Este artículo presenta las características del nuevo submarino compacto de 200 toneladas de DRASS: el DGK. Diseñado para concentrar en una p...
Este artículo presenta las características del nuevo submarino compacto de 200 toneladas de DRASS: el DGK. Diseñado para concentrar en una plataforma pequeña todas las capacidades operativas de submarinos más grandes, el DGK ofrece una solución más elusiva y efectiva, capaz de revolucionar la guerra submarina. Este pequeño submarino está destinado a convertirse en un arma invisible y formidable contra cualquier buque o submarino, incluidos los más modernos y avanzados.
Este artículo explora una revolución en el campo de la guerra submarina: el submarino DGK. Este buque es el resultado de la visión innovadora de DRASS de Livorno, una empresa líder mundial en tecnología submarina con más de un siglo de experiencia en la construcción de submarinos tácticos tipo Midget.
Hoy, DRASS rompe con los moldes tradicionales e introduce el DGK, un modelo que representa un cambio de perspectiva dentro del dominio de la guerra submarina. El DGK no es simplemente una evolución de submarinos anteriores; es una verdadera revolución, un "game-changer" que promete rediseñar las estrategias de combate submarino gracias a su sigilo, efectividad operacional y tecnología de vanguardia.
El Submarino Compacto DGK
El DGK es un submarino de solo 219 toneladas, con una eslora de 34,5 metros y un diámetro de 3,4 metros. Su tripulación es de solo nueve personas, incluido el comandante, y puede llevar a cabo misiones de hasta 25 días. A pesar de su tamaño compacto, está equipado con sistemas de detección, sistemas de comunicación y sistemas de armas similares a los que se encuentran en submarinos mucho más grandes.
Puede transportar cuatro torpedos pesados y seis minas, y también está diseñado para embarcar varios vehículos adicionales, como SDV (Swimmer Delivery Vehicles) para transportar operadores de fuerzas especiales —como el DS8—, así como el LUUV, ambos desarrollados por DRASS. También puede alojar drones, ROVs y racks para el lanzamiento de minas y minitorpedos. En resumen, DRASS ha logrado concentrar tecnologías avanzadas y armamento en una plataforma notablemente pequeña, convirtiendo al DGK en un activo submarino potente y formidable.
La Filosofía Detrás del Diseño del Submarino DGK
La filosofía que guía el diseño de este submarino es que, en términos operativos, cuanto más pequeño es el submarino, mejor, porque el tamaño es un factor crítico en la guerra submarina. Un submarino más pequeño es significativamente más difícil de detectar debido a su mínima firma acústica activa, menores emisiones de ruido —gracias a menos sistemas a bordo y maquinaria más pequeña—, menores requerimientos de energía y una dotación reducida. Además, un submarino compacto puede operar en aguas costeras poco profundas, maniobrar cerca del fondo marino donde se vuelve casi invisible, o mimetizarse con el ruido de las olas en condiciones de mar gruesa.
Es la plataforma ideal para llevar a cabo operaciones de fuerzas especiales, recolección de inteligencia, misiones de reconocimiento o minado encubierto. Al mismo tiempo, es altamente efectivo en roles de combate tradicionales como la guerra antisuperficie, donde goza de una ventaja de detección significativa contra buques de superficie y, al ser más silencioso, también tiene una ventaja en escenarios de detección submarino contra submarino.
Además, un submarino más pequeño puede evadir más fácilmente la detección después de atacar un objetivo, aprovechando sus dimensiones reducidas y su capacidad para navegar cerca del fondo marino. Las ventajas de la compacidad en la guerra submarina son, por lo tanto, numerosas. Cuando una plataforma tan pequeña está equipada con sistemas de detección de última generación, sistemas de comunicación y sistemas de armas avanzados —así como una amplia gama de cargas útiles que incluyen SDVs, LUUVs, ROVs, drones y racks especializados para el despliegue de minas y minitorpedos—, se convierte en un submarino que sintetiza perfectamente la efectividad operativa y el sigilo. Estas cualidades pueden convertir al DGK en un verdadero "game-changer" en el ámbito del combate submarino.
