El Primer Scorpène del Mundo: El SS-23 "O'Higgins" Celebra 20 Años de Servicio.

Han pasado dos décadas desde que el submarino SS 23 “O’Higgins” se unió a la Armada de Chile, marcando un hito en la defensa marítima del pa...

Han pasado dos décadas desde que el submarino SS 23 “O’Higgins” se unió a la Armada de Chile, marcando un hito en la defensa marítima del país. Durante estos 20 años de servicio, ha navegado más de 125.000 millas náuticas, participando en innumerables ejercicios y misiones que han fortalecido las capacidades de la fuerza naval.

En diciembre de 1997, la Armada de Chile firmó el contrato para la construcción de dos nuevos submarinos convencionales, que incorporarían tecnología de punta y representarían el estado del arte en su tipo. La construcción del primer casco comenzó en 1998 en los astilleros de Cherburgo, en la región de Normandía, Francia. El primero de estos, el SS-23 “O’Higgins”, fue botado al agua el 23 de octubre de 2003. La dotación de pruebas se trasladó a Francia para recibir el entrenamiento necesario y llevar a cabo las pruebas en la mar, proceso que se extendió por cerca de dos años.

Tras las últimas pruebas y ejercicios en la mar, el 17 de octubre el submarino emprendió finalmente su ansiado regreso a casa. Serían 56 días de travesía, con dos escalas planificadas: una en Cartagena y otra en Valparaíso.

La mística

La incorporación de una nueva unidad naval no se limita a su construcción, pruebas, entrenamiento o al izamiento del pabellón nacional. También requiere forjar su identidad, construir su mística y consolidar su espíritu. En este contexto, los primeros oficiales alumnos del submarino —el Teniente 2° Juan Cristóbal Sepúlveda y el Teniente 2° Jonathan Gruen— ofrecieron, a modo de ofrenda, un asado de cordero en Las Canchas de Talcahuano. Fue en aquella jornada de camaradería que nació el himno del “O’ Higgins”, cuya música fue compuesta por el submarinista y pianista Vicealmirante Arturo Oxley Dueñas.

Entre otros elementos que conforman la mística del “O’Higgins” destaca su bandera: los leones de Normandía sobre fondo rojo, un legado de su origen, que se mantiene izada en el asta de estribor del puente junto al gallardete de mando. También la celebración que se realiza cada año por parte de la dotación para reconocer el esfuerzo de las mujeres O’higginianas, compañeras de vida de este selecto grupo de marinos, cuyo apoyo hace posible el sacrificio de cada submarinista por la patria. Y finalmente, está la estrella. Todo submarinista que ha sido parte de la dotación del “O’Higgins” reconoce que hay algo que lo protege, y que, llegado el momento, lo guiará por el camino de la victoria. Ese algo ha sido llamado, simplemente, la estrella del “O’Higgins”.

Primer refit

Para un submarino, un periodo de refit consiste en una fase de mantenimiento de alto nivel que se realiza al final de un ciclo operacional, y que considera la ejecución de trabajos especialmente complejos, como el reemplazo de su batería, la modernización de sistemas que presenten algún grado de obsolescencia y la inspección estructural del casco de presión. Además, este proceso permite incorporar nuevas tecnologías que mantienen al submarino actualizado frente a los escenarios que pudiera presentar la guerra moderna.

Una vez cumplido su primer ciclo operativo, después de casi nueve años recorriendo los mares nacionales desde Arica hasta el Cabo de Hornos, el día 23 de abril de 2014 el “O’Higgins” inició su primer proceso de refit, el cual fue realizado en los astilleros de ASMAR en Talcahuano. Durante este proceso —el primer refit efectuado a un submarino clase Scorpene en el mundo— se intervinieron sus sistemas y equipos a un nivel de desarme tal que el submarino llegó a convertirse prácticamente en un tubo. El nivel de complejidad del proceso al que fue sometido el “O’Higgins” ejemplifica las capacidades técnicas y logísticas del astillero, que, junto al compromiso de la dotación y otras reparticiones de la Armada, permitieron llevar a cabo la tarea dentro de los plazos establecidos, asegurando la operación del submarino hasta el año 2025.

Submarinos futuros

El viernes 25 de julio del presente año, el submarino “O’Higgins” completó con éxito su segundo ciclo operacional, durante el cual cumplió un sinnúmero de tareas a lo largo de todo el territorio nacional. Durante estos 20 años la unidad ha ejecutado una amplia gama de tareas a lo largo del territorio nacional, destacando en operaciones de vigilancia del tráfico mercante y flotas pesqueras, ejercicios internacionales, entre otras. Estas actividades se desarrollaron desde Arica hasta el Cabo de Hornos, incluyendo todos los territorios insulares, y reflejan con hechos concretos la polivalencia, capacidad disuasiva y tenacidad de las dotaciones de la Fuerza de Submarinos.

