En 2002, el submarino Dolphin experimentó una grave inundación y un incendio mientras navegaba cerca de San Diego
Uno de los submarinos más inusuales de la Armada estadounidense es el AGSS-555 Dolphin. Junto con el Albacore y el NR-1, el Dolphin se construyó para servir de plataforma de inmersión profunda y probar nuevas tecnologías y equipos a profundidades de hasta 1.000 metros. De hecho, para el Dolphin, la Armada admitirá una profundidad de 3000 pies; la profundidad límite real sigue siendo clasificada. A modo de comparación, la clase Sturgeon de la Guerra Fría tenía una profundidad de prueba de 1300 pies, y la clase Los Angeles alrededor de 1000 pies. Al final de este artículo se enumeran algunos de los equipos experimentales revelados públicamente que se probaron en el Dolphin.
El Dolphin fue diseñado originalmente en 1961 en previsión de los estudios del Comité de Guerra Submarina de que la próxima generación de SSNs sería de buceo más profundo, y que profundidades de 4000-6000 pies serían alcanzables en un futuro próximo. Un estudio de 1964, el Proyecto Seabed, sugería que también era necesaria una inmersión más profunda en los SSBN, con proyecciones de futuros submarinos lanzamisiles que operarían a 8000 pies. Esto permitiría al SSBN asentarse en la dorsal central del Atlántico, así como tomar posiciones por encima o por debajo del canal de sonido profundo con fines de evasión del sonar. Dolphin iba a ser el banco de pruebas de muchas de las nuevas tecnologías necesarias (por ejemplo: operaciones con torpedos a mayor profundidad, material del casco, penetraciones en el casco y prensaestopas del eje de la hélice). Pero la guerra de Vietnam agotó el presupuesto del Departamento de Defensa para diseños y materiales avanzados de cascos de submarinos.
Varios aspectos del diseño y la construcción del Dolphin son muy singulares. Construido a principios de 1962 en los astilleros navales de Portsmouth y terminado en 1968, el Dolphin tiene una eslora de 152 pies y una manga de 19,3 pies. El desplazamiento del submarino era de 875 toneladas en superficie y 950 sumergido. El Dolphin se construyó con acero HY80, con forma de cilindro rígido en forma de anillo y dos tapas hemisféricas en los extremos. A lo largo de su eslora tenía "pórticos" especiales en lugar de mamparos de presión más pesados. La construcción del casco en metal HY80 y los refuerzos anulares consumen el 54% de su desplazamiento total. Estas características permitieron al Dolphin sumergirse a profundidades muy superiores a las de los submarinos operativos. El submarino era un compartimento contiguo con diferentes secciones operativas, como áreas experimentales, sonar, control, ingeniería y literas para la tripulación. A diferencia de otros submarinos, no hay puertas estancas que cierren los distintos compartimentos. En dique seco, la proa roma del Dolphin es semiesférica, y su popa se estrecha drásticamente tras la semiesfera del casco de presión de su compartimento de popa.
El Dolphin podía alcanzar los 10 nudos en superficie y una media de 7,5 nudos sumergido. Tenía dos motores diésel General Motors V71 de 12 cilindros y 425 CV que accionaban generadores eléctricos (317 Kw). Cada diésel tenía sobrealimentadores de doble husillo (uno por cada seis cilindros) y utilizaba agua de mar para intercambiar calor con los radiadores. En realidad, los motores diésel procedían de motores de autobús, ya que los diésel estándar no cabían en el espacio disponible en el casco. En el pozo de baterías había 126 pilas de óxido de plata que se utilizaban para alimentar dos motores eléctricos de propulsión de 825 CV (1.650 CV en total) que hacían girar un solo tornillo. Debido al espacio limitado en la vela, el Dolphin no tenía ni esnórquel ni válvula de inducción principal para suministrar aire cuando funcionaban los motores diesel. ¿La solución? Dejar abierta la escotilla del puente o una de las otras escotillas cuando funcionaba el diesel.
Debido a su pequeño tamaño interior, el Dolphin estaba limitado tanto en tripulación como en resistencia. Llevaba tres oficiales y entre 24 y 35 alistados, además de un pequeño contingente (normalmente 3-4) de científicos para misiones específicas. Durante sus más de 38 años de carrera, el Dolphin operó únicamente como vehículo de investigación naval, sin alejarse nunca del puerto al que estaba asignado.
A lo largo de los años de funcionamiento, se instalaron y probaron diversas piezas de tecnología naval submarina avanzada y equipos científicos. El Dolphin tenía capacidad para transportar doce toneladas de instrumentación, realizar investigaciones acústicas en aguas profundas, pruebas de sensores y muchas otras actividades. En 1968, se le instaló un único tubo lanzatorpedos central para realizar pruebas de torpedos profundos con el DEXTOR (Deep EXternal TORpedo), que utilizaba una catapulta de ariete para el lanzamiento. Después de estas pruebas, que incluyeron el lanzamiento de torpedos más profundo hasta la fecha, se retiró el tubo y se pasaron por su proa varios sistemas de prueba de sonar. Durante los últimos días del Dolphin, se realizaron evaluaciones de sistemas de detección acústica avanzados para su uso futuro. para su uso futuro.
