La Marina Real Británica ha reducido el tamaño de su flota y su capacidad de guerra antisubmarina (ASW) en los últimos años, lo que ha provocado una escasez de operadores. Rusia utiliza submarinos de la Flota del Norte para poner a prueba las defensas de la OTAN y supone una amenaza significativa para Europa. Se necesitan mayores capacidades de guerra antisubmarina (ASW) para contrarrestar estas amenazas y cubrir la brecha existente en este campo.

KraitSense array demonstrated on a USV.
Demostración del conjunto KraitSense en un USV.

La empresa británica SEA ha firmado un memorando de entendimiento con ACUA Ocean para explorar el despliegue de su sonar pasivo KraitSense en buques de superficie autónomos de ACUA. Calibre Defence se reunió con Darren Boyle, director técnico de SEA, para conocer mejor las capacidades de la empresa y cómo pueden contribuir a cubrir la brecha en la guerra antisubmarina (ASW). Pero para comprender la magnitud de este desafío, es importante primero analizar cómo ha cambiado esta capacidad.

2,5 millones de kilómetros cuadrados: esa es la superficie de los mares de Noruega y Groenlandia juntos. Juntos, constituyen la puerta de entrada a Europa y al Atlántico para los submarinos rusos de la Flota del Norte. Patrullar y defender estas masas de agua es fundamental para el estilo de vida y la seguridad de Europa, pero hacerlo requiere muchos recursos y es difícil. En la década de 1980, a medida que la amenaza de la Unión Soviética comenzó a retroceder, la Marina Real era casi tan grande como el Ejército Británico en la actualidad, con unos 57.000 efectivos y 7.000 infantes de marina.

Se desplegaron en 50 buques de superficie, incluidas las fragatas Tipo 21 y 22, así como los destructores clase Leander y Tipo 42, todos los cuales tenían algún tipo de capacidad de guerra antisubmarina (ASW) en forma de torpedos y sonar. Además, la Marina desplegó seis escuadrones de Sea Kings configurados específicamente para el papel ASW. Bajo la superficie, había una flota de más de 30 submarinos, que proporcionaban capacidades de ataque y nucleares, además de contribuir a la caza de submarinos rusos. La Marina Real era una presencia temible en el Atlántico Norte: pero mucho ha cambiado desde entonces – Excepto en la superficie de los mares de Noruega y Groenlandia.

Rusia está utilizando sus submarinos para poner a prueba las defensas de la OTAN. Cabe aclarar que hay muchos menos submarinos rusos que en 1980. La Flota del Norte cuenta con un total de 24 submarinos, y no todos están operativos. Sin embargo, en caso de guerra, representarían una de las amenazas más importantes para Europa. Incluso un modesto aumento de ocho submarinos probablemente pondría a prueba la capacidad de la OTAN para rastrearlos. Por eso es tan importante aumentar las capacidades de guerra antisubmarina (ASW), pero la Marina Real Británica (Royal Navy), y muchas otras en el Mar del Norte, han reducido el tamaño de sus flotas, lo que ha provocado una reducción de la capacidad de ASW.

"No podemos construir una solución a la amenaza de la ASW, y nos enfrentamos a una escasez reconocida de operadores de ASW", me dijo el Director Técnico Darren Boyle de SEA durante la DSEI. Acababa de terminar un seminario en la Zona Naval titulado Tres misiones, una verdad: Operaciones ASW, ISR y MSA: ¿estamos listos para el despliegue rápido de sonares? La respuesta corta es sí, Occidente tiene la capacidad técnica para desplegar rápidamente una gran cantidad de sonares, pero existe una brecha entre la capacidad y la realidad.

“Carecemos de un CONOPS [Concepto de Operaciones] para sistemas marítimos no tripulados y necesitamos considerar la incorporación de capacidades ASW a diferentes plataformas”, explicó Darren, antes de ofrecer una solución: “Los avances en miniaturización están ayudando al sonar a mejorar su rendimiento. Las soluciones COTS pueden proporcionar un sonar de alto rendimiento en un formato compacto. Esto ofrece un nuevo CONOPS con enjambres masivos de sensores junto con grandes plataformas ASW convencionales.”

