El submarino Proteus se está convirtiendo en un museo tras las modificaciones realizadas para que su interior sea accesible. Ha sido dado de baja de la Armada Helénica y se entregará oficialmente al público en 2026. La restauración del submarino se completó con un proyecto de 4 millones de euros y una donación de 35 millones de euros de Aris Theodoridis.

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En la escalera del submarino, de izquierda a derecha: los tenientes comandantes Alexandros Christodoulou y Stavros Kremandalis; el arquitecto naval y miembro de la junta de la organización sin fines de lucro Cyclops, Thanassis Papandrikos; y Giannis Spanos, ingeniero privado. [Nikos Kokkalias]

Te sientes, más o menos, como el profeta Jonás dentro del vientre de la ballena bíblica. El espacio para estar de pie y moverse entre cables y circuitos es extremadamente limitado. Después de un corto tiempo, el cuerpo se adapta. Se encoge en movimientos automáticos, mientras que los ojos aprenden a aceptar el brillo de los indicadores mecánicos como luz.

 La vida dentro de un submarino es todo menos simple. Algunas personas no durarían ni una hora sin sufrir un episodio de claustrofobia. Sin embargo, los oficiales y marineros de la Armada Helénica pueden pasar incluso un mes sin salir a la superficie. Hasta ahora, solo quienes sirvieron a bordo conocían esta realidad. 

Ahora, el público podrá experimentarla, aunque sea superficialmente. El Proteo, la primera gran exposición de Odiseo: Griegos y el Parque del Mar, se ha convertido en un museo completo tras las modificaciones que hicieron accesible su interior. 

Antes de su entrega oficial al público en los primeros meses de 2026, Kathimerini recorrió sus estrechos pasillos con el ingeniero de la Armada Helénica, el teniente comandante Alexandros Christodoulou, el ingeniero privado Giannis Spanos y el arquitecto naval Thanassis Papandrikos, colaborador del benefactor Aris Theodoridis y miembro de la junta de la organización sin fines de lucro Cyclops.

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Lo que atrae la mirada del ‘Proteus’ es su reluciente hélice. El cuerpo del submarino pesa 800 toneladas y su transporte desde la base naval de Salamina fue una operación difícil, especialmente diseñada, que tuvo lugar en febrero de 2025.

Proyecto de 4 millones de euros

Más allá del coste de restaurar el submarino, que alcanzó unos 4 millones de euros, el discreto armador de Drama que fundó Cyclops ha donado 35 millones de euros al estado para el gran proyecto que transformará el paseo marítimo de Palaio Faliro en los próximos tres años.

El proyecto incluye un elegante complejo arquitectónico diseñado por Ivi Nanopoulou y una arboleda rediseñada dedicada a la tradición naval y las nuevas tecnologías. Junto con el acorazado Averof, el trirreme y el buque Liberty que llegarán desde el puerto de El Pireo, el Proteus ahora enviará su señal desde la superficie en lugar de las profundidades. Su objetivo es llenar un importante vacío educativo, ya que Grecia se encuentra entre las principales potencias submarinas del Mediterráneo, pero carece de familiaridad pública con las operaciones submarinas y su contribución a la defensa nacional.

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El ingeniero naval, teniente comandante Alexandros Christodoulou, sirvió durante 22 años en el submarino Ocean y luego fue transferido al buque museo Averof. Ha desempeñado un papel clave en el departamento de ingeniería. [Nikos Kokkalias]

Su casco de 54 metros impresiona. Aún más impresionante fue el traslado a su ubicación actual sobre un dique flotante desde la base naval de Salamina en febrero de 2025. La operación planteó dificultades especiales y tuvo éxito no solo en el viaje en sí, sino también en su ubicación sobre una base antisísmica. Un estudio técnico y un refuerzo del terreno precedieron al traslado para soportar de forma segura sus 800 toneladas.

Medio siglo en servicio

‘Los visitantes podrán sentarse en el asiento del comandante y tocar el timón, el periscopio y los torpedos’

Cuando vi el submarino por primera vez en la base naval hace tres años, las señales de desgaste eran evidentes. Los astilleros lo construyeron en Kiel, Alemania, lo entregaron a la Armada Helénica en 1972 y lo dieron de baja en 2022. Las tripulaciones habían retirado algunos de sus componentes para usarlos en otros submarinos de la misma clase que aún patrullaban. Esa serie, construida inicialmente por Alemania para Grecia, demostró ser internacionalmente una de las más exitosas de todos los tiempos. En Salamina, el Proteus desprendía el aura de un veterano exhausto. Ahora, recién pintado, brilla con orgullo bajo el sol, como si llevara un uniforme formal adornado con medallas. 

The sleeping quarters with bunk beds. They were shared by men and women in shifts, because the space is extremely limited. [Nikos Kokkalias]
Los dormitorios con literas. Los compartían hombres y mujeres por turnos, ya que el espacio era extremadamente limitado. [Nikos Kokkalias]

Una escalera metálica permite el acceso de los visitantes. Christodoulou nos esperaba allí con su perro Akita, Masami, cuyo nombre en japonés significa "dama elegante", y que siguió todas las reparaciones como mascota. El ingeniero de 50 años sirvió 22 años consecutivos en submarinos, principalmente en el Okeanos, idéntico al Proteus. Tras cerrar ese capítulo, solicitó un traslado al acorazado Averof, donde su abuelo había servido durante la Segunda Guerra Mundial y donde deseaba que su nieto terminara su carrera.

