El USS Arkansas es un submarino de ataque nuclear construido por General Dynamics Electric Boat y Huntington Ingalls Industries en Newport News, Virginia. Representa la etapa final de perfeccionamiento de los submarinos Bloque IV de la clase Virginia, cuyo objetivo es reducir los costos de vida útil y hacer que el mantenimiento de estos complejos sistemas sea más eficiente y eficaz. El USS Arkansas representa la versión más reciente de los submarinos de la clase Virginia y cuenta con características de sigilo mejoradas y mayor potencia de fuego que muchos de sus submarinos hermanos.

A Virginia-class submarine under construction.
Un submarino de clase Virginia en construcción

El Arkansas ofrece características de sigilo mejoradas y mayor potencia de fuego que muchos de sus submarinos hermanos, lo que significa que no puede salir al agua lo suficientemente pronto.

Estados Unidos está en extrema necesidad de más submarinos para aumentar su flota de propulsión nuclear sobrecargada y menguante. Esto es particularmente importante a medida que se avecina un conflicto entre Estados Unidos y la República Popular China (RPC); En un conflicto de este tipo, la Armada de los Estados Unidos, con todos sus defectos, será la punta de la lanza proverbial. Pero los estadounidenses están haciendo todo lo posible, a pesar de la inercia burocrática del debilitado proceso de adquisiciones del Pentágono y de las demás ineficiencias que se encuentran en la burocracia industrial de defensa bizantina, para adaptarse a un entorno que cambia rápidamente. Aquí es donde entra en juego el desarrollo de los submarinos Bloque IV clase Virginia-. El USS Arkansas (SSN-800) representa la etapa final de mejoras para los Bloque IV que se centran en reducir los costos del ciclo de vida y hacer que el mantenimiento de estos sistemas complejos sea más eficiente y efectivo. Los submarinos del Bloque IV presentan cambios de diseño que extienden los ciclos de despliegue y minimizan las revisiones a mitad de su vida útil, lo que permite un mayor tiempo operativo en el mar.

Por qué los submarinos de la clase Virginia son tan importantes

En general, el desarrollo del USS Arkansas se basa en el programa más amplio de la clase Virginia, que surgió en la era posterior a la Guerra Fría como una alternativa rentable a la clase Seawolf más cara. submarinos.

Iniciada a mediados de la década de 1990 a través de una asociación entre General Dynamics Electric Boat y Huntington Ingalls Industries’ (HII) Newport News Shipbuilding (NNS), la clase Virginia fue diseñada para abordar las amenazas en evolución, incluidos los entornos antiacceso/denegación de área (A2/AD) planteados por rivales casi iguales como China y Rusia. Estos submarinos incorporan tecnologías avanzadas, como los sistemas de control de barco fly-by-wire, construcción modular para actualizaciones más sencillas y sigilo acústico mejorado mediante recubrimientos anecoicos y propulsión silenciosa. Con un desplazamiento de alrededor de 7.800 toneladas, así como la capacidad de sumergirse 800 pies, los submarinos de clase Virginia, como el USS Arkansas, están equipados para recopilación de inteligencia, apoyo a operaciones especiales, guerra de ataque y misiones antisubmarinas.

Y al igual que los demás submarinos de la clase Virginia, el USS Arkansas es muy potente. Su armamento incluye 12 tubos de lanzamiento verticales para misiles de crucero Tomahawk y cuatro tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas para torpedos Mk48 o misiles antibuque Harpoon. Un reactor nuclear S9G proporciona un alcance prácticamente ilimitado para este submarino, limitado únicamente por los suministros y la resistencia de la tripulación.

El contrato para el SSN-800 se adjudicó el 28 de abril de 2014, como parte de una adquisición de varios barcos para optimizar la producción y controlar los gastos. La construcción comenzó en los Astilleros Newport News (NNS) en Newport News, Virginia, con la ceremonia de colocación de la quilla el 19 de noviembre de 2022, un hito simbólico donde se autentica el primer módulo.

