La trayectoria de la India en el desarrollo de submarinos convencionales se ha caracterizado históricamente por su dependencia de diseños y tecnología extranjeros. Corea del Sur, a pesar de haber comenzado casi una década después que la India, ha sentado un precedente notable al lograr la autosuficiencia en el diseño y la construcción autóctonos. A pesar de la colaboración tecnológica con Alemania, Rusia y Francia durante las últimas cuatro décadas y media, la India aún no ha alcanzado la autosuficiencia en submarinos convencionales.

La trayectoria de India en el desarrollo de submarinos convencionales se ha caracterizado históricamente por su dependencia de diseños y tecnología extranjeros. Desde la compra directa de submarinos de la clase Kilo a Rusia hasta la producción bajo licencia del Tipo 209 alemán en Mazagon Dock Ltd (MDL) en las décadas de 1980 y 1990, y la más reciente clase Scorpene en el marco del Proyecto 75, todos los esfuerzos importantes se han basado en socios extranjeros.

Corea del Sur, un país comparable en cuanto a número de submarinos convencionales, a pesar de haber comenzado casi una década después que India, ha sentado un precedente notable al lograr la autosuficiencia en el ámbito del diseño y la construcción autóctonos. Tras recibir transferencia de tecnología (ToT) de Alemania en dos ocasiones, primero para el Tipo-209 (KSS-I) y después para el Tipo-214 (KSS-II), Corea ha logrado autóctonoizar sus capacidades de diseño de submarinos.

Su posterior programa KSS-III fue diseñado íntegramente en el país, lo que muestra una clara trayectoria de absorción tecnológica. Por el contrario, como se mencionó anteriormente, a pesar de haber colaborado tecnológicamente con Alemania, Rusia y Francia durante las últimas cuatro décadas y media, India aún no ha alcanzado una etapa de autosuficiencia en submarinos convencionales, y el próximo proyecto P75(I) también depende del diseño extranjero.

Sin embargo, a pesar de las alianzas tecnológicas extranjeras, casi todos los programas de construcción de submarinos convencionales han sufrido retrasos desmesurados. Incluso el reciente programa Scorpene, que comenzó en 2005, sufrió retrasos significativos. Aunque se basó en un diseño francés congelado y sin ningún mandato de autóctonoización, el proyecto tardó casi 19 años en completarse, superando el plazo contractual de 12 años. Este retraso histórico en la ejecución ha agravado la disminución de la fuerza de submarinos convencionales de la Armada india. Con tan solo 16 o 17 submarinos, está muy por debajo de su dotación proyectada de 30. La urgencia de renovar la flota debió ser evidente para los líderes de la Armada india durante la Operación Sindoor, donde las limitaciones de despliegue pusieron de manifiesto la limitada disponibilidad de submarinos modernos y listos para la misión. Si no se subsana pronto la escasez, la creciente presencia submarina china en la región del océano Índico podría convertirse en un desafío aún mayor para la Armada india, una fuerza destacada que actualmente se ve limitada por un número reducido de submarinos.

A medida que cobra impulso el debate sobre el mayor contrato de submarinos convencionales de la historia, bajo el Proyecto 75(I), que probablemente se adjudicará pronto, es necesario evaluar el estado actual de la adquisición de submarinos convencionales.

El Proyecto 75(I), concebido como sucesor del programa Scorpene, pretende cubrir esta grave deficiencia mediante la adquisición de seis submarinos equipados con Propulsión Independiente del Aire (AIP). Sin embargo, a pesar de haber estado en debate durante más de una década, el programa enfrenta otro obstáculo. No está claro si el retraso se debe al alto costo reportado o a la preocupación del gobierno de que el proyecto pueda ir en contra de su propia política de exigir un alto contenido de indigenización en cualquier adquisición futura de grandes plataformas. Los seis submarinos Scorpene, ahora incorporados al programa de 2005, operan con un sistema de gestión de combate suministrado por la compañía francesa. 

