Accidente Submarino Galatée (S 646): Colisión Fatal en el Mediterráneo

Durante unas maniobras de entrenamiento en el Mediterráneo, colisionó con el submarino sudafricano Maria Van Riebeeck.

El submarino Galatée (S 646), de la serie Daphné, fue construido por el arsenal de Cherburgo. Botado en septiembre de 1961, presentado para su aceptación el 27 de abril de 1964, entró en servicio el 25 de julio de 1964.

Sexto buque de la serie, fue el cuarto construido en Cherburgo, los dos primeros de la serie (los submarinos Daphne y Diane) habían sido construidos por Chantiers Dubigeon en Nantes. Fue el noveno buque de la Armada francesa que llevó el nombre de «Galatée». Su predecesor inmediato fue también un submarino Sirène, encargado en 1927 y hundido en Tolón en noviembre de 1942.

El Galatée regresó a su puerto base de Tolón en 1965, donde fue sometido a su primera gran remodelación entre el 1 de febrero de 1966 y el 16 de enero de 1967, tomando el relevo del submarino Doris.

El submarino Maria Van Riebeeck (S 97), entregado a Sudáfrica en marzo de 1969, entró en servicio en junio de 1970. Fue el primero de los tres submarinos de la clase Daphne construidos por Chantiers Dubigeon en Nantes para la Marina sudafricana. Aceptado en Lorient, debía realizar ejercicios de entrenamiento en Tolón antes de zarpar hacia la base militar sudafricana de Ciudad del Cabo. En el marco de la asistencia técnica prestada por la marina francesa, 150 oficiales sudafricanos fueron adiestrados en Toulon por las tripulaciones de los submarinos franceses de la 1ª Escuadrilla de Submarinos del Mediterráneo.

Las circunstancias del accidente de agosto de 1970

En la tarde del jueves 20 de agosto de 1970, el submarino Galatée, al mando del teniente de navío de Vaisseau Lauga, acababa de salir de la rada de Vignettes, cerca de Tolón, donde había desembarcado el personal que había participado en las pruebas. Acaba de salir de su gran reacondicionamiento y se dispone a hacerse a la mar para su primera noche en el mar, con el fin de realizar ejercicios de adiestramiento.

El buque está preparado para la navegación de superficie: los acumuladores eléctricos se cargan a través de los generadores conectados a los motores diésel. El guardiamarina de guardia se encuentra normalmente en su puesto de guardia en la vela,(torreta) acompañado por un vigía.

A una milla náutica de Cap Cépet, el Galatée se cruzará con el submarino Maria Van Riebeck, también en superficie, que se dirige de regreso a Tolón. En este punto, el fondo marino tiene unos 100 metros de profundidad. Son las 20.30 horas, apenas hay bruma en el mar, el tiempo está despejado, la mar es fina y poco agitada. De repente, los dos barcos chocan. La proa del Maria Van Reibeck chocó contra la banda de babor del Galatée, por el eje de la hélice. El Galatée se escoró inmediatamente unos 45° a babor. Como consecuencia del impacto, la línea del eje se desplazó, provocando la entrada de agua a través de su prensaestopas. La guardia de la estación de propulsión se dio cuenta de que el agua inundaba la bodega bajo el suelo de la estación de popa. Inmediatamente informaron al control central y a operaciones de que el submarino estaba haciendo agua por la popa. El oficial al mando, temiendo que todo el buque se inundara y quedara lastrado, con consecuencias catastróficas, dio la orden, en aplicación de las instrucciones aplicables en caso de «entrada de agua», de poner el buque «en puestos de combate», lo que significaba cerrar las escotillas de la cuna y de la cúpula de aire fresco, así como cortar el megáfono (el tubo que va de la estación central a la guardia de la cuna, utilizado para los enlaces de voz). Su intención era presurizar el interior del submarino «liberando aire comprimido» de las unidades de aire a alta presión para hacer estanco el buque.

El alférez y el vigilante del puente permanecieron en sus puestos.

