Incendio en el HMCS Chicoutimi Submarino de Canadiense (2004)

El Submarino HMSC Chicoutimi se ha convertido en un emblema de los problemas que afectan al programa submarino de clase Victoria de Canadá

HMCS Chicoutimi es uno de los cuatro submarinos usados ​​que Canadá compró a Gran Bretaña a fines de la década de 1990. En 2004, en su viaje inaugural bajo el mando de la Royal Canadian Navy (RCN), un incendio causó graves daños y causó la muerte de un miembro de la tripulación. Otros ocho resultaron heridos. Chicoutimi no navegaría nuevamente por casi 10 años.

Canadá compra submarinos

HMCS Chicoutimi es un submarino diesel-eléctrico, uno de los cuatro submarinos de clase Upholder comisionados por la Royal Navy a principios de la década de 1990. Poco después, en 1994, Gran Bretaña retiró a los cuatro submarinos y decidió seguir con una flota de propulsión nuclear.

Canadá, que quería reemplazar sus antiguos submarinos de clase Oberon, compró estos submarinos de segunda mano en 1998 a un costo inicial de $ 750 millones. El programa estuvo inmediatamente plagado de problemas y controversias. Los submarinos, que habían sido eliminados años antes de que Canadá los comprara, necesitaban un trabajo extenso de reparación y reactivación. Además, se requirieron modificaciones importantes en los tubos de torpedos para hacerlos compatibles con el sistema de armas de la RCN.

Con los costos por las nubes, el primer submarino, el HMCS Victoria , fue comisionado en el RCN en 2000. HMCS Chicoutimi , el mas antiguo de los cuatro, tardó más en reparar. Fue aceptado en el RCN el 2 de octubre de 2004.

Fuego electrico

El 4 de octubre de 2004, HMCS Chicoutimi partió de Faslane, Escocia, con destino a Halifax , Nueva Escocia. A la mañana siguiente, mientras navegaba por la superficie del Atlántico Norte en mares agitados, a unas 110 millas náuticas al noroeste de Sligo, Irlanda, un miembro de la tripulación descubrió una tuerca suelta en el respiradero superior de la torre de mando del submarino. Con el submarino preparándose para hacer su primera inmersión más tarde ese día, se ordenaron reparaciones. Había dos opciones para llevar a cabo el trabajo: ejecutarla con el submarino "abierto", con las escotillas superior e inferior abiertas, o cerrar el área, bloqueando efectivamente a los técnicos fuera del submarino cerrando la tapa inferior. Luc Pelletier, el comandante del Chicoutimi, decidió dejar ambas escotillas abiertas, una decisión que jugó un papel clave en el desastre.

Justo después de las 11 de la mañana, unos 25 minutos en el trabajo de reparación, una ola importante arrojó aproximadamente 2.000 litros de agua de mar dentro del submarino. Los miembros de la tripulación estimaron que había cuatro pulgadas de agua en la cabina del comandante y otras dos pulgadas en la cubierta de la sala de control. Aproximadamente dos horas después, se produjo un incendio eléctrico en la cabina del capitán y se extendió rápidamente a una estación eléctrica debajo. En cuestión de segundos, gran parte del submarino se vio envuelto en un espeso humo negro.

El fuego fue contenido rápidamente, pero nueve miembros de la tripulación sufrieron inhalación de humo. Mientras que seis pudieron regresar al servicio tiempo despues, tres sufrieron heridas graves. El oficial médico de Chicoutimi decidió que los tres deberían ser evacuados lo antes posible, pero Pelletier determinó que el clima y las condiciones del mar eran demasiado peligrosos para intentar un traslado inmediato en barco o helicóptero.

Chris Saunders

Teniente Chris Saunders

A la mañana siguiente, la fragata británica HMS Montrose llegó a la escena. A pesar de los fuertes vientos y los fuertes mares, Montrose pudo transferir a su médico a Chicoutimi. Después de examinar a los tres submarinistas gravemente heridos, pidió una evacuación médica inmediata. Más tarde esa tarde, llegó un helicóptero de la Royal Navy para realizar una evacuación aérea. Los primeros dos miembros de la tripulación fueron izados a bordo del helicóptero sin incidentes, pero mientras se preparaban para evacuar al teniente Chris Saunders, de 32 años, algo salió mal (los detalles exactos fueron eliminados del informe de la junta de investigación). Saunders fue llevado al helicóptero. Al darse cuenta de que necesitaba atención médica urgente, el comandante del helicóptero se desvió a Sligo, Irlanda. Saunders fue declarado muerto poco después de llegar al hospital.