Las armas, misiles, torpedos y sensores, que representan más del 60% del costo, son importados. Si el Proyecto 75 (I) siguiera el mismo patrón y, además, dependiera de una sola línea de producción en los Muelles de Mazgaon, entonces el plan de la Armada India de aumentar su fuerza submarina rápidamente probablemente seguiría siendo un sueño lejano. El proceso de licitación para el Proyecto 75 (I) ha pasado por muchos altibajos últimamente, y finalmente, los Muelles de Mazagaon... La oferta en colaboración con la alemana Thyssenkrupp Marine Systems (tkMS) parece estar bajo consideración activa. El otro competidor era Larsen & Toubro (L&T), en colaboración con Navantia de España. Sin embargo, no parece haber más avances, lo que ha quitado el sueño a los planificadores de la Armada india. Entonces, ¿cuál es la salida?

Conscientes de la urgencia de adquirir submarinos convencionales rápidamente, se requieren soluciones creativas. Afortunadamente, las conversaciones con varias partes interesadas revelan una nueva línea de pensamiento.

Los tomadores de decisiones ahora parecen estar mirando más allá de los términos y condiciones estándar del proceso de licitación y adoptando un enfoque más pragmático al involucrar a un ecosistema industrial nacional más amplio para asegurar el éxito de este programa y una absorción más amplia y profunda de la tecnología submarina en el país.

Aprovechar las capacidades disponibles de los dos astilleros indios preseleccionados bajo este programa de asociación estratégica, es decir, MDL como astillero líder y L&T como astillero paralelo, podría dar el impulso muy necesario a la adquisición, que es la nueva forma de pensar. MDL, que también gestionará simultáneamente los pedidos posteriores de Scorpene y todas las modernizaciones de los submarinos Scorpene existentes, tendrá dificultades para entregar los seis submarinos dentro del plazo de 12 años, especialmente con otro astillero capaz y experimentado (L&T) inactivo.

La experiencia de MDL en el programa Scorpene y las probadas capacidades de L&T en programas estratégicos de submarinos, según algunos responsables clave, pueden ser una apuesta ganadora. L&T no solo posee la infraestructura para la construcción de submarinos complejos, sino que también ha llevado a cabo con éxito el diseño detallado, la integración de sistemas y la integración de sistemas críticos en el pasado. Involucrar a L&T en este aspecto podría ser una forma de reducir costos, ya que los costos de una empresa nacional serían invariablemente menores que los de una empresa extranjera.

Al integrar los dos astilleros clave en el proceso de transferencia de diseño, India puede garantizar que el aprendizaje se retenga en su base industrial, desarrollando capacidad para los próximos programas nacionales, como el P-76.

En resumen, existe una razón convincente para dividir el pedido del P75(I) entre MDL y L&T, de modo que cada una construya tres submarinos. Esto no solo aceleraría la entrega, sino que también se alinearía con el plan de construcción de submarinos a 30 años aprobado por la CCS en 1999, que preveía dos líneas de producción para garantizar la continuidad y la absorción tecnológica. Este modelo de doble astillero también refleja las mejores prácticas globales, vistas en los EE. UU., Japón y Corea del Sur, donde la concurrencia y la competencia entre astilleros han ayudado a cumplir con los plazos ajustados sin comprometer la calidad.

Además, dado que el P75(I) involucra nuevos elementos de diseño y un objetivo de indigenización del 60 por ciento, un modelo de producción paralelo entre MDL y L&T podría acortar los plazos de entrega en al menos tres años, lo que ayuda a superar el déficit de nivel de fuerza de la Armada más rápido y al mismo tiempo ahorrar costos.

El Proyecto 75(I) no es solo otra adquisición, es la ventana final de la India para importar y su disposición para internalizar la capacidad crítica de diseño de submarinos. Para que el programa tenga éxito a tiempo y dentro del presupuesto, y cumpla el objetivo general de lograr la autosuficiencia en tecnología submarina, India debe replantear su modelo de ejecución.

Si bien el Proyecto 75(I) se enmarca en el marco de la Asociación Estratégica, no se trata simplemente de una empresa pública frente a una privada. Se trata de acelerar la entrega, absorber eficazmente los conocimientos de diseño y garantizar que la Armada reciba los submarinos que necesita desesperadamente antes de que sea demasiado tarde. El camino hacia la autosuficiencia no reside en la exclusividad, sino en la colaboración.

Nitin A. Gokhale

Fuente:
Nitin A. Gokhale. (01:08:2025). A Possible Way Out of India's Submarine Acquisition Conundrum - Bharat Shakti. bharatshakti.in. https://bharatshakti.in/a-possible-way-out-of-indias-submarine-acquisition-conundrum/