Por ahora, todos los esfuerzos se centran en alargar la vida de los dos submarinos más jóvenes de la clase Walrus lo máximo posible.
La semana pasada se alcanzó un hito en la agonizantemente lenta y costosa licitación de nuevos submarinos: se ha permitido a tres astilleros empezar a licitar. La industria está preocupada por el compromiso de los Países Bajos.
Sin duda, éste debe ser el lugar más improbable del mundo para inhalar el olor del pan recién horneado: en las estrechas dependencias de un submarino. Y hay que imaginarlo a 300 metros de profundidad, en medio del Océano Atlántico.
La tripulación del Zr. Ms. Zeeleeuw -normalmente entre cuarenta y cincuenta hombres, más un pequeño número de mujeres- tiene que prescindir de las actividades diarias normales de la superficie terrestre durante semanas. Por ejemplo, para comunicarse con sus seres queridos y amigos, o para mantener su cuenta de Instagram actualizada. Pero ese olor a pan recién horneado compensa mucho.
A bordo del submarino holandés, que se encuentra actualmente en fase de mantenimiento en la base naval de Den Helder, casi todo es estrecho: las literas (cuatro una encima de otra), las duchas, las dos mesas de la cafetería en las que pueden comer al mismo tiempo un máximo de 10 a 15 marineros. Pero la sala de estar es relativamente grande. La calidad del chef puede hacer o romper el ambiente durante una misión del Sea Lion (o de los otros tres barcos de la clase Walrus).
Desde 2013 está claro que se necesitan nuevos submarinos
Aparte del placer diario de ese olor a pan fresco, la vida en un submarino se reduce principalmente a un trabajo duro y concentrado: seis horas de trabajo, seis horas de descanso. La participación en una misión Wallus es una guerra de desgaste. El servicio de submarinos es y sigue siendo una parte separada de las fuerzas armadas holandesas (véase el recuadro sobre sus tareas).
Utilidad y necesidad
Los cuatro submarinos de los Países Bajos tienen las siguientes características y tareas:
- - Son el arma principal más invisible de las fuerzas armadas (el lema del servicio de submarinos es "eficacia invisible")
- - Su poder de ataque contra la acción del enemigo es extremadamente preciso (torpedos)
- - Pueden realizar operaciones especiales (por ejemplo, preparar evacuaciones)
- - Recogen información
- - En situaciones de conflicto, sirven de disuasión simplemente con su presencia
Hace tiempo que se sabe que este servicio se enfrenta a tiempos difíciles. Tras años de dilaciones en La Haya, Defensa no dio hasta este año pasos firmes hacia la tan necesaria sustitución de los cuatro submarinos Walrus. La necesidad fue planteada ya en 2013 por la entonces ministra Jeanine Hennis-Plasschaert. Nueve años y dos gabinetes después, sólo está ocurriendo algo concreto.
La clase Walrus (Morsa) lleva más de 30 años en servicio. Técnicamente, los barcos estarán completamente agotados hacia 2025. Sin embargo, dos de los cuatro buques tendrán que seguir navegando durante al menos otra década, probablemente a sus anchas.
Tres astilleros compiten
El Secretario de Defensa, Christophe van der Maat, tomó esta dolorosa decisión esta primavera, ya que estaba claro que los nuevos submarinos no estarán listos en el tan esperado año 2028. Si todo va bien (y hasta ahora nunca lo ha hecho en esta historia), el segundo barco llegará en 2035. Dado que Defensa quiere al menos dos submarinos en servicio, la entrega de ese segundo nuevo es un momento clave en todo el proceso: sólo entonces podrán desaparecer realmente los barcos viejos.
La semana pasada se alcanzó el siguiente hito. Tras años de consultas preliminares con los constructores candidatos, Defensa envió la solicitud de licitación para cuatro nuevos submarinos a tres grandes astilleros: el francés Naval Group (que trabaja con Royal IHC de Kinderdijk), el sueco Saab Kockums (al que está afiliado el holandés Damen) y el alemán ThyssenKrupp.
Esta licitación establece los requisitos precisos que tienen los Países Bajos para los nuevos buques. Debido a ese alto nivel de detalle militar, los documentos son secretos. Pero conocemos las líneas generales. "La solicitud de licitación se basa en la petición de cuatro submarinos expedicionarios, de tamaño medio, de propulsión convencional (no nuclear) y con un importante poder de ataque marítimo", tal y como expuso Van der Maat en una carta dirigida a la Cámara de Representantes el 30 de septiembre.