Costo-Eficiencia y Multiplicación de Fuerza
Otra ventaja crítica del DGK es su costo: representa solo una cuarta parte de la inversión requerida para un submarino convencional moderno. Esta diferencia de costo significa que, por el precio de adquirir un solo submarino convencional, se pueden adquirir hasta cuatro submarinos DGK. La capacidad de adquirir múltiples unidades transforma la flota en un formidable multiplicador de fuerza, expandiendo exponencialmente las capacidades tácticas de cualquier armada.
El análisis se vuelve aún más convincente cuando se tiene en cuenta la disponibilidad operativa. Gracias a su diseño simplificado y a sus reducidas necesidades de mantenimiento, el DGK alcanza una disponibilidad operativa del 85%, lo que se traduce en hasta 310 días de misión activos por año.
Esto es posible gracias a ciclos de mantenimiento más cortos y menos complejos. Además, el bajo requerimiento de tripulación permite un sistema de rotación de doble tripulación entre misiones, optimizando aún más su utilización. En comparación, un submarino convencional garantiza más del 65% de disponibilidad, lo que permite un máximo de 240 días de despliegue efectivo por año. Así, con una inversión equivalente, se podría optar por un submarino convencional con 240 días anuales en el mar o cuatro unidades DGK, que en conjunto ofrecen hasta 1.240 días operativos por año. Esto garantiza la presencia continua de al menos tres submarinos DGK en el mar cada día, una tremenda ventaja operativa y un aumento significativo en la proyección de fuerza y la presencia marítima persistente, ambos elementos críticos en la estrategia naval moderna.
Un Cambio de Paradigma en la Filosofía de Diseño de Submarinos
El diseño tradicional de submarinos ha enfatizado el armamento potente, grandes cargas de torpedos y misiles, autonomía extendida y alta velocidad. Estas características —reminiscentes de la guerra submarina de la Segunda Guerra Mundial— eran necesarias cuando las misiones requerían largos despliegues en el mar y los objetivos principales eran buques mercantes, lo que necesitaba un alto número de torpedos por ataque. En esos escenarios históricos, una vez que una unidad militar detectaba un submarino, a menudo iniciaba contraataques inmediatos e intensos.
Sin embargo, en la guerra naval moderna, este paradigma requiere un cambio fundamental.
Armamento de Torpedos: Una Perspectiva Táctica Moderna
La consideración principal en el contexto actual es el armamento de torpedos. Los objetivos modernos incluyen buques de guerra y submarinos tecnológicamente avanzados equipados con sofisticados sistemas de detección y de guerra antisubmarina (ASW). En escenarios de combate, un submarino puede gestionar y guiar eficazmente, como máximo, dos torpedos simultáneamente, para evitar interferencias.
Dada la naturaleza dispersa de las formaciones ASW, es muy probable que solo uno o dos objetivos viables se encuentren dentro del rango de enfrentamiento efectivo. Después de un ataque inicial, la prioridad cambia inmediatamente a la evasión.
En este punto, el tamaño del submarino se vuelve primordial. Un submarino más pequeño tiene una probabilidad significativamente mayor de evadir la detección y sobrevivir al bombardeo ASW desplegado por unidades navales y helicópteros que uno más grande. En una situación tan crítica, llevar de 12 a 15 torpedos adicionales no ofrece ninguna ventaja táctica. Después de un ataque, la formación naval se retirará rápidamente más allá de la "Zona de Peligro de Torpedos" —el rango de ataque efectivo del submarino— y no regresará hasta que esté razonablemente segura de que la amenaza del submarino ha sido neutralizada. En consecuencia, un submarino que ataca con éxito con dos torpedos no tendrá la oportunidad de realizar más ataques efectivos en ese enfrentamiento.
Reconociendo esto, DRASS ha concluido que armar el DGK con cuatro torpedos es óptimo. Esta configuración asegura la capacidad para al menos dos enfrentamientos efectivos, preservando al mismo tiempo el tamaño compacto del submarino. Sus dimensiones reducidas mejoran significativamente la capacidad del submarino para evadir la detección, asegurando una mayor probabilidad de éxito de la misión y supervivencia en el complejo y tecnológicamente sofisticado teatro de la guerra naval moderna.
