerpo de Paz en China. También ha trabajado en educación, edición y reasentamiento de refugiados en Francia y Estados Unidos. Actualmente escribe sobre seguridad e historia militar para War Is Boring.

Fuente: https://nationalinterest.org/
Titulo Original: In 1982, One Diesel Submarine Took on the Royal Navy (And Survived)
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