La historia del Dolphin no estaría completa sin mencionar su angustiosa pérdida en 2002. El 21 de mayo de ese año, mientras navegaba a unas 100 millas de San Diego (California), el Dolphin se encontraba en la superficie recargando las baterías cuando falló una junta y se produjo una grave inundación. Debido al oleaje de 3 metros que había en ese momento, se calcula que entraron en el barco unas 80 toneladas de agua de mar. Esto constituía gran parte de la flotabilidad de reserva del barco. La inundación provocó un cortocircuito en los cuadros eléctricos y provocó un incendio. El Jefe de Máquinas (SS) John D. Wise, Jr. se sumergió en el agua de 57 °F de la sala de bombas parcialmente inundada. Alineó las válvulas de agua de mar, lo que permitió que comenzara el bombeo. Wise permaneció en la sala de bombas durante más de 90 minutos para evitar que la bomba sumergible se atascara. Sus valerosos esfuerzos evitaron la pérdida del buque y de la tripulación. Wise recibió la Medalla de la Armada y del Cuerpo de Marines por sus esfuerzos.
Después de 90 minutos, el fuego y la inundación estaban más allá de la capacidad de control de la tripulación, y el comandante Stephen Kelety, oficial al mando del Dolphin, ordenó a la tripulación y a los empleados civiles de la Marina que abandonaran el buque.
El buque de investigación oceanográfica McGaw operaba en las inmediaciones y acudió inmediatamente a la llamada de socorro de Kelety.
Una vez aseguradas las escotillas del Dolphin, fueron evacuados en barco hasta el McGaw. Todos los tripulantes fueron rescatados sanos y salvos, con sólo algunas heridas leves.
La rápida respuesta de la tripulación permitió estabilizar el submarino. El buque de apoyo a submarinos Kellie Chouest zarpó de San Diego a primera hora del 22 de mayo para ayudar en la recuperación del Dolphin. El submarino fue remolcado de vuelta a San Diego al día siguiente.
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| Jefe de Máquinas (SS) John D. Wise, Jr |
"Todos estaban haciendo su trabajo y yo estaba en ese lugar en el momento adecuado. Sólo hice lo que había que hacer. Sólo estaba pensando en sacar el agua del barco", dijo Wise. El NMCM se otorga a cualquier persona que, mientras sirve en cualquier puesto en la Armada o el Cuerpo de Marines, se distingue por su heroísmo que no involucra un conflicto real con el enemigo. Para actos de salvamento o intento de salvamento, se requiere que la acción se realice poniendo en riesgo la propia vida. Para llegar a este nivel, debe quedar claramente establecido que el acto implicó un riesgo de vida muy específico para el adjudicatario. "Creo que fue Ernest Hemingway quien dijo: 'un héroe es aquel que muestra gracia bajo presión'. No creo que nadie cuestione la presión que estos marineros sintieron esa noche y hasta la madrugada: la presión de saber que sus vidas estaban en juego", dijo Nees. Wise desvió los elogios hacia sus compañeros de barco. "La medalla es para DELFÍN. Soy el afortunado que puede llevarla", dijo el nativo de California.
Durante los tres años siguientes, el Dolphin fue sometido a extensas reparaciones, mejoras y reacondicionamiento, con un coste de 50 millones de dólares.
Regresó al servicio en el verano de 2005. Sin embargo, debido a consideraciones presupuestarias, poco más de un año después el AGSS-555 Dolphin fue desactivado el 22 de septiembre de 2006 y dado de baja del Registro Naval el 15 de enero de 2007. Afortunadamente, el Dolphin fue transferido oficialmente al Museo Marítimo de San Diego en 2008, donde ahora es uno de los dos submarinos de la colección del museo. El otro es el submarino ruso de ataque diésel Foxtrot, designado por la OTAN, que aparece en el número 119 de SCR.
Es interesante comparar las fotos del interior de estos dos barcos, que visité y fotografié en septiembre de 2019.
Logros del Dolphin AGSS-555:
- - Inmersión submarina más profunda de Estados Unidos a más de 3,000 pies.
- - Evaluación de diversas técnicas ASW no acústicas.
- - Evaluación de varios sonares activos de baja probabilidad de interceptación.
- - Primer lanzamiento submarino de un sistema simulador de submarino móvil (MOSS).
- - Primera prueba submarina con éxito del sistema de sonar BQS-15.
- - Desarrollo de un sistema de imagen láser de claridad fotográfica.
- - Desarrollo de una antena de frecuencia extremadamente baja (ELF) para submarinos de la clase Ohio.
- - Desarrollo de un sistema de monitorización de la posición del cuerpo remolcado de alta precisión (4 pulgadas).