A KraitSense towed array being deployed.
Un conjunto remolcado KraitSense en despliegue. La baja fuerza requerida para remolcar el conjunto significa que es adecuado para una variedad de embarcaciones diferentes. Crédito: SEA.

Este es el impulso detrás de la reciente asociación de SEA con ACUA Ocean, que se anunció durante DSEI UK 2025. Bajo ese MOU, las dos compañías acordaron explorar la integración de los sistemas de sonar de matriz remolcada de SEA en los buques de superficie sin tripulación (USV) de ACUA Ocean. Específicamente, esto significa el producto de detección submarina KraitSense de SEA y su compatibilidad con las plataformas autónomas de ACUA Ocean. El objetivo es evaluar el potencial para usar esta tecnología combinada en operaciones ASW e ISR.

El MoU también describe un marco para que las empresas identifiquen posibles aplicaciones comerciales y de defensa para la tecnología. SEA apoyará la integración de sus sistemas de sensores y trabajará con ACUA Ocean para desarrollar conceptos operativos.

Darren fue claro en que están viendo el Proyecto CABOT del Reino Unido con interés. CABOT está buscando una solución de sensor ASW persistente, propiedad del contratista y operada por el contratista. Tiene dos fases, Atlantic Net y Atlantic Bastion, que están diseñadas para mejorar rápidamente la credibilidad ASW del Reino Unido. “También está la cuestión de la persistencia; los buques de superficie y los SSN tienen que regresar a la base cuando se quedan sin recursos necesarios para mantener una plataforma tripulada (alimentos). Pero los sensores autónomos de bajo consumo pueden proporcionar la persistencia que un buque grande no puede. También está el tiempo de tránsito: si tienes una misión de 100 días, podría tomar días ir y volver", explicó Darren, reduciendo así la duración operativa. 

Cabe destacar que SEA no considera sus sistemas como un reemplazo para las grandes plataformas convencionales como el Tipo 26, ya que son muy complementarios. Sin embargo, la idea es que la instalación del sonar en la mayor cantidad posible de vehículos mejorará la persistencia y la detección. En otras aplicaciones, una pequeña plataforma autopropulsada pudo implementar y operar KraitSense durante nueve meses. "Para CABOT, intentamos posicionarnos como proveedor de sensores. Queremos integrar nuestro sistema de sonar con la mayor cantidad posible de plataformas, gracias a la naturaleza flexible y escalable de nuestra solución", afirmó Darren. Más sensores podrían ser clave, ya que la detección para la guerra antisubmarina también está cambiando. Durante los últimos 20 años, la tendencia en guerra antisubmarina (ASW) se ha orientado hacia el sonar pasivo. Esto significa que, en lugar de emitir sonidos, los sonares se diseñaron únicamente para recibirlos. Sin embargo, esto está cambiando, y Darren tiene teorías sobre cómo KraitSense puede contribuir a este nuevo paradigma. «La detección pasiva contra submarinos Yasen-class es cada vez más difícil, lo que está impulsando un retorno a la detección activa. Si bien Krait es un sensor pasivo, puede utilizarse como receptor para que un transmisor emita el ruido, y Krait puede utilizarse para recibirlo y ayudar a localizar amenazas», explicó.

KraitSense y la carga de entrenamiento

Más allá del problema de la persistencia de la plataforma, un desafío clave en la guerra antisubmarina es la escasez de operadores capacitados, un problema que KraitSense también ayuda a abordar. En cualquier aplicación donde se requiera que un operador escuche señales, se puede tener una certeza razonable de que están muy especializados. Tanto en la guerra electrónica como en el sonar, los operadores observarán una pantalla en cascada en busca de anomalías, patrones reconocidos o incluso la ausencia de estos. Sabrán, por los sonidos que escuchan o las señales que ven, qué hay ahí fuera. En resumen, los operadores de guerra antisubmarina (ASW) de la Marina Real Británica son altamente capacitados e increíblemente efectivos en la identificación de contactos de interés. "Aumentar el número de plataformas con capacidad ASW para satisfacer las necesidades del futuro requerirá más de estos expertos talentosos si continuamos con el sentido tradicional de la ASW", explicó Darren. Sin embargo, las técnicas de IA y aprendizaje automático (ML) se están aplicando en esta área para permitir que la detección, clasificación, localización y seguimiento sean realizados por plataformas marítimas autónomas, sin la necesidad de desarrollar la capacidad de un operador ASW. "El procesamiento y la clasificación de borde utilizados en enjambres de USV pueden proporcionar una red distribuida persistente y resiliente en un área extensa", añadió.

