La USNavy publica el informe oficial sobre la colisión del USS Connecticut en el Mar del Sur de China

Meses antes de chocar contra una montaña submarina, el USS Connecticut chocó contra un muelle en San Diego

• Al parecer, los mandos de la Armada en la zona en la que estaba desplegado el USS Connecticut no sabían que había estado involucrado en una colisión anterior.
• Un choque anterior contra un muelle llevó a "bajos estándares" posteriores, escribió un investigador.
• Durante 11 minutos, el barco no pudo bombear el agua y llegar a la superficie tras el choque del 2 de octubre.
• Unos 50 de los 116 miembros de la tripulación fueron identificados para recibir tratamiento de salud mental tras el incidente.

BREMERTON - Menos de seis meses antes de que el USS Connecticut chocara contra una montaña submarina en el Mar del Sur de China, el submarino de élite chocó contra un muelle en Point Loma, en San Diego.

Nadie fue sancionado y el submarino de élite con base en Bremerton fue autorizado para su despliegue un mes después, según un informe publicado el lunes por la Marina. 

"El buque llevó a cabo una parada de seguridad para abordar estos problemas, pero no se centró adecuadamente en abordar las causas fundamentales del accidente (en el muelle)", escribió el contralmirante de la Marina Christopher J. Cavanaugh, comandante de la Séptima Flota con sede en Japón. "...El fracaso de los (líderes del barco) para identificar, autoevaluar y responsabilizar al personal por las deficiencias de navegación anteriores condujo a los bajos estándares".

Esos bajos estándares, encontró Cavanaugh, llevaron a un choque con una montaña submarina en el Mar del Sur de China en octubre, uno que hirió a 11 marineros y retiró del servicio indefinidamente a uno de los submarinos más importantes de la Marina en un momento de tensiones globales.

"Este percance era evitable", dijo la Armada sobre su investigación. 

"En concreto, la inmovilización fue el resultado de una acumulación de errores y omisiones a nivel de unidad en la planificación de la navegación; la ejecución del equipo de guardia; y la gestión de riesgos", dijo la Armada en un comunicado. "Todo ello estuvo muy por debajo de los estándares de la Marina de los Estados Unidos".

El accidente del 2 de octubre se hizo más espeluznante por el hecho de que la embarcación no pudo deslastrarse y dirigirse a la superficie. En su lugar, los tanques auxiliares del barco de 354 pies de largo no lo hicieron y el buque no pudo ascender durante unos 11 minutos, según la investigación.

A una profundidad de 74 pies y en aumento, el jefe de guardia "restauró las bombas de trimado bombeando de un tanque auxiliar ventilado a otro". 

"Con el sistema restaurado, comenzó a deslastrar y bombeó aproximadamente 100.000 libras de agua por la borda", decía el informe. 

El incidente afectó a la tripulación de 116 hombres. Dos hombres sufrieron lesiones más graves: una laceración en el cuero cabelludo y signos de conmoción cerebral en un marinero; una fractura de escápula en otro.

Siete marineros fueron identificados para recibir tratamiento de salud mental, un número que aumentó a cerca de 50 - o más del 40% de la tripulación, según el informe.

Marina: No hay disciplina en el accidente anterior

El USS Connecticut, que entró en servicio en 1997, chocó contra un muelle mientras estaba amarrado en la Base Naval de Point Loma el 14 de abril de 2021. Más de un mes después, un investigador del comando de los tres submarinos Seawolf con base en Kitsap -el Connecticut, el USS Jimmy Carter y el USS Seawolf- dijo que el accidente debería haberse "evitado con una acción temprana y decisiva" y recomendó que seis marineros en total, incluyendo el oficial al mando, el oficial ejecutivo y el navegante, recibieran medidas disciplinarias.

No se impuso ninguna. 

"Aunque esta investigación reveló estándares degradados en la navegación, la planificación, la mala marinería y el mando y control ineficaces, representó una actuación anómala y no un fallo sistemático", declaró el comandante de la clase Seawolf. 

El USS Connecticut partió de San Diego el 27 de mayo. Al parecer, los comandantes de la Armada en la zona en la que se desplegó el buque no sabían que la embarcación se había estrellado contra el muelle.

El informe del contraalmirante sobre el accidente cita una serie de errores que no se detectaron. Por ejemplo, los responsables del barco no identificaron "al menos 10 peligros cartográficos" en la zona donde el submarino chocó con el monte submarino. 

El equipo de revisión de la navegación del submarino también "evaluó incorrectamente" que el submarino navegaba en "un entorno de océano abierto" en lugar de aguas restringidas. Ese cambio habría llevado a un mayor número de vigías y otras precauciones para estar atentos a los peligros, así como a un mejor monitoreo de los fatómetros de búsqueda de profundidad del barco. 

Aunque había indicios de que el submarino se encontraba en aguas peligrosas, ningún jefe del submarino hizo las correcciones necesarias para evitar el encallamiento, según el informe.

Tras el accidente de octubre, el Connecticut navegó hasta Guam. La cúpula de proa se desprendió en el camino, según el informe.

En noviembre, el vicealmirante Karl Thomas, comandante de la Séptima Flota con sede en Japón, relevó al comandante Cameron Aljilani como oficial al mando de la nave, al teniente comandante Patrick Cashin como oficial ejecutivo y al jefe técnico de sonar Cory Rodgers como jefe de la nave "debido a la pérdida de confianza". La investigación publicada el lunes recomendó que siete marineros recibieran medidas disciplinarias por el incidente, incluida la expulsión de la Marina para cinco de ellos.