En esencia, los Países Bajos mantiene las características de la clase Walrus, con la principal novedad de que los nuevos submarinos deben poder disparar misiles de crucero además de torpedos.
Los buques de los Países Bajos se distinguen de los de las potencias militares mundiales
Manteniendo las principales características de los Walrus, los Países Bajos pueden seguir distinguiéndose de otros países (sub)marítimos. Los submarinos de las potencias militares mundiales (Estados Unidos, China, India, Reino Unido, Francia) funcionan todos con energía nuclear. Como estos barcos son más grandes, tienen menos capacidad para operar en aguas poco profundas y cerca de la costa. Ese es precisamente el valor añadido de los barcos neerlandeses. Funcionan con baterías que se recargan con motores diésel durante el trayecto. Eso también los hace más silenciosos.
Otro punto fuerte de los submarinos neerlandeses actuales y, si llegan a serlo, los futuros, es que pueden desplegarse lejos de casa, incluso en el Caribe y el Océano Índico. En este último ámbito, defienden las rutas comerciales contra la piratería, entre otras cosas. Los submarinos suecos, por ejemplo, no pueden viajar tan lejos y se construyen sólo para proteger sus propias aguas.
Por ello, la alianza transatlántica NATO, que valora mucho el valor añadido de los barcos de los Países Bajos, observa con inquietud la prevista sustitución de la clase Walrus. En el peor de los casos, los nuevos barcos no estarán listos para 2035, mientras que los Walrus estarán realmente en condiciones de ser desguazados. Algunos militares y políticos ya se están dando cuenta de la situación que se producirá entonces (brecha de capacidad en la jerga, o un servicio de submarinos holandés sin submarinos).
Decisiones difíciles dentro de diez años
Por ahora, todos los esfuerzos se centran en alargar la vida de los dos submarinos más jóvenes de la clase Walrus lo máximo posible. Se trata del Dolfijn y el Bruinvis, en servicio desde 1993 y 1994 respectivamente. Los dos más antiguos, la Walrus y el Zeeleeuw, están siendo desmantelados constantemente. Sus partes están destinadas a mantener a flote a las otras dos.
Los costes de mantenimiento de los barcos viejos aumentarán año tras año, al igual que las dudas sobre la sustitución de piezas o sistemas. ¿Cuánto puede costar este nuevo sistema si en Den Helder saben que dentro de un año tendrán un nuevo barco? Porque lo que también saben allí es que hay que seguir navegando ese año a toda costa. Serán decisiones difíciles, dentro de una década.
Esa incertidumbre financiera no es nada comparada con el total tanteo en la oscuridad sobre el precio final de la sustitución. En la década anterior, las estimaciones partían de unos 2.500 millones de euros. Mientras tanto, Defensa no menciona ninguna cifra. Ya no hay ni siquiera un límite superior. "Lo que el tonto da de sí", pensarán los tres astilleros competidores, aunque tendrán que competir duramente entre ellos precisamente por ese precio.
El asunto de la morsa enseña que los costes pueden irse totalmente de las manos
Sólo con la evolución de los precios de este año, hay pocas posibilidades de que el importe final sea inferior a 5.000 millones. Esto hará probablemente que la compra de cuatro nuevos submarinos sea el pedido militar más caro de la historia de los Países Bajos, más caro que 46 aviones de combate F-35 (antes conocidos como JSF, cuyo precio de compra supera finalmente los 5.000 millones).
El hecho de que el Ministerio de Defensa tenga que tener cuidado por el momento de nombrar una cantidad objetivo también tiene que ver con el llamado asunto de los Walrus. En 1978, el precio de dos submarinos Walrus (construidos por la Rotterdamse Droogdok Maatschappij) se estimó en 445 millones de florines (convertidos a más de 200 millones de euros). Siete años después, la cifra había aumentado a 940 millones, sin que la Cámara de Representantes se enterara a tiempo.
Hablando de la Cámara Baja: ¿cuándo tendrá voz en el nuevo orden? La Cámara ya ha sido actualizada regularmente por el ministerio durante el último año, a veces de forma confidencial. Ahora está esperando las ofertas de los tres astilleros. Deberían llegar a finales de julio del año que viene, a más tardar.
