Canadá necesita acelerar la adquisición de nuevos submarinos para reemplazar su flota actual, que está envejeciendo rápidamente.
A cualquiera que haya seguido últimamente los medios de comunicación relacionados con la defensa, no le sorprenderá oír que Canadá tiene una flota de submarinos envejecida que se acerca rápidamente al final de su vida útil. Para quienes no estén familiarizados con la situación, la actual flota de cuatro submarinos de la clase Victoria estaba originalmente en servicio en la Marina Real Británica, que decidió concentrarse en una flota de submarinos de propulsión nuclear en la década de 1990, lo que provocó que sus cuatro submarinos de patrulla de propulsión convencional fueran retirados prematuramente del servicio. Estos submarinos fueron adquiridos posteriormente por Canadá en 1998, como proyecto de ampliación de la vida útil de la capacidad submarina, ya que los submarinos de patrulla canadienses de la clase Oberon, entonces en servicio, se encontraban al final de su vida útil. Aunque la política de defensa de 2017, Strong, Secure, Engaged, se comprometió a mantener una capacidad submarina mediante la modernización de la clase Victoria, no llegó a anunciar un reemplazo para estos submarinos, que ahora tienen más de 30 años.
Veintiséis años más tarde, el 8 de abril de 2024, el Gobierno de Canadá publicó su esperada actualización de la política de defensa titulada «Nuestro Norte, fuerte y libre: Una visión renovada de la defensa de Canadá». La actualización de la política de defensa establece: «Explorar opciones para renovar y ampliar nuestra flota de submarinos a fin de que la Marina Real Canadiense pueda proyectar una disuasión persistente en las tres costas, con submarinos de propulsión convencional capaces de operar bajo el hielo «1. En particular, además de la renovación, la política implica la ampliación de la flota; concretamente, más de una sustitución por una de los cuatro submarinos de la clase Victoria, de los que se consideran necesarios al menos ocho submarinos para mantener la disponibilidad simultánea en ambas costas.
La procedencia de estos buques es una cuestión importante, sobre todo teniendo en cuenta que la capacidad internacional de construcción de submarinos se está acercando a sus límites. Esto se debe a que un gran número de naciones están llevando a cabo programas de construcción de submarinos, incluyendo algunas que están invirtiendo en una capacidad submarina por primera vez. La situación de Canadá se complica aún más por la falta de capacidad nacional de construcción de submarinos y por el hecho de que carece tanto de tiempo como de recursos para construir la infraestructura necesaria, ya que los cuatro clase Victoria tendrán que ser retirados a finales de la próxima década. Esto lleva a la ineludible conclusión de que habrá que construir un submarino de reemplazo en el extranjero.
Al mismo tiempo, los costes de mantenimiento y modernización de los submarinos heredados siguen aumentando exponencialmente, en competencia directa con los recursos necesarios para prolongar la vida útil de las fragatas de la clase Halifax. En pocas palabras, la flota de la RCN de la próxima década se encuentra en una situación frágil y hay que aprovechar cualquier e^fuerzo para reducir las presiones fiscales, manteniendo al mismo tiempo un mínimo de disponibilidad operativa.
Al igual que otros aliados clave en circunstancias similares, los holandeses han decidido modernizar sólo dos de los cuatro submarinos de la clase Walrus y concentrarse en un proyecto de sustitución, que recientemente se ha anunciado que será el diseño convencional francés Barracuda.2 Al igual que los de la clase Victoria, los submarinos holandeses son de tamaño similar, entraron en servicio en los años noventa y todos tienen más de 30 años.
La decisión holandesa de reducir sus pérdidas minimizando los gastos en los submarinos heredados y concentrándose en la sustitución de la flota merece una investigación más profunda en el contexto canadiense3 :
- Reducir el número de submarinos de la clase Victoria, centrando así el mantenimiento en un menor número de unidades para maximizar la disponibilidad y aliviar la necesidad de algunos períodos de trabajo de atraque prolongados en el futuro.
- Reevaluar, y en su caso reducir, los proyectos de modernización de la clase Victoria (VCM) necesarios en una flota de submarinos más pequeña que estará en proceso de transición a una clase de submarinos completamente diferente.
- Poner fin a las negociaciones del Contrato de Apoyo a Victoria en Servicio II (VISSC II) y mantener el acuerdo heredado durante la transición de la flota a una nueva construcción y a una futura organización de la ISS. Al mismo tiempo, comprometerse con la industria para un futuro Contratista de Apoyo en Servicio (ISSC) en coordinación con el fabricante de submarinos seleccionado.
¿Por qué un submarino de reemplazo?
A primera vista, muchos considerarían que la adquisición inmediata de un nuevo submarino es una solución fácil. Sin embargo, hay algunos factores importantes que hay que considerar antes de proceder. En particular, ¿cuáles son exactamente las necesidades de Canadá en materia de submarinos, y pueden satisfacerse antes de que la clase Victoria sea retirada del servicio? En Nuestro Norte, fuerte y libre, la idea central es claramente la defensa de Norteamérica, en la que predomina la protección de nuestros intereses en el Ártico, lo que significa que un futuro submarino canadiense debe tener el alcance y la resistencia necesarios para llegar al Norte de Canadá y operar en él, lo que fortuitamente le da también la capacidad de operar en todo el mundo4.