En diciembre, el USS Connecticut, sin cúpula, navegó hasta su puerto de origen en Bremerton, como conclusión de una misión de 7.000 millas para traer el barco de élite a casa. El Congreso ya ha asignado 50 millones de dólares para iniciar los trabajos. Se espera que las reparaciones sean largas; el Secretario de la Armada, Carlos Del Toro, declaró al Kitsap Sun en abril que se ha comprometido a devolver el buque al mar. El buque estuvo en dique seco en el astillero naval de Puget Sound a principios de este año para una breve evaluación. 

Es probable que pasen años antes de que el Connecticut pueda hacerlo. Un submarino anterior, el USS San Francisco, chocó con una montaña submarina en 2005 en un accidente que mató a un marinero e hirió a otros 97. El astillero sustituyó su cúpula de sonar por una del USS Honolulu, ya retirado, y finalmente consiguió que el barco volviera al mar después de unos 3 años y medio.

El Kitsap Sun solicitó en enero los informes de la investigación de la Marina sobre la colisión en el muelle, pero aún no había recibido ningún documento hasta que el lunes se hizo pública la investigación completa, aunque muy redactada, sobre el accidente en el monte submarino.

La Marina dijo que su investigación encontró 28 "acciones correctivas" que ayudarían a la Marina a "ser una fuerza de combate más eficaz". De ellas, 14 acciones se han completado, 13 están en curso y una está pendiente.

"Dada la naturaleza intrínsecamente peligrosa de las operaciones navales, no podemos convertirnos en una organización con aversión al riesgo o con cero defectos", dijo la Marina. "Pero dar prioridad a la seguridad engendrará una cultura de mayor atención a los detalles en las tareas operativas, un mayor cumplimiento de los procedimientos y una actitud de cuestionamiento que busca constantemente la mejora, lo que aumenta la preparación de nuestras fuerzas y la letalidad de la Armada en el combate".

El Connecticut forma parte de la clase de submarinos Seawolf, diseñada en la Guerra Fría por 3.000 millones de dólares cada uno. Es sigilosamente silencioso, está entre los más rápidos jamás construidos y está armado con unos 50 torpedos disparados desde ocho tubos diferentes.

El Connecticut y su buque gemelo, el Seawolf, tienen su hogar en la base naval de Kitsap-Bremerton, lo que cambiará cuando la Armada termine de construir un muelle de 90 millones de dólares en la base naval de Kitsap-Bangor, donde se instalarán los tres barcos.

Colisión en Connecticut: una línea de tiempo 

2 de octubre de 2021: El USS Connecticut, un submarino de ataque rápido de la clase Seawolf, colisiona con una montaña submarina no cartografiada. Once marineros resultan heridos pero ninguno requiere hospitalización. La Marina dice que el núcleo del reactor nuclear y los sistemas de propulsión del submarino no sufrieron daños.

8 de octubre: La Marina anuncia que el submarino ha llegado a Guam, donde los trabajadores, incluidos los del Astillero Naval de Puget Sound, comienzan los trabajos de reparación. También comienzan las investigaciones sobre el accidente. 

4 de noviembre: Tras las investigaciones, el vicealmirante Karl Thomas, comandante de la Séptima Flota de Estados Unidos con sede en Japón, releva al comandante Cameron Aljilani como oficial al mando, al teniente comandante Patrick Cashin como oficial ejecutivo y al jefe técnico de sonar Cory Rodgers como jefe del barco "debido a la pérdida de confianza".

12 de diciembre: El USS Connecticut llega a San Diego tras una travesía en superficie por el Océano Pacífico. 

20 de diciembre: La Marina confirma que el USS Connecticut ha llegado al estado de Washington en "condiciones seguras y estables" y está atracado en Indian Island. 

21 de diciembre: El USS Connecticut navega hacia Bremerton, donde probablemente permanecerá durante años en reparaciones en el Astillero Naval de Puget Sound. 

8 de febrero de 2022: El Connecticut entra en el dique seco 5 para una evaluación de los daños en el astillero naval de Puget Sound. 

23 de mayo: La Marina publica su informe oficial sobre el choque del USS Connecticut contra un monte submarino, diciendo que era "evitable", recomendando cambios y disciplina para siete marineros.

Command investigation PDF document 1 MB 2021-10-29

Commander, U.S. 7th Fleet endorsement PDF document 356 KB 2021-11-29

Commander, Submarine Force, U.S. Pacific Fleet Endorsement PDF document 290 KB 2021-12-16

Commander, Submarine Forces Endorsement PDF document 2 MB 2022-01-13

Commander, U.S. Pacific Fleet endorsement PDF document 989 KB 2022-04-11

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• FUENTE:
• Farley, J. (2022, May 23). Months before striking an underwater mountain, USS Connecticut hit a pier in San Diego. Kitsap Sun. Retrieved May 24, 2022, from https://www.kitsapsun.com/story/news/2022/05/23/uss-connecticut-had-hit-pier-prior-striking-underwater-mountain/9901675002/

Josh Farley es un reportero que cubre el ejército y Bremerton para el Kitsap Sun. Se puede contactar con él en el teléfono 360-792-9227, josh.farley@kitsapsun.com o en Twitter en @joshfarley.