Asimismo, el “O’Higgins” ha cumplido un rol fundamental en la formación de submarinistas, sirviendo como submarino-escuela para decenas de nuevos especialistas. En fechas recientes, entregó a la Fuerza de Submarinos tres nuevos submarinistas: el Teniente 2° Diego Neira, el Teniente 2° Nicolás Monrás y el Teniente 2° Joaquín Chiminelli. Respecto a su experiencia como alumno, el Teniente 2° Monrás destaca que, “cursar mi especialidad a bordo del SS 23 ‘O’Higgins’, ha sido una de las experiencias más significativas y desafiantes de mi vida personal y profesional. Este año, el ‘O’Higgins’ cumple 20 años de servicio, consolidándose como un pilar fundamental del poder naval submarino chileno y tener la dicha de formar parte de su dotación durante mi proceso de formación no solo me permitió conocer de primera fuente las avanzadas capacidades de esta unidad, sino que también forjarme bajo los más altos estándares de profesionalismo, exigencia técnica y trabajo en equipo”.

De acuerdo a su Comandante, el Capitán de Fragata Germán Otazo, “este año conmemoramos dos décadas desde que **el primer submarino clase Scorpene del mundo, el ‘O’Higgins’, se incorporó al servicio activo de la Armada de Chile**. Son 20 años resguardando con firmeza la soberanía nacional, guiados por el profesionalismo y lealtad de todos quienes han sido y siguen siendo ‘O’Higginianos’. Como Comandante de esta unidad de combate, no puedo sino expresar el profundo orgullo que significa liderar a un grupo extraordinario de marinos, que, trabajando como un solo equipo, han sabido enfrentar con excelencia cada una de las tareas encomendadas, demostrando compromiso, preparación y un espíritu de cuerpo inquebrantable”.

Agrega que “este nuevo aniversario no solo marca un hito tecnológico y operativo, sino que también es un testimonio vivo del esfuerzo abnegado y silencioso de todos los submarinistas que han servido a bordo del ‘O’Higgins’. A ellos, a quienes día a día honran la tradición submarina de nuestra Armada, vaya mi más sincero reconocimiento y gratitud, porque navegar bajo el mar exige mucho más que pericia: exige convicción, compañerismo y amor profundo a la patria.”

Renovación de unidades

Al considerar en su conjunto la historia de servicio del submarino “O’Higgins” se proyecta un futuro auspicioso para la Fuerza de Submarinos, la que cuenta con cuatro submarinos; dos de clase Scorpene ( “Carrera” y “O’Higgins”) y dos de clase 209 (“Simpson” y “Thomson”). Estos últimos de origen alemán, han servido durante 41 años a la patria. Si bien ambas unidades cuentan con moderna tecnología que les ha permitido potenciar su desempeño, el actual escenario de creciente expansión tecnológica; exigencia de operar en una multiplicidad de roles, y las características propias de sus sistemas, hacen necesario su reemplazo en un futuro cercano.

En ese contexto, nuevas generaciones de dotaciones deberán enfrentar desafíos comparables a los que superó la primera dotación del “O’Higgins” durante la construcción, proceso de pruebas en la mar y operación del primer submarino clase Scorpene del mundo. Por esta razón, la Armada ha iniciado un proyecto para renovar los submarinos 209 y así mantener esta fuerza de cuatro unidades. Con esto, aseguran su capacidad de despliegue en cualquier punto del vasto territorio marítimo chileno y mantener la disuasión que ejercen, relevante para los desafíos futuros del país.

De acuerdo al Comandante en Jefe de la Fuerza de Submarinos, Contraalmirante Federico Saelzer, “la Armada de Chile dio inicio a las primeras fases del proyecto que permitirá renovar los submarinos 209 para seguir contando a futuro con una Fuerza de Submarinos de cuatro unidades, desplegables a cualquier punto de nuestra vasta geografía marítima o donde el Estado de Chile los requiera. Esta renovación es clave para que la Armada mantenga una capacidad disuasiva relevante y un poder naval equilibrado frente a los desafíos futuros”.

Submarino SS-23 “O’Higgins”: 20 años de servicio a la Patria

Fuente:

Armada de Chile. (2025, Septiembre). Submarino “O’Higgins”: 20 años de viaje en las profundidades. Revista Vigía, (452), 14. http://www.revistavigia.cl