Aunque por el momento no se ha hecho pública una lista definitiva de los Requisitos Obligatorios de Alto Nivel (HLMR), los siguientes puntos se han debatido abiertamente en foros públicos:
- El primer submarino de la clase debe entregarse antes de 2035.
- El submarino debe ser de propulsión convencional (diésel eléctrico)5.
- El submarino debe ser capaz de realizar largas travesías oceánicas sin apoyo que exijan una gran autonomía y resistencia6.
- El submarino debe ser capaz de operar en el borde del hielo ártico (con breves incursiones bajo el hielo) cumpliendo la normativa medioambiental, en particular el Código Polar de la OMI.7
Los candidatos
Según parece, se están estudiando los siguientes diseños de submarinos convencionales (por orden alfabético):
- Clase Barracuda francesa: este diseño de submarino de 3.300 toneladas ha sido seleccionado para su construcción por los Países Bajos; es un derivado convencional (diésel eléctrico) de la clase Su^ren de propulsión nuclear, ya que la armada francesa sólo opera submarinos de propulsión nuclear. ¿Podrá el diseño propuesto cumplir los requisitos canadienses, ya que no está probado y es una modificación de un diseño SSN, no un diseño de submarino convencional?
- Clase alemana Type 216: este diseño de 4.000 toneladas se propuso para el proyecto original australiano de sustitución de submarinos (posteriormente cancelado) y nunca se ha construido. Con la excepción de los submarinos israelíes de la clase Dolphin Tipo 800 de 2.400 toneladas y los singapurenses de la clase Invincible Tipo 218 de 2.200 toneladas, todos los demás submarinos tkMS han sido de 2.000 toneladas o menos.
- Clase Type 212 A CD - tkMS alemana ha comenzado a construir el primero de los Type 212A CD de 3.000 toneladas para las armadas noruega y alemana. Al parecer, están ofreciendo una versión ampliada denominada Type 212A CDE para Canadá.
- Clase Taigei japonesa: submarino de 4.000 toneladas en servicio en las Fuerzas de Autodefensa Marítima japonesas.
- Clase KSS III coreana: submarino de 3.700 toneladas en servicio en la Armada de la República de Corea como parte de una eventual clase de nueve submarinos.
- Clase española Isaac Peral (S 80 Plus): el primero de su clase, de 3.400 toneladas, ha entrado recientemente en servicio tras un largo proceso de diseño y construcción que ha tropezado con importantes dificultades.
- Clase Blekinge Sueco - con un diseño de menos de 2.000 toneladas, este submarino es el primero de su clase y se encuentra actualmente en construcción. Sin embargo, como parte del concurso para el proyecto holandés de sustitución de submarinos, SAAB ofreció un diseño mayor del Tipo C71 (derivado expedicionario ampliado de la clase Blekinge, con un desplazamiento de más de 3.000 toneladas). Cabe destacar que los suecos ya han diseñado submarinos de gran desplazamiento en el pasado: el submarino de la clase Västergötland fue el diseño original de los submarinos australianos de la clase Collins, de 3.400 toneladas.
Para continuar, ¿qué constructores pueden construir de forma fiable un submarino convencional de este tamaño a tiempo para cumplir el requisito temporal canadiense de 2035? La siguiente información se muestra por orden de plazos de construcción publicados; sin embargo, cabe señalar que los parámetros utilizados para definir estos plazos pueden no coincidir con los plazos de entrega previstos por los aliados.
- Japón: Clase Taigei (JS Jingei) - Botado: Abril 2020, Entregado: Marzo 2024 - 49 meses.
- Corea: Clase KSS III (ROKS Ahn Mu) - Botado: Abril de 2018, Entrega: Abril 2023 - 60 meses.
- Suecia: Clase Blekinge (HSwMS Blekinge) - Construcción: Junio 2022, Entrega prevista: 2027/28 - 66 meses.
- Alemania: Tipo 212A CD (NN) - Botado: Septiembre 2023, Previsto: 2029 - 72 meses.8
- Francia: SSK clase Barracuda (HN-LMS Orka) - Se espera que los dos primeros submarinos de la clase Orka de 3.300 toneladas propuestos para la Marina Real Holandesa se entreguen 120 meses después de la adjudicación del contrato.9
- España: Clase S80-Plus (ESPS Isaac Peral) - Botado: Diciembre de 2007, Entrega: Noviembre 2023 - 188 meses.