Capacidad de Lanzamiento de Misiles
Otro aspecto analizado es la capacidad del submarino para lanzar misiles, un requisito que a menudo se malinterpreta y requiere una reconsideración cuidadosa.
Una de las capacidades más sobreestimadas de los submarinos es su habilidad para lanzar misiles, particularmente misiles antibuque. A primera vista, esto puede parecer ventajoso, ya que los misiles teóricamente pueden alcanzar objetivos más rápidamente y desde mayores distancias en comparación con los torpedos. Sin embargo, esta percepción es errónea por varias razones.
Primero, cuando un submarino lanza un misil, el momento en que el misil rompe la superficie del agua es fácilmente detectable por los sistemas de radar a bordo de buques y aeronaves. Esta acción compromete inmediatamente la ubicación del submarino, convirtiéndolo en un punto focal para contraataques concentrados. Escapar de tales medidas de represalia es extremadamente difícil, especialmente una vez que la posición del submarino ha sido expuesta.
Además, los sistemas de defensa modernos a bordo de los buques son altamente efectivos para interceptar misiles entrantes utilizando una combinación de contramedidas como cohetes, artillería, ametralladoras y señuelos. Para que un misil golpee con éxito su objetivo, debe abrumar estas defensas por puro volumen, algo que los submarinos no están diseñados para hacer.
Para lanzar misiles a largas distancias, los submarinos también deben depender de plataformas externas para los datos de apuntamiento, lo que introduce un riesgo de imprecisiones. Extender el tiempo de vuelo del misil aumenta la exposición a los sistemas de detección e intercepción, reduciendo aún más la probabilidad de impactar con éxito un objetivo naval a larga distancia.
Por el contrario, el lanzamiento de un torpedo es significativamente más sigiloso. Permanece sin ser detectado por las unidades navales debido a su mínima firma de ruido, y el submarino puede guiar el torpedo para que se aproxime desde una dirección diferente a su propia ubicación. Las unidades de guerra antisubmarina (ASW) tienen muchas menos probabilidades de detectar un torpedo entrante debido a su pequeño tamaño y, en la mayoría de los casos, el barco solo se da cuenta de que está bajo ataque una vez que el torpedo ha impactado. Incluso entonces, no puede determinar con precisión el origen del torpedo, lo que hace que cualquier contraataque sea ineficaz. Esto le da al submarino una probabilidad mucho mayor de permanecer oculto y evadir represalias, posiblemente moviéndose lentamente y manteniéndose cerca del fondo marino, mimetizándose con el terreno circundante.
Otra consideración es la efectividad comparativa de los ataques con misiles frente a los de torpedos. Los misiles generalmente impactan en las superestructuras y llevan ojivas más pequeñas, mientras que los torpedos detonan debajo de la quilla de un barco, causando daños catastróficos. Las pruebas han demostrado que un solo torpedo puede partir la quilla de un buque en dos, lo que resulta en un rápido hundimiento.
En conclusión, ¿por qué lanzar un misil desde un submarino si solo sirve para revelar su ubicación y ofrece una mínima posibilidad de éxito, especialmente cuando el submarino ya posee un arma mucho más sigilosa y letal: el torpedo?
Misiles de Ataque a Tierra y Conceptos Estratégicos Erróneos
La capacidad de los submarinos para lanzar misiles contra objetivos terrestres también es limitada y está plagada de desafíos significativos. Dichos lanzamientos aumentan sustancialmente el riesgo de detección. Estadísticamente, los misiles no balísticos dirigidos a objetivos terrestres tienen más de un 90% de probabilidad de ser interceptados antes de llegar a su destino, lo que requiere el lanzamiento simultáneo de múltiples misiles para mejorar la probabilidad de un impacto exitoso. Incluso entonces, este enfoque solo es viable contra objetivos mal defendidos.