Con las escotillas cerradas, el submarino quedó aislado del mundo exterior. El jefe de control central dio la orden de parar los motores diesel. Sin embargo, los motores diesel siguieron funcionando. Existe una instrucción, sólo en «schnorchel navigation», según la cual los motores diesel deben pararse en cuanto su suministro de aire deje de estar adecuadamente garantizado. En este caso, esta instrucción no se aplicó, con dos consecuencias: por un lado, la presión negativa del submarino aumentó la entrada de agua por efecto de succión y, por otro, toda la tripulación se desmayó por falta de oxígeno. Los motores diesel acabaron por pararse por sí solos, debido al insuficiente suministro de aire.

El agua continuó inundando el compartimento de popa y se precipitó a través de la abertura de la puerta en el mamparo que separa el compartimento de popa del compartimento de propulsión. Esta puerta se cerró rápidamente para evitar que el agua que corría por el suelo y entraba en las sentinas provocara cortocircuitos si llegaba a los cuadros eléctricos y a los motores de propulsión, que normalmente están protegidos contra las salpicaduras. Tres miembros de la tripulación, inconscientes o muertos por falta de oxígeno, yacían en la cabina de popa. Uno de ellos fue recuperado justo antes de que se cerrara la puerta. Durante este tiempo, el Galatée giró en redondo, con el timón todo a un lado, presumiblemente bloqueado por el timón de babor de la barra de inmersión de popa a consecuencia de la colisión.

Al cabo de varios minutos, la mayor parte de la tripulación volvió en sí, todavía medio aturdida. Uno de los primeros en recobrar el conocimiento fue el capitán, que abrió rápidamente la sección del megáfono para permitir equilibrar la atmósfera del submarino con el mundo exterior, y después los dos paneles del mamparo. Para salvar su submarino y a su tripulación, decidió entonces dejarlo encallar en la costa, que ahora estaba muy cerca. La mayor parte de la tripulación que pudo desplazarse fue llevada a la estación de proa. Finalmente, el Galatée encalló al sur de la Pointe du Canier. El submarino estaba encallado en las rocas de la costa, con un trimado ligeramente positivo de unos 20° y una ligera escora a babor. Sólo la parte delantera del submarino emergió de la base del macizo. 

La tripulación del Galatée fue evacuada a las 22:45 utilizando embarcaciones de la Autoridad Portuaria.

El submarino Maria Van Riebeck, que prácticamente no había sufrido daños, regresó a la base submarina de Toulon por sus propios medios.

Los cuerpos de los dos miembros de la tripulación atrapados en la litera de popa fueron retirados durante la noche del domingo 23 de agosto y la mañana del lunes 24 de agosto.

El Galatée será remolcado a Toulon a partir de las 12:00 horas.

Víctimas

El balance de víctimas fue de seis muertos y otros seis heridos que requirieron tratamiento en el Hospital Militar Sainte-Anne de Tolón. Sin embargo, aunque la prensa informó de que las víctimas se habían «ahogado», parece que la causa de la muerte fue la anoxemia.

La lista de víctimas (por rango y orden alfabético) 

• Maître FreloT Joseph
• Maître Lequeux- Lepetit Jean
• Maître Morin Pierre
• Contramaestre GERMAIN Serge
• Primer oficial Lapeyre Jean-François
• Marinero Mouton Henri

Los heridos

Los seis submarinistas heridos atendidos en el hospital (contusiones múltiples y shock emocional, según la prensa) fueron los siguientes:

• Alférez Remy
• Patrón Delas
• Patrón Grandin
• Contramaestre Bis
• Intendente Duclos
• Trabajador civil, Sr. Paris

(el autor no pudo establecer los nombres de pila de los heridos)

La mayoría de los heridos sufrieron mordeduras en la lengua, tras perder el conocimiento.

Reacondicionamiento del Galatée

Del 1 de abril de 1971 al 1 de enero de 1973, el Galatée fue reacondicionado por la DCAN en Toulon (sustitución de una sección del casco grueso, de los tubos de popa y de las líneas de ejes y su mecanizado). También se le aplicó el plan de modernización de los submarinos del tipo Daphne.

El Galatée fue retirado del servicio en octubre de 1993. 

Fuente: ouvrage « Accidents des sous-marins français 1945-1983 » de Georges Kevorkian
publié par Marines éditions en 2006ouvrage « Accidents des sous-marins français 1945-1983 »de Georges Kevorkian publié par Marines éditions en 2006

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• Fuente:
• Thadée Basiorek. (n.d.). Association Aux Marins . Galatée. https://memorial-national-des-marins.fr/recherche-des-batiments/184673-galatee