El valor del proyecto AUKUS radica en su objetivo de lograr un posible equilibrio estratégico marítimo en la región del Indo-Pacífico.
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El submarino de ataque de propulsión nuclear de clase Virginia USS Delaware (SSN 791) transita por el río Támesis de Connecticut en marzo. Los elementos clave del proyecto AUKUS son la experiencia estadounidense con este modelo de submarino y la británica con la clase Astute (véase la página 24), cuyo diseño de casco se utilizará. Fuente: Foto de la Armada de EE.UU.
El proyecto conjunto de submarinos AUKUS de Australia, Reino Unido y Estados Unidos se encuentra actualmente en posición de producir un tigre de papel. Es poco probable que un estudio de 18 meses de duración solucione la situación sin un avance convincente en el pensamiento y el enfoque. Más allá de eso, AUKUS representa una verdadera prueba para el arte de la política estadounidense.
Estados Unidos y el Reino Unido tienen experiencia con la propulsión nuclear en submarinos de ataque de tipo hunter-killer con la clase Virginia y la clase Astute, respectivamente. En cambio, Australia no tiene experiencia nuclear y se ha comprometido a no permitir ninguna actividad nuclear en el país. Todo esto establece el contexto político y tecnológico de AUKUS y la asignación de responsabilidades por país. Tanto Australia como el Reino Unido pertenecen a la Commonwealth de Naciones presidida por la Reina Isabel II.
¿Está el proyecto del submarino AUKUS en el blanco con respecto a la visión estratégica, la capacidad de producción y las consideraciones políticas? Por desgracia, no todos los vectores apuntan en la misma dirección.
La planificación del proyecto del submarino AUKUS para las responsabilidades de los países pretende proporcionar un necesario avance en el pensamiento y el enfoque.
Por ejemplo, el conservador Instituto Hudson considera que la asociación AUKUS tiene que ver más con la asociación entre naciones y menos con los submarinos. Desde un punto de vista más práctico, la empresa Electric Boat (EB) de Groton, Connecticut, está trabajando por encima de su capacidad con la construcción de las clases Virginia y Columbia. Desde el punto de vista político, el gobierno australiano ha dado muestras de querer hundir el acuerdo AUKUS mediante la exigencia del Partido Laborista de que cada vez más negocios de AUKUS se realicen en el país. Además, hay objeciones al emplazamiento de Adelaida, y se espera que los submarinos AUKUS se construyan en Estados Unidos a pesar de la falta de capacidad disponible en EB Groton. Detrás de todo esto está la antipatía de Australia por todo lo nuclear.
La planificación del proyecto de submarinos AUKUS para las responsabilidades del país podría alterar claramente el panorama del debate.
Los países implicados
Tal como se anunció, la asociación AUKUS incluye a Australia, el Reino Unido y Estados Unidos. Francia se vio defraudada en su oferta para el desarrollo del submarino australiano y no fue invitada a participar en la asociación AUKUS. También está Indonesia, con su programa de submarinos, que puede observar las operaciones de los submarinos AUKUS y los acontecimientos en la región Indo-Pacífica.
La clave de las relaciones políticas de AUKUS es el rendimiento técnico. Si Francia quiere sumarse a la asociación, debería abordar la aplicación de tecnología avanzada asociada a un torpedo supersónico de supercavitación para mejorar la letalidad y el reto pendiente de recubrir los submarinos con baldosas anaecoicas para proporcionar camuflaje y mejorar el sigilo. Si, como se afirma, Francia puede reconstruir la catedral de Notre Dame, devastada por el fuego, en cinco años, es posible que pueda resolver los problemas relacionados con las baldosas anaecoicas y la supercavitación. El Grupo Naval Francés ha sido el aspirante a contratista francés para el proyecto del submarino.
El papel natural del Reino Unido sería proporcionar el casco del submarino AUKUS, basado en la clase Astute, gestionando al mismo tiempo el espacio y el peso, así como el control y la mitigación de las vibraciones acústicas. Farnborough (Inglaterra) es la sede del contratista británico, BAE Systems.
Australia no cuenta con el Almirante Hyman Rickover para dirigir su programa nuclear. Rickover fue el padre del programa nuclear de la Marina estadounidense durante tres décadas. Escogida por su ubicación geográfica, Australia es la selección natural para el atraque y el reacondicionamiento y el sitio de evaluación en tierra. El astillero Osborne de Adelaida consiguió un importante contrato para el submarino AUKUS. El atraque es el límite de las responsabilidades de Australia porque carece de antecedentes e interés en la ingeniería nuclear y está limitada políticamente para seguir una tendencia nuclear. Si no se tienen en cuenta, estas limitaciones podrían poner en peligro la consecución de un calendario acelerado para el despliegue de los submarinos AUKUS.