El proceso de construcción avanzó sorprendentemente rápido a partir de entonces, y el casco presurizado se completó el 27 de septiembre de 2023, lo que garantizó la integridad estructural del submarino. Esta fase implicó la soldadura de enormes secciones de acero y la integración de sistemas complejos como el compartimento del reactor y el centro de mando.

Arkansas fue bautizado por Carlotta Walls LaNier, un ícono de los derechos civiles y miembro de los “Little Rock Nine”. El bautizo se celebró el 7 de diciembre de 2024. El bautizo, al que asistieron oficiales de la Armada y astilleros, resaltó los vínculos del buque con el estado que lleva su nombre. Tras su equipamiento en unas instalaciones de construcción, el Arkansas fue botado en el río James en NNS el 2 de julio de este año. En ese momento, los constructores navales transfirieron el casco de 377 pies desde un dique seco utilizando remolcadores, un proceso que posiciona al submarino para las instalaciones finales en el muelle, incluida la electrónica, los sistemas de armas y las características de habitabilidad.

¿Puede el Arkansas cambiar el equilibrio de poder en el Pacífico?

El lanzamiento del 2 de julio, anunciado por Huntington Ingalls Industries (HII), confirma la transición del submarino de las fases de ensamblaje a las de prueba. HII y la Armada han afirmado que el sistema mejora el dominio submarino de la Armada de los EE. UU.

De hecho, como se señaló anteriormente, la construcción del submarino es simplemente un intento desesperado por detener la hemorragia estratégica después de años de pérdida de capacidades clave por parte de la Armada. El Arkansas aporta características de sigilo mejoradas y mayor potencia de fuego que muchos de sus submarinos hermanos, lo que significa que no puede salir al agua lo suficientemente pronto, considerando todos los desafíos que enfrenta hoy el ejército de los EE. UU.

Basado en los cronogramas de submarinos similares de la clase Virginia, como el USS New Jersey (SSN-796), que tardó alrededor de 18 meses desde su lanzamiento hasta su entrega, se proyecta que el Arkansas se entregue a la Armada a fines de 2026 o principios de 2027. Una vez comisionado, se someterá a pruebas en el mar, entrenamiento de la tripulación y procesos de certificación. La preparación para el despliegue, es decir, la capacidad operativa completa para misiones como presencia avanzada u operaciones de ataque, generalmente se produce entre seis y doce meses después de la puesta en servicio, probablemente a mediados de 2028.

Con las tensiones en aumento, el USS Arkansas no puede llegar al mar en forma de combate lo suficientemente pronto. El mundo al que entrará puede muy bien parecerse mucho más a las eras disputadas de las guerras mundiales y menos a lo que todos nos hemos acostumbrado desde al menos el final de la Guerra Fría.

En otras palabras, los submarinos de clase Virginia como el USS Arkansas (SSN-800) tienen más probabilidades de ser llamados a participar en conflictos entre pares que cualquier otra generación de submarinos en décadas.

Acerca del autor: Brandon J. Weichert

Brandon J. Weichert, editor sénior de Seguridad Nacional en The National Interest y colaborador de Popular Mechanics, asesora regularmente a diversas instituciones gubernamentales y organizaciones privadas sobre temas geopolíticos. Los escritos de Weichert han aparecido en múltiples publicaciones, como The Washington Times, National Review, The American Spectator, MSN, Asia Times y muchas otras. Entre sus libros se incluyen "Ganando el espacio: Cómo Estados Unidos sigue siendo una superpotencia", "Biohacked: La carrera de China por controlar la vida" y "La guerra en la sombra: La búsqueda de la supremacía de Irán". Su libro más reciente, "Un desastre de nuestra propia creación: Cómo Occidente perdió Ucrania", está disponible para su compra en cualquier tienda de libros. Se le puede seguir a través de Twitter @WeTheBrandon.

Imagen: Wikimedia Commons.

Fuente:
Brandon J. Weichert. (31:07:2025). The USS Arkansas Nuclear Attack Submarine Is Close to Hitting the High Seas. nationalinterest.org. https://nationalinterest.org/blog/buzz/uss-arkansas-nuclear-attack-submarine-close-to-hitting-high-seas-bw