En escenarios que involucran a adversarios con sistemas defensivos competentes, lanzar misiles desde submarinos —especialmente en operaciones que no involucran misiles balísticos de largo alcance disparados desde zonas oceánicas remotas— podría comprometer gravemente la seguridad del submarino. En realidad, proporciona poco valor estratégico.
Por estas razones, se hace evidente que sacrificar la capacidad de torpedos para embarcar misiles tiene poco sentido. Los misiles solo aumentarían el riesgo de detección sin mejorar sustancialmente las tasas de éxito. Además, la integración de capacidades de lanzamiento de misiles requeriría espacio adicional, lo que llevaría a dimensiones de submarino más grandes.
Priorización del Diseño en el DGK
En consecuencia, el diseño del DGK prioriza el sigilo y la compacidad, excluyendo deliberadamente las capacidades de lanzamiento de misiles, que se consideran más perjudiciales que ventajosas. Esta elección de diseño refuerza el enfoque del DGK en la supervivencia, el ocultamiento y el combate submarino efectivo, aprovechando las ventajas estratégicas del armamento de torpedos sobre el despliegue de misiles en el contexto de la guerra naval moderna.
Velocidad
Un mito común en las operaciones submarinas es la supuesta importancia de la alta velocidad. Muchos creen que la capacidad de un submarino para moverse rápidamente es crucial para su efectividad, pero esta suposición no se sostiene bajo escrutinio. En realidad, la velocidad puede ser más un pasivo que un activo para los submarinos.
Para un submarino convencional, la velocidad máxima suele oscilar entre 18 y 20 nudos y solo puede mantenerse durante aproximadamente una hora. Los beneficios prácticos de este breve impulso son mínimos. La idea de que la velocidad puede ayudar a un submarino a evadir los esfuerzos de guerra antisubmarina (ASW) es errónea. Los buques de superficie pueden mantener velocidades más altas durante períodos más largos, lo que hace improbable que un submarino pueda superarlos. ¿Evadir torpedos? Aún más difícil, ya que los torpedos son significativamente más rápidos.
Además, las velocidades más altas aumentan drásticamente la firma acústica del submarino, haciéndolo mucho más fácil de detectar a través de sistemas de sonar pasivos como sonoboyas u otros submarinos que apoyan a las fuerzas navales. Es como si el submarino estuviera gritando "¡Estoy aquí! ¡Estoy aquí!" mientras se mueve más lento que sus perseguidores, claramente contraproducente.
Si la intención es usar la velocidad para llegar más rápido al área de operaciones, esta estrategia conlleva un alto costo: las altas velocidades de tránsito aumentan el riesgo de detección y socavan el objetivo principal de todas las misiones submarinas: permanecer oculto. Por lo tanto, sobrediseñar el sistema de propulsión solo para ganar unos pocos nudos extra es ilógico, ya que simplemente puede llevar a una detección más temprana.
Un submarino tiene un único objetivo central: moverse discretamente y permanecer sin ser detectado. Su capacidad para operar sin revelar su posición es lo que mejora significativamente su efectividad y ofrece consistentemente la ventaja de la sorpresa. En este concepto operativo, la velocidad es absolutamente secundaria y en gran medida irrelevante.
En el diseño de submarinos, el sigilo siempre debe tener prioridad sobre la velocidad, ya que es el factor más crítico para la efectividad operativa. Centrarse en la baja observabilidad, la maniobrabilidad y el uso efectivo de los torpedos —en lugar de la búsqueda de velocidades más altas— es esencial para garantizar que los submarinos sigan siendo activos formidables y elusivos en la guerra naval. Priorizar el sigilo sobre la velocidad mejora la indetectabilidad del submarino y aumenta su efectividad operativa. Los tránsitos a alta velocidad, por otro lado, aumentan la probabilidad de detección por parte de los sensores enemigos, comprometiendo así la misión principal del submarino de permanecer oculto.
Como tal, limitar la velocidad máxima es una elección de diseño deliberada y estratégica destinada a maximizar el sigilo y garantizar el éxito general de la misión.
Datos extraídos de «Nueva tecnología de baterías para el futuro», S&P Global.
(Fuente: imagen elaborada por el autor).
