El acuerdo sobre los submarinos chinos de Tailandia

La Armada afirmó que necesasita submarinos, ya que otros países del sudeste asiático, como Vietnam, Indonesia, Malasia y Singapur, tienen submarinos

El gobierno del primer ministro Prayuth Chan-ocha se ha esforzado por defender el acuerdo de 1.050 millones de dólares para tres submarinos chinos en un momento de dificultades económicas.

Los políticos de la oposición han pedido que se abandone. Pero los observadores dicen que es poco probable, en aras de "mantener las relaciones de vecindad".

El acuerdo de 13.500 millones de baht (392 millones de dólares) de China para construir un submarino para Tailandia fue aclamado en 2017 como una de las piezas centrales de los planes de exportación de defensa de Pekín. Pero el acuerdo ha aparecido cada vez más en el limbo en los últimos meses debido a la incapacidad del fabricante para obtener motores diésel de fabricación alemana como se estipula en el contrato.

¿El motivo? Alemania limita la exportación de tecnología de defensa a China, alegando un embargo de la Unión Europea impuesto por primera vez en 1989 tras la represión de la Plaza de Tiananmen. En el pasado se permitieron algunas exportaciones de países europeos, pero parece que esta vez las normas se están aplicando de forma más estricta.

Un funcionario alemán de la embajada del país en Tailandia dijo en febrero que Pekín no se había coordinado con Berlín antes de firmar el contrato de 2017.

Un submarino chino de la clase Yuan Tipo 039A, del que el S26T es una variante.

El primero de los tres submarinos diesel-eléctricos S26T con motores MTU de fabricación alemana que Tailandia encargó a China debía llegar en 2024. Dado el inconveniente relacionado con el suministro de motores, es probable que esa fecha de entrega se retrase.

Los políticos de la oposición tailandesa han pedido que se abandone el acuerdo de los submarinos, alegando que sería lo mejor para la nación dado el embargo de la UE.

El gobierno del primer ministro Prayuth Chan-ocha, por su parte, se ha esforzado en defender el acuerdo, que sigue siendo objeto de fuertes críticas por parte de la opinión pública, que se pregunta si es necesario un gasto de defensa tan exorbitante tras el dolor económico causado por la pandemia.

Los observadores afirman que es improbable que el acuerdo se abandone, pero la saga ha provocado un nuevo escrutinio de los lazos diplomáticos y de seguridad entre Pekín y Bangkok.

He aquí lo más importante que hay que saber sobre el problemático acuerdo:

¿Por qué necesita Tailandia submarinos?

La armada tailandesa dijo en 2020 -tres años después de la firma del primer acuerdo con el conglomerado estatal chino China Shipbuilding & Offshore International- que los submarinos ayudarían a proteger los intereses marítimos de Tailandia, estimados en 24 billones de baht (697.000 millones de dólares), y a aumentar su influencia estratégica en un momento de crecientes tensiones en el Mar de China Meridional.

Esta aclaración la ofreció entonces en medio de una creciente reacción pública después de que una subcomisión parlamentaria aprobara la compra de otros dos submarinos.

La Armada dijo que los submarinos operarían en el Mar de Andamán, al oeste, y en el Golfo de Tailandia, al este. La Armada afirmó que su compra era necesaria, ya que otros países del sudeste asiático, como Vietnam, Indonesia, Malasia y Singapur, disponían de sus propios submarinos.

¿Por qué comprar submarinos chinos?

Porque China ofreció un buen trato, según la marina tailandesa. Los submarinos estaban a la venta con un descuento -tres por el precio de dos-, con una garantía de calidad ampliada, sistemas de comunicaciones y combate, como torpedos y misiles guiados, preinstalados, y programas de formación para el personal tailandés como parte del paquete.

El precio de 36.000 millones de baht (1.050 millones de dólares) debía pagarse a plazos hasta 2027, pero la marina tailandesa retiró el año pasado una petición al parlamento para que el presupuesto pagara los dos segundos submarinos -que cuestan 22.500 millones de baht en total- alegando la pandemia y la maltrecha economía del país.