El 7 de octubre, El submarino Chicoutimi fue puesto bajo remolque. Llegó a Faslane el 10 de octubre. El incendio había causado graves daños al sistema eléctrico del submarino.

Una junta formal de investigación fue convocada inmediatamente para investigar la tragedia. Si bien la investigación determinó que el incendio fue causado por factores humanos, técnicos y operativos, la junta liberó al oficial al mando y a la tripulación de cualquier culpa.

Encontró que "una entrada significativa de agua en el submarino ... resultó en una cadena de eventos con resultados que no se pudieron haber predicho, y trágicas consecuencias por las cuales nadie puede ser considerado responsable". Concluyó que el incendio fue causado por un arco en los cables de alimentación principales en la cabina del comandante que estaban sumergidos en agua.

El informe de la investigación dijo que la decisión de Pelletier de operar el submarino con las escotillas superior e inferior abiertas en "condiciones marginales" fue "un factor clave" en la cadena de eventos que condujeron al incendio. Aún así, la investigación encontró que la decisión de Pelletier fue razonable dadas las circunstancias. Sin embargo, concluyó que "este incidente resalta el requisito de procedimientos operativos estándar rigurosos para la operación de torres de control y medidas de control de agua en la Sala de Control".

La investigación también respaldó la decisión de Pelletier de retrasar la evacuación de Saunders y los otros dos tripulantes gravemente heridos. Dado el mar agitado, el anochecer y una tripulación agotada, la investigación acordó que un intento de evacuación temprana habría resultado en un nivel de riesgo inaceptable para todos los involucrados. El testimonio médico indicó que, incluso si el teniente Saunders hubiera sido retirado inmediatamente del submarino, "su pronóstico podría no haber cambiado".

La evidencia en la investigación indicó que Saunders estaba trabajando cerca del "Espacio Eléctrico" donde estalló el incendio. Envuelto por un espeso humo negro e incapaz de encontrar una máscara de respiración de emergencia, Saunders se dirigió a la sala de control. Mientras los hombres de la tripulación luchaban por extinguir el fuego, Saunders fue encontrado inconsciente en el piso.

La investigación determinó que la muerte de Saunders fue causada por complicaciones relacionadas con la inhalación de humo y gases calientes durante el incendio.

El incendio causó grandes daños al Chicoutimi . El submarino desactivado se envió primero a Halifax y luego a Esquimalt , Columbia Británica. Las reparaciones se retrasaron: tardó hasta septiembre de 2014, casi 10 años después del incendio, antes de que el barco estuviera en condiciones de someterse a pruebas en el mar. Se ha estimado que el costo de las reparaciones es de hasta $ 125 millones.

El Submarino HMSC Chicoutimi se ha convertido en un emblema de los problemas que afectan al programa submarino de clase Victoria de Canadá desde que adquirió los cuatro submarinos de segunda mano.

HMCS Victoria destruyó su sistema eléctrico mientras estaba conectado a un suministro eléctrico inadecuado en el puerto, dejando el submarino fuera de servicio durante siete años.

Poco después de que la armada tomara posesión de HMCS Corner Brook , un mal funcionamiento en su dispositivo de inmersion causó graves daños por agua. Y en junio de 2011, el submarino tocó fondo durante un ejercicio de entrenamiento, causando daños importantes en su casco.

El costo de reparar y mantener los cuatro submarinos ha sido objeto de controversia. En 2008, el gobierno federal aprobó el gasto de hasta $ 1.5 mil millones para dar soporte a los submarinos, el doble del precio de compra original.

En febrero de 2015, el RCN anunció que la flota submarina estaba "operativa", lo que significaba que tres de los cuatro submarinos estaban disponibles para realizar operaciones navales. Era la primera vez que la armada podía hacer esa afirmación desde que los cuatro submarinos fueron comprados en 1998.

Fuente: https://www.thecanadianencyclopedia.ca
Traducción: Google