Tecnología AIP
Otro mito prevaleciente en la tecnología submarina moderna es la presunta superioridad de los sistemas de Propulsión Independiente de Aire (AIP), como las celdas de combustible. Si bien los sistemas AIP son ampliamente considerados como una innovación significativa, su efectividad práctica y sus limitaciones inherentes son cada vez más evidentes.
Los sistemas AIP —particularmente aquellos basados en tecnología de celdas de combustible— son caros, complejos, voluminosos y potencialmente peligrosos. La rápida evolución de la tecnología de baterías, impulsada principalmente por la industria automotriz, está a punto de superar las capacidades de los submarinos equipados con AIP en la próxima década. Las modernas baterías de iones de litio son cada vez más eficientes, permitiendo a los submarinos alcanzar niveles de sigilo que pueden rivalizar, o incluso superar, los ofrecidos por los sistemas AIP.
Optar por tecnologías de baterías avanzadas es, por lo tanto, la decisión más lógica por varias razones convincentes. El uso de baterías de iones de litio adaptadas del sector automotriz, por ejemplo, permite a los submarinos alcanzar niveles mejorados de discreción. Un ejemplo de ello es el submarino DGK, donde DRASS ha implementado esta elección tecnológica. El DGK ya alcanza un coeficiente de indiscreción del 14%, significativamente inferior al 20% que se ve típicamente en los submarinos convencionales sin AIP. Los submarinos con sistemas AIP generalmente alcanzan un coeficiente de indiscreción de alrededor del 10%. Sin embargo, con la llegada de las baterías de alta densidad energética de próxima generación y las capacidades de carga rápida —que se espera estén disponibles en los próximos cinco a siete años—, se proyecta que este coeficiente baje al 9%, igualando o incluso superando los niveles de sigilo de los submarinos AIP.
Se espera que la tecnología de baterías continúe avanzando en los próximos 30 años, ofreciendo mejoras continuas en la densidad de energía y la eficiencia. En contraste, la tecnología de celdas de combustible ha mostrado signos de estancamiento. A la luz de estas tendencias, priorizar soluciones de baterías de vanguardia que aprovechen el rápido progreso tecnológico asegura que los submarinos permanezcan a la vanguardia de las operaciones submarinas, manteniendo altos niveles de sigilo, agilidad y efectividad operativa, al tiempo que minimizan los riesgos y limitaciones asociados con los sistemas AIP.
Conclusión
El submarino DGK representa un punto de inflexión en la estrategia de diseño naval al enfatizar las cualidades que definen la efectividad de un submarino como un activo tanto disuasorio como de combate. Este enfoque en la optimización de las características operativas clave asegura que el DGK maximice su sigilo, maniobrabilidad y precisión, atributos esenciales en la guerra submarina moderna.
En el desarrollo del DGK, la elusividad y la capacidad ofensiva precisa han sido priorizadas sobre características menos impactantes, como el número de torpedos o la capacidad de lanzamiento de misiles. Este enfoque estratégico permite al DGK mejorar el potencial central de un submarino, mejorando significativamente su efectividad en combate y su capacidad de supervivencia.
En conclusión, el DGK es una muestra de ingeniería avanzada y planificación estratégica. Refleja el estado del arte en tecnología militar y anticipa las futuras demandas de entornos operativos complejos y exigentes. Con este diseño innovador, DRASS ha redefinido los estándares de la construcción de submarinos, creando una plataforma que probablemente no tiene parangón en términos de costo-efectividad, considerando el impacto operativo que puede ofrecer en relación con la inversión requerida para adquirirlo.
LIBORIO FRANCESCO PALOMBELLA ,Submariner and Admiral of the Italian Navy (R.et), (liborio_palombella@hotmail.com)
BIBLIOGRAFÍA
- Calhoun, D. (2010). Design of a conventional submarine with advanced air independent propulsion systems and determination of corresponding theater-level impacts.
- Bergström, A. (2022, mayo). Two perspectives of littoral warfare.
- New Battery Technology for the Future - S&P Global https://www.spglobal.com/esg/s1/topic/the-future-of-battery-technology.html
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