"La disponibilidad de datos de sonar es esencial para el entrenamiento de la IA y el aprendizaje automático, así como para el acceso a operadores de guerra antisubmarina cualificados para comprender las técnicas y doctrinas empleadas en dicha guerra. SEA está utilizando su propio conjunto de datos de sonar sin procesar registrados para desarrollar una herramienta avanzada de clasificación de sonar", afirmó Darren. "Contamos con una gran cantidad de datos de sonar marcados, lo que nos permite identificar qué datos constituyen una pista y alimentarlos a un algoritmo. Esto permite que la IA/el aprendizaje automático utilicen esos datos y determinen si un contacto es un transbordador, un mamífero marino o algo más siniestro". Añadió que SEA ha trabajado con Mind Foundry en el Reino Unido para desarrollar un clasificador de pistas acústicas utilizando su solución Nightingale, entrenada con datos de sonar de SEA.

Esto aporta una serie de beneficios, ya sea ayudando a aliviar la carga del operador del sonar o complementando sus habilidades. "El operador es bombardeado con datos e información que suponen una carga cognitiva, lo que limita la cantidad de contactos simultáneos que puede analizar. Sin embargo, el aprendizaje automático permite el análisis de múltiples contactos, frecuencias y características acústicas en todos los rumbos simultáneamente", me dijo Darren.

Perfil técnico: KraitSense

The KraitArray is shown on the left, with the operator panel on the right.
KraitSense en exhibición en DSEI. El conjunto remolcado es visible a la izquierda. Crédito: SEA.

KraitSense es un sistema de sonar remolcado pasivo miniaturizado, con un sensor KraitArray de 20 mm de diámetro. Tiene un perfil de arrastre bajo, requiriendo aproximadamente 10 kg de fuerza para ser remolcado a través del agua, lo que lo hace adecuado para embarcaciones de baja potencia y plataformas autónomas. El consumo de energía del sistema es bajo, operando a menos de 10 W para una configuración de 64 canales. KraitSense también puede desplegarse estáticamente en una boya o en el fondo marino y puede cruzar la cubierta mientras está en servicio. Su diseño modular permite la rápida sustitución de componentes individuales, con módulos de repuesto que son portátiles en una pelicana.

Para el procesamiento, utiliza una GPU, específicamente una NVIDIA Jetson que es compacta y puede caber en la palma de una mano, reemplazando los tradicionales racks de 19 pulgadas a la altura del pecho. El software del sistema incorpora aprendizaje automático e inteligencia artificial, desarrollados en colaboración con Mind Foundry, para automatizar la clasificación de objetivos y reducir la carga de trabajo de los operadores humanos cualificados. Si bien es principalmente un sensor pasivo, puede funcionar como receptor en un sistema de sonar activo al trabajar con un transmisor independiente.

Comentario

Rusia es sin duda competitiva y problemática en el ámbito submarino. Si bien algunas de sus capacidades, como el submarino de clase Kilo, representan un desafío menor que hace 30 años, otras son mucho más amenazantes. El submarino de clase Yasen , , es un ejemplo, pero no es el único. La Dirección Principal de Investigación de Aguas Profundas (GUGI), un organismo independiente de la Armada rusa que depende directamente del Ministerio de Defensa ruso, también representa una amenaza significativa. GUGI opera submarinos de buceo profundo capaces de operar a profundidades extremas, donde el impacto de un sabotaje sería particularmente difícil de reparar. Detectar, rastrear y monitorear las actividades de Rusia bajo la superficie es, por lo tanto, crucial, y una capacidad que debe recuperarse. Como se mencionó al principio, la OTAN no puede construir su propia solución para la brecha ASW. La adquisición por parte de Noruega y el Reino Unido de la fragata ASW Tipo 26 debería ser prueba suficiente de ello: ambos países han encargado 13 fragatas por aproximadamente 18 000 millones de libras. Son buques capaces, sin duda con sensores muy eficaces. Sin embargo, no cambian la realidad del área que deben cubrir. Por lo tanto, los buques autónomos con sensores eficaces y económicos son la única solución.