“Desde que estaba en el Okeanos, hablamos con el capitán del Averof, el capitán Sotiris Charalambopoulos, de que sería una buena idea tener un museo submarino”, dijo Christodoulou. “Parecía un sueño lejano hasta que apareció un patrocinador del cielo, el Sr. Theodoridis. Cuando supe que el Proteus vendría aquí, decidí ayudar con todo mi conocimiento. También estaba relacionado con un hermoso recuerdo mío: hice mi primera inmersión de entrenamiento bajo el agua con él en 1995. Tenía 20 años”.

“Mis colegas bromean“, añadió. “Eres el primero que bajó a tierra y se llevó un submarino’. Me lo dicen, porque además del Averof, donde conozco muy bien la sala de máquinas, ahora también nos encargamos del Proteus. Los ingenieros de buques de guerra y submarinos tienen en mente la imagen completa de cada máquina. Lo saben todo con los ojos cerrados.

"Llevamos un año intentando transformarlo en un museo", dijo. "Cuando llegó a Faliro, ni siquiera tenía conexión eléctrica. Ahora se encienden algunos indicadores y funcionan ciertas funciones, como la extensión de las aletas. También hemos instalado detección de incendios, protección contra incendios y cámaras, y el aire acondicionado se mantiene. 

The periscope is expected to be one of the most popular instruments to be explored on the submarine. It was decided not to place mannequins inside the sub so that visitors can have a more firsthand experience. [Nikos Kokkalias]
Se espera que el periscopio sea uno de los instrumentos más populares para explorar en el submarino. Se decidió no colocar maniquíes dentro del submarino para que los visitantes puedan tener una experiencia más directa. [Nikos Kokkalias]

A través del recorrido, los visitantes comprenderán mucho sobre los instrumentos y la navegación, y verán el sistema de armas. Para niños y adultos, es una vista fascinante. Recuerdo que cuando mi hijo y mi hija entraron en el Okeanos de pequeños, me dijeron que les parecía una nave espacial. 

No podían ocultar su admiración por el trabajo de su padre. Creo que quienes visiten el Proteus sentirán lo mismo.

No colocaremos maniquíes, añadió. Los visitantes podrán sentarse en el asiento del comandante y tocar el timón, el periscopio y los torpedos. También verán dónde duermen los marineros y dónde está la cocina. Vivirán en un espacio reducido por un tiempo.

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El teniente comandante Stavros Kremandalis, responsable de informar sobre el progreso al jefe del Estado Mayor, aparece en la foto con su perro Masami, un akita, la mascota del equipo de reparación. Cuando el submarino llegó a Palaio Faliro, ni siquiera tenía electricidad. [Nikos Kokkalias]

"Quería ser piloto y terminé en submarinos, que requieren una mentalidad particular para resistir", dijo Christodoulou. "No solo tú, sino también tu familia. Mi madre, por ejemplo, decidió ver cómo es el interior de un submarino ahora que estamos reparando el Proteus. "Ahora que ya no viajas bajo el agua, iré a ver cómo es", me dijo. Cuando entró, dijo: «Ahora entiendo todas las rarezas que desarrollaste a lo largo de los años».

«El período continuo más largo que he pasado bajo el agua es de 33 días», añadió. «Es agotador, pero quienes sirven en submarinos saben que es parte del trabajo. Sobre todo, saben que si algo sale mal, las posibilidades de rescate son extremadamente limitadas. 

A medida que uno envejece, en lugar de acostumbrarse, puede volverse más difícil. Hemos vivido momentos de tensión bélica en diversos incidentes. La forma en que los gestionas también se relaciona con la edad. Cuando eres más joven, te crees inmortal, como niños que toman el timón por primera vez. La clave para servir en submarinos es no tener problemas de claustrofobia, estar en paz con el resto de la tripulación y no traer problemas externos al interior.

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El ingeniero privado Giannis Spanos, miembro del equipo de restauración y mantenimiento, ha estado trabajando en el proyecto desde que el ‘Proteus’ estaba en la base naval de Salamina. [Nikos Kokkalias]

Bueno para cuchillas de afeitar

Los submarinos y los barcos tienen su propio destino. "El Proteus podría haber terminado como chatarra y convertirse en cuchillas de afeitar, porque los submarinos tienen buenos metales", añadió Christodoulou. 

"No solo escapó a ese destino, sino que también disfrutará de una buena segunda vida como museo". Se ubicará en un parque donde ya se ha seleccionado al contratista y las obras comenzarán pronto, dijo Papandrikos. 

El ingeniero Giannis Spanos, quien ha trabajado en el Proteus desde sus días en la base naval, se mostró orgulloso de la transformación de un gigante fuera de servicio en un espacio atractivo abierto a los visitantes.