- - Primeras comunicaciones ópticas submarino-aeronaves con éxito.
- - Primera comunicación láser bidireccional submarino-aeronaves con éxito.
- - Desarrollo de un nuevo sistema de sonar para evitar obstáculos.
- - Desarrollo de un sistema de gestión de objetivos de alta precisión.
- - Evaluación de una posible "quinta fuerza de la naturaleza".
Un recorrido fotográfico por el USS Dolphin
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| Delfín como Submarino Museo en San Diego. Fotos posteriores tomadas el 27 de septiembre de 2019 por Tom Dougherty. |
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| Foto de babor del Dolphin. Su estructura de cubierta plana de espalda de tortuga es evidente. |
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| Primer plano de la popa y el timón superior. Fuerte crecimiento marino en la línea de flotación. |
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| Dolphin desde la popa. La cubierta de la tripulación, con respaldo de tortuga, tiene una "joroba" experimental en popa. |
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Vista de la vela, cabina del puente y mástiles. |
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Vista de la vela con arreglos envueltos alrededor de la sección superior de proa.
Módulo de sonar. El resto del equipo es de época relativamente tardía (años 2000). El agujero cuadrado es el lugar donde se retiró el equipo. |
La sala de control del Dolphin mirando hacia popa. La estación de buceo a babor está a la derecha detrás del periscopio. Un panel de control de maniobras está orientado hacia la parte trasera de la sala de control. Mesa de ploteo detrás del periscopio, y acceso a la sala de bombas abajo a la derecha.
El barracón de radio. Los bastidores permitían intercambiar equipos para realizar pruebas.
En ángulo recto con el puesto de inmersión, en la parte trasera del compartimento de control, se encuentran muchos de los controles que se encuentran en la sala de maniobras de un submarino tradicional. Indicadores de amperios, voltios, generador y estado de la batería, entre otros.
Primer plano del panel de control del lastre. Indicadores de apertura del casco arriba a la derecha. Indicadores de ventilación justo debajo.
Mirando hacia proa en Control, el puesto de mando monopiloto, con indicadores de dirección, rumbo, ángulo y profundidad. Brújula giroscópica Sperry oculta en la parte inferior derecha.
Derecha: En el centro del compartimento de control, el periscopio.
Cartas de navegación guardadas en armarios a la derecha del puesto de inmersión. Más pantallas de visualización entre y por encima.
Primer plano de los indicadores del puesto de mando: inclinómetro (arriba); velocidad en nudos (derecha); indicadores de planos y timón (centro). El profundímetro es digital y muestra la profundidad pedida, la profundidad real y la altura sobre el fondo.
Camarote de oficiales, contiguo a la litera del capitán.
A lo largo de la banda de estribor de la sala de control hay paneles eléctricos para la mayoría de las funciones del barco.
Zona y despacho del capitán del Dolphin. El espejo de arriba a la izquierda tiene la única foto del autor que aparece en el SCR, parcialmente oscurecida por la Nikon DSLR. (Ojalá fuera más clara).
Cocina del barco. Se trata de una configuración inusual "en línea" que se alinea en el lado de estribor del largo pasillo que va de proa a popa: ¡cocinar mientras el mismo espacio sirve de pasillo!
Vista de la cocina y el comedor de la tripulación del Dolphin mirando hacia proa. Espacios estrechos.
Frente a la cocina se encuentra el comedor de la tripulación: una sola mesa y bancos para las comidas. La pronunciada curvatura del casco se aprecia en los soportes internos.
Dando la vuelta desde la cocina y mirando hacia popa, la zona de ingeniería es la siguiente.
Controles para los dos conjuntos de motores diésel-eléctricos. La mayoría de los controles eléctricos y de los motores se encuentran a proa, en la sala de control.
Estaciones de los sistemas de control del aire (HPAC) en el espacio de ingeniería.
Placa montada en el motor eléctrico con las especificaciones de la unidad.
Pasillo estrecho en popa junto a los dos motores eléctricos en tándem.
Mirando hacia proa, la curva de la instalación del motor eléctrico.
Arriba a la izquierda: En el lado opuesto (babor) de los motores eléctricos hay un banco de trabajo y una zona de herramientas.
Arriba: Extremo de popa del Dolphin. La importantísima junta del eje, que permite que el eje gire pero mantiene el agua fuera. A 3000 pies, la presión del agua es de 1320 libras por pulgada cuadrada.
El Museo Marítimo de San Diego, fundado en 1948, conserva una de las mayores colecciones de buques históricos de Estados Unidos. La colección incluye el USS Dolphin, el Foxtrot B-36 ruso y el Star of India, una barca de hierro de 1863.
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- Fuente:
- Tom Dougherty. (2020, June). USS Dolphin (AGSS-555) - The “Triple Nickel” - The Last U.S. Diesel Submarine. The Subcommitee Report. https://navsource.org/archives/08/pdf/0855505.pdf/
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