Tailandia también consideró las ofertas de Alemania, Corea del Sur, Rusia, Suecia y Francia por dos submarinos, pero encontró "irresistible" la oferta de China de vender tres por el precio de dos, según Termsak Chalermpalanupap, profesor visitante del Instituto ISEAS-Yusof Ishak de Singapur.

¿Qué significa para China?

El acuerdo sobre los submarinos se produjo en un momento en el que Tailandia se inclinaba hacia China tras el golpe de estado de 2014 que llevó al poder al ex jefe del ejército Prayuth. En abril, el ministro dijo a los periodistas que los lazos entre Bangkok y Pekín no se verían afectados si se cancelaba el contrato, y afirmó que ambas partes habían trabajado estrechamente para alcanzar una solución.

"Tanto Tailandia como China querrán que el acuerdo sobre el submarino siga adelante", dijo Ian Storey, miembro del Instituto ISEAS-Yusof Ishak. "Tailandia es uno de los pocos países del sudeste asiático que no opera con submarinos y lleva décadas queriendo adquirir capacidades militares de subsuelo para estar a la altura de sus vecinos. Incluso Myanmar opera hoy dos submarinos".

En diciembre, Pekín transfirió a Myanmar el submarino de segunda mano UMS Minye Kyaw Htin, fabricado en China, un año después de que este país recibiera de India un submarino de clase Kilo.

"China querrá que el acuerdo [con Tailandia] siga adelante porque la venta de armas se ha convertido en un componente cada vez más importante de su diplomacia de defensa en Asia", dijo Storey. "Si fracasa, será una mala publicidad para la industria armamentística china".

Paul Chambers, especialista en seguridad en el Sudeste Asiático de la Universidad Naresuan de Tailandia, describió los submarinos como "excedentes militares" y dijo que el acuerdo "representa un aspecto del mantenimiento de las relaciones militares de vecindad y de la diplomacia militar".

¿Qué pasará después?

La armada tailandesa declaró en febrero que tenía la intención de resolver el problema de los motores mediante conversaciones con el constructor naval estatal chino. Sin embargo, no se ha dado ninguna fecha para la conclusión de dichas conversaciones.

Los observadores han sugerido que China podría transferir submarinos de segunda mano a Tailandia a modo de compensación, un escenario que se ha discutido en los medios de comunicación locales sin ninguna confirmación por parte de la marina tailandesa.

Mientras tanto, los políticos de la oposición han cuestionado si China o Tailandia eran siquiera conscientes de la política de embargo de Alemania en el momento en que se firmó el acuerdo de 2017. La marina tailandesa declaró anteriormente que China Shipbuilding & Offshore International debía cumplir con el contrato que especificaba el uso de los motores MTU de fabricación alemana.

"Si China ofrece a Tailandia dos submarinos reacondicionados, es probable que Bangkok lo rechace porque quiere submarinos nuevos, no de segunda mano", dijo Storey, señalando el hecho de que tal oferta ya había sido rechazada "hace algunos años".

"Una opción sería que China ofreciera a los tailandeses los motores más avanzados que utiliza en sus submarinos tipo 039A/041 de la clase Yuan", dijo. "China no ha exportado anteriormente estos motores, pero puede que tenga que morder la bala o arriesgarse a perder la venta por completo. Si los tailandeses deciden cancelar el pedido, deberían tener derecho a una compensación, de acuerdo con las disposiciones del contrato".

Sin embargo, Chambers afirmó que es probable que se mantenga el acuerdo del submarino, especialmente "si los chinos reducen mucho el precio o añaden algún otro equipo militar" como compensación.

"El acuerdo es muy impopular en Tailandia, por lo que si Prayuth lo desecha, podría ayudar a su popularidad", dijo. "Pero Prayuth es un ex militar. Él y los militares quieren los submarinos. Mi opinión es que esperarán hasta después de las elecciones para volver a comprarlos: ya sea más baratos o junto a otro material militar chino."

• [message]
• FUENTE:
• Why is Thailand's Chinese submarine deal stalled – and will it go ahead? South China Morning Post. (2022, May 5). Retrieved May 18, 2022, from https://www.scmp.com/week-asia/explained/article/3176532/thailands-chinese-submarine-deal-why-it-stuck-limbo-and-will-it