Adquisición
El método de contratación, que determinará el Ministerio de Servicios Públicos y Contratación de Canadá (PSPC), en colaboración con el Ministerio de Innovación, Ciencia y Desarrollo Económico de Canadá (ISEDC), establecerá el marco para la contratación. Históricamente, Canadá ha exigido normalmente un concurso tanto para la construcción como para el apoyo a largo plazo (contratos separados), utilizando un proceso de invitación a calificar (ITQ) para reducir el número de licitadores autorizados. De este modo, el calendario de adquisición (en años) 10 sería normalmente:
- D - Entrega del primer submarino en servicio
- D - 1 año - Pruebas posteriores a la construcción y aceptación
- D - 8 años - Inicio de la construcción
- D - 10 años - Adjudicación del contrato y revisión del diseño
- D - 12 años - Solicitud de propuestas
- D - 14 años - Invitación a presentar propuestas
- D - 16 años - Solicitud de información/Compromiso de la industria
- D - 18 años - Memorandos al Gabinete y aprobación del proyecto
Teniendo en cuenta el calendario anterior, está claro que la decisión de sustituir estos submarinos se ha retrasado considerablemente. Además, si asumiéramos con optimismo que el reloj de la adquisición de 18 años pudiera comenzar en 2024, el primer submarino se entregaría a Canadá, como muy pronto, en 2042, con la consiguiente pérdida de la capacidad submarina nacional, ya que los cuatro submarinos de la clase Victoria deben ser retirados a finales de la década de 2030. En resumen, el proceso histórico de adquisición simplemente no funcionará en este caso y Canadá tendrá que considerar otras vías de adquisición, tales como:
- Fuente única utilizando un Anuncio de Adjudicación de Contrato Anticipado (ACAN), un proceso similar al Proyecto de Adquisición del CC-117 Globemaster en 2006.11
- Un proceso ITQ en el que sólo se identificara un proveedor cualificado, un proceso similar al del Proyecto de Capacidad Estratégica de Petroleros de 2021.12
En resumen, como la actual flota de submarinos de Canadá se retirará del servicio a finales de la próxima década, queda poco tiempo para construir y entregar un sustituto, es decir, una media de unos ocho años. Para mantener la capacidad submarina, el primer buque nuevo
Ahora es el momento de acelerar el proceso mediante la selección de un diseño de submarino en servicio que pueda cumplir con los requisitos canadienses, sin modificaciones significativas, y ser entregado por un constructor de submarinos probado «a tiempo» debe ser entregado antes de 2035, lo que significa que Canadá debe estar en contrato con un constructor probado a más tardar en 2027 - menos de tres años a partir de ahora. Además, como Canadá siempre ha adquirido submarinos de un constructor en tierra, la realidad de la situación excluye cualquier sugerencia de que Canadá podría poner en marcha la infraestructura especializada necesaria y la experiencia para construir submarinos en Canadá - simplemente no hay tiempo suficiente.
Ahora es el momento de acelerar el proceso mediante la selección de un diseño de submarino en servicio que pueda cumplir los requisitos canadienses, sin modificaciones significativas, y ser entregado por un constructor de submarinos de probada eficacia. Como puede verse, no hay muchas opciones disponibles para Canadá, tanto en diseño como en plazo de entrega. El uso de un proceso rápido de ITQ para determinar la mejor opción para Canadá debería ir seguido de una acción inmediata de adquisición. Estas acciones no sólo agilizarían la sustitución de una capacidad anticuada por un submarino diseñado para satisfacer las necesidades nacionales, como se articula en Nuestro Norte, Fuerte y Libre, sino que también liberarían preciosos recursos fiscales dedicados al mantenimiento de una flota heredada cada vez más cara.
Referencias:
- 1. Canada, Our North, Strong and Free (April 2024).
- 2. “Netherlands Picks France’s Naval Group over Saab for Submarine Deal,” The Defence Post (April 2024)
- 3. Rudy Ruitenberg, “Dutch navy starts retiring submarines, but successor still unknown,” Defence News (October 2023)
- 4. CDA Institute, “Statement on the Defence Policy Update” (April 12, 2024).
- 5. One option that will be examined is AIP technology for extending range. Wikipedia, “Air-independent propulsion.”
- 6. 2023 briefing by the RCN Director Naval Requirements on the Canadian Patrol Submarine project indicated the requirement for the submarine to operate in an ocean-going environment and be able to transit 3500 nautical miles (nm) to a patrol area, patrol for three weeks and return without refuelling or resupply
- 7. IMO, Polar Code Infographic.
- 8. The only previous submarines built by Germany of over 2000 tons submerged displacement are the Israeli Dolphin class and the Type 218 Singaporean Invincible-class. The 2400-ton (INS Rahav) was laid down in 2008 and delivered in Jan 2016 – 96 months.
- 9. This is a nuclear-powered submarine. Naval Group has indicated that delivery for first conventionally powered version of the Barracuda-class submarine for the Dutch navy will be 10 years (120 months) from contact award.
- 10. Assumed an arbitrary 8-year (96 month) build to deliver timeframe
- 11. Government of Canada, “CC-177 Globemaster procurement project.”
- 12. Government of Canada, “Strategic Tanker Transport Capability project.” Reprinted with permission, Starshell Spring 2024, www.navalassoc.ca
COMMENTARIOS