En 2023, el "servicio silencioso" de la US Navy empezó a hacer ruido

El título de "servicio silencioso" se debe a la necesidad de que los submarinos sean lo más silenciosos posible cuando operan en interés del sigilo.

La llegada de AUKUS ha puesto a la comunidad de submarinos de la Armada en el punto de mira nacional y eso la ha llevado a romper con su histórico silencio.

El USS Florida visita Grecia

El submarino de misiles guiados clase Ohio USS Florida (SSGN-728) se pone en marcha desde el puerto de Souda tras una visita a puerto en la isla de Creta. (Foto de la Armada de EE.UU. por Paul Farley/Released)

WASHINGTON - "Todos necesitamos más submarinos amarillos, submarinos amarillos", cantaban los Beatles.

De acuerdo, la canción no es así. Pero puede decirse que 2023 ha sido el año del submarino para la Marina estadounidense. La serie de nuevos detalles que el público conoció en marzo sobre el pacto trilateral de seguridad AUKUS está atrayendo a su vez la atención de la opinión pública sobre los diversos problemas que afectan tanto al inventario de submarinos de la US Navy como a los problemas de sus astilleros.

En opinión de este reportero, 2023 fue el año en que el "servicio silencioso" de la Armada comenzó a lidiar seriamente con ese apodo, tanto para garantizar la preparación de la flota como para demostrar al público en general por qué su misión es importante para el país, para los aliados de Estados Unidos y para AUKUS.

Primero, un paso atrás. El título de "servicio silencioso" se debe en gran medida a la necesidad de que los submarinos sean lo más silenciosos posible cuando operan en interés del sigilo. Pero tiene un doble significado: La comunidad submarina es notoriamente reacia a las noticias. No es sólo la opinión de un reportero cuyas solicitudes de entrevista fueron despreciadas; la propia Armada reconoce este hecho.

Pero nos guste o no, el AUKUS ha empujado a esta comunidad intrínsecamente silenciosa al centro de atención nacional e internacional, y sus problemas -ya sean de mantenimiento, de producción o de otro tipo- serán ahora objeto de un nuevo escrutinio, ya que esos fallos tienen el potencial de propagarse públicamente por los océanos del mundo y afectar directamente a los aliados submarinos.

El mejor ejemplo de un servicio ligeramente menos silencioso es la financiación suplementaria de 3.400 millones de dólares que el Presidente presentó al Congreso en octubre. Los máximos responsables de los submarinos acudieron al Capitolio y explicaron públicamente por qué se necesita ese dinero para reforzar la infraestructura de los astilleros, que históricamente ha estado sobrecargada y atascada por el mantenimiento de los submarinos en servicio.

Los oficiales de la Armada también expresaron a los legisladores, y al público estadounidense, el aumento exponencial de la carga de trabajo que supondrá AUKUS y por qué debe reforzarse la base industrial. Debido a las repercusiones de la pandemia de coronavirus, la Armada ya tenía dificultades para cumplir su objetivo anterior de construir anualmente un submarino de la clase Columbia y dos de la clase Virginia. Con AUKUS en marcha, habrá trabajo adicional que hacer para ayudar a los aliados, así como una presión añadida para no dejar que la clase Virginia se quede atrás, dado que tres, o potencialmente cinco, dejarán las manos estadounidenses en la década de 2030.

Aunque testificar en el Capitolio puede ser un acto obligatorio para los dirigentes de la Armada, dado el dinero que recibirían del suplemento, hay otros indicios de que el silencioso servicio recapacitó sobre su nombre.

Matt Sermon, un alto cargo civil de la Armada que supervisa la producción de submarinos, dijo recientemente a los periodistas que la Armada había gastado más de 200 millones de dólares contratando a BlueForge Alliance, una empresa sin ánimo de lucro con sede en Texas que está ayudando al Pentágono a llegar al público estadounidense en un esfuerzo por cultivar una mayor mano de obra de base industrial.

Otro ejemplo de ese tipo de divulgación pública es el sitio web buildsubmarines.com.

"La Armada ha emprendido un viaje único en su generación para transformar por completo su flota de submarinos nucleares y mantener su ventaja submarina crítica", afirma el sitio web. "Sin embargo, este mandato militar requerirá la incorporación de más de 100.000 trabajadores cualificados con la formación y el compromiso necesarios para garantizar el éxito. Y no hay tiempo que perder".

En mayo, no mucho después de la presentación oficial de AUKUS en San Diego, Robbin Laird, de Breaking Defense, habló con el contralmirante Jeffrey Jablon, que en aquel momento era uno de los submarinistas operativos de mayor rango del servicio. El propio Jablon se había replanteado el apodo y si servía a los intereses de la Armada y del país.

"Yo ya no nos caracterizaría como un servicio silencioso", dijo Jablon. "La disuasión es una de las principales misiones de la fuerza de submarinos. No puedes tener una disuasión creíble sin comunicar tus capacidades; si el adversario no sabe nada sobre esa disuasión específica, no es una disuasión."

Está claro que Jablon no era el único que pensaba así, porque a principios de noviembre el Pentágono anunció públicamente la llegada de un submarino con misiles guiados a Oriente Medio. La revelación saltó a los titulares, incluso en las principales cadenas de noticias de televisión.

Las ubicaciones de los submarinos operativos son altamente clasificadas, y el Departamento de Defensa no las señala al público arbitrariamente. El Vicealmirante Bill Houston, el submarinista operativo más importante de la Armada, dijo a los periodistas en las semanas siguientes que, efectivamente, el silencioso servicio estaba haciendo ruido intencionadamente.

"Parte del mensaje es que, como submarinistas, operamos en todos los lugares del mundo en los que se nos permite hacerlo", dijo, comparándolo con otro suceso ocurrido en julio, cuando un submarino estadounidense emergió en un puerto surcoreano, por primera vez en décadas.

Y, en la línea de lo que Jablon dijo sobre informar al adversario sobre la disuasión, Houston continuó advirtiendo que aunque no se anuncien otros submarinos, ciertamente siguen ahí fuera.

"Y al igual que no respondería a una pregunta anterior sobre dónde están mis submarinos de los que no he informado, nadie sabrá dónde están los submarinos de los que no he informado, porque esa es nuestra ventaja asimétrica", continuó. 

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• Fuente:
• Justin Katz. (2023, December 22). In 2023, the Navy’s “Silent service” started making noise. Breaking Defense. https://breakingdefense.com/2023/12/in-2023-the-navys-silent-service-started-making-noise/