Unos meses más tarde (se espera que por estas fechas el año que viene), La Haya designará el astillero ganador. Varios intereses políticos y económicos chocarán en esa decisión. Eso no sólo corresponde al ministerio de defensa, sino también a los departamentos de finanzas, asuntos exteriores, asuntos económicos y asuntos generales. En la cúspide del árbol de decisiones está el primer ministro. En el primer semestre de 2024, la Cámara de Representantes podría debatir la megacompra y cómo se produjo.
El periodo de transición plantea obstáculos, incluso a la hora de contratar nuevo personal
Así es la planificación ideal. Puede ser desechado inmediatamente si ninguno de los tres astilleros presenta una oferta válida el año que viene: demasiado cara, deficiente o con un periodo de construcción demasiado largo. Los planes de contingencia parecen estar preparados para tal escenario, pero Defensa obviamente no quiere decir nada al respecto. Una alternativa sería limitar el pedido a tres en lugar de cuatro barcos.
Si un astillero resulta ganador a finales del año que viene, también tendrá que presentar un calendario de trabajo muy detallado, con el duro requisito de que el segundo barco debe estar en 2035. Den Helder estará atento a esa agenda, por así decirlo, de un día para otro, con la mirada puesta en el estado de los viejos Bruinvis y Dolfijn. La brecha de capacidad de las palabras que nadie quiere oír. El astillero tiene que cumplir.
El periodo de transición de los barcos antiguos a los nuevos también creará obstáculos para atraer a personal motivado. ¿A quién le entusiasmará solicitar un puesto de trabajo en el servicio de submarinos dentro de, digamos, 10 años, sabiendo que los recién llegados tendrán que aprender a trabajar con barcos prácticamente desechados durante unos cuantos años más? La escasez de personal hace que el servicio funcione ya al 80% de sus efectivos necesarios, según el reciente informe de la OTAN sobre el país.
Den Helder se convertirá en un centro de actividad y empleo si todo va bien
Otra cuestión delicada, tanto política como económicamente, es la prevista participación de empresas holandesas como proveedores de componentes o sistemas de los barcos de nueva construcción. Durante el debate parlamentario de la semana pasada sobre el presupuesto de defensa, varios grupos ya se refirieron a ello. Según el gabinete, las ofertas se juzgarán en parte por el alcance de esa participación neerlandesa, pero no hay garantías firmes.
"Varias provincias y la comunidad empresarial neerlandesa están muy preocupadas", afirmaron las organizaciones empresariales FME y VNO-NCW en un comunicado de prensa conjunto el 13 de noviembre. "Como resultado, el clúster marítimo holandés corre el riesgo de quedar marginado en la partida final de la licitación. Con la actual configuración de la licitación, el Gobierno está optando por un riesgo muy real de que tengamos que decir adiós al conocimiento altamente especializado y a la tecnología de alta calidad en los Países Bajos, lo que supone un duro golpe para nuestra autonomía estratégica y la capacidad innovadora de los Países Bajos".
Según el Secretario de Estado Van der Maat, estas preocupaciones son injustificadas. En su carta parlamentaria del 30 de septiembre, puso grandes expectativas en Den Helder. El complejo marino se convertirá en un verdadero valle de mantenimiento de submarinos, con toda la actividad y el empleo.
Tanto las organizaciones empresariales como los miembros críticos de la Cámara Baja tendrán presente esta promesa, aunque no es tanto Van der Maat como su lejano sucesor quien será juzgado por ello, dentro de 12 años como mínimo.
Política
El diputado Alexander Hammelburg (D66) sigue con recelo el asunto de los submarinos. Forma parte del grupo de diputados que a veces reciben información confidencial sobre la licitación. " Parece que Defensa lo ha pensado bien. Han hecho una buena reserva de riesgo. Me preocupa porque la carrera ha sido muy larga. Por ello, sigue siendo emocionante saber si el seguimiento irá bien".
El colega Jasper van Dijk del SP está en principio en contra de la compra de nuevos submarinos. “Estamos a favor de una fuerza armada que realice ciertas tareas, pero no vemos el valor agregado de los sistemas de armas como los aviones de combate JSF y los submarinos. En un país como los Países Bajos, lo apropiado es una fuerza armada reducida, sin proyectos de prestigio muy costosos”.
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— Wendy van Brussel (@BrusselWendy) October 24, 2022
Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translator
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- Fuente
- Schmidt, C. (2022, November 23). De Tijd Dringt voor Nieuwe Nederlandse onderzeeboten. Trouw. Retrieved November 23, 2022, from https://www.trouw.nl/politiek/de-tijd-dringt-voor-nieuwe-nederlandse-onderzeeboten~b0a81fca/
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