Australia debe tener en cuenta los intereses de Indonesia y de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático a la hora de abordar las cuestiones nucleares y los mensajes asociados a la no proliferación nuclear.
Estados Unidos, al haber pasado décadas enfrentándose a un adversario soviético persistente en el Atlántico Norte, adquirió una amplia experiencia operativa mediante la experimentación. Estados Unidos también dispone de un sistema de propulsión nuclear perfeccionado que proporciona velocidad y operaciones sostenibles. Además, este país puede suministrar uranio altamente enriquecido para la propulsión nuclear y los conocimientos de ingeniería, habilidades y comportamientos para gestionar e integrar complejos subsistemas de software intensivo. Entre ellos se encuentran los asociados al sonar activo y pasivo junto con el conjunto remolcado, el control y la navegación de los buques, el silenciamiento magnético, las salas de radio integradas, los sistemas de posicionamiento global, las armas defensivas, las defensas de ciberseguridad y la adquisición de armas defensivas. Estados Unidos cuenta con la propiedad intelectual y las lecciones aprendidas de su profunda experiencia en ingeniería de integración en los submarinos de clase Virginia y Ohio.
De acuerdo con el principio de resiliencia para anticiparse a las adversidades y evitarlas, el proyecto AUKUS debe contar con un lugar de atraque de reserva fuera de Australia, en vista de las controversias políticas de este país sobre la no proliferación nuclear.
Un submarino de la clase Astute de la Royal Navy surca las aguas en las pruebas de mar frente al oeste de Escocia. Este diseño de carrocería de clase submarina fue seleccionado para el proyecto AUKUSFoto utilizada con permiso del Ministerio de Defensa del Reino Unido. UK MOD © Crown copyright 2021
Beneficios para el país
El valor del proyecto AUKUS radica en su objetivo de lograr un posible equilibrio estratégico marítimo en la región del Indo-Pacífico. Los países que participan en el proyecto AUKUS se benefician de numerosas maneras.
Para algunos, comienza con la eliminación de la deuda técnica. De este modo, se pone fin a la deuda técnica que el proyecto arrastra desde el principio. Algunos ejemplos de deuda técnica son la falta de experiencia y compromiso de Australia en todo lo relacionado con la energía nuclear, la ventaja china en un torpedo supersónico de supercavitación, el reto no superado de recubrir la piel del submarino con baldosas anecoicas como camuflaje para mejorar el sigilo, la insistencia de Australia en que el 60 por ciento de los gastos del AUKUS se realicen en el país, y el enfoque de Australia en que un tercio de sus exportaciones vayan a China. Es poco probable que el estudio previsto, de 18 meses de duración, permita saldar esta deuda técnica.
Francia: El simple hecho de considerar a Francia como miembro de la asociación AUKUS podría mejorar las relaciones entre Francia y las demás naciones. Además de engendrar una actitud positiva por parte de Francia, la participación de científicos franceses bien podría producir avances en el desafío de los torpedos supersónicos de supercavitación y en el uso de baldosas anecoicas.
El Reino Unido: El Reino Unido aprovechará su exitosa experiencia con el Astute y su relación con Estados Unidos en materia de propulsión nuclear.
Australia: Aprovechar su situación geográfica para asegurarse la pertenencia a la prestigiosa asociación ayudaría a Australia a reducir su dependencia de las exportaciones de China. Australia tiene la intención de que los submarinos AUKUS pertenezcan a Australia y operen bajo su control, a pesar de la esencial contribución de Estados Unidos en materia de propulsión nuclear.
Indonesia: Mientras Indonesia se mantenga en su carril y continúe como testigo de apoyo de los acontecimientos, seguirá siendo un miembro de buena reputación con los socios de AUKUS y podría ofrecer importante información de inteligencia sobre las actividades en la región de Indochina.
Estados Unidos: Nuestro país puede liderar la asociación, basándose en sus bien ganadas credenciales que incluyen ventajas nucleares, propiedad intelectual y la oportunidad de compartir su profunda experiencia en ingeniería de integración. La financiación de AUKUS podría ayudar a aliviar la presión sobre las bases de mantenimiento y construcción naval de Estados Unidos, que están sobrecargadas.
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El submarino de ataque rápido de clase Virginia USS North Carolina (SSN 777) parte de la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam para un despliegue regular Fuente: Foto de la Marina de los Estados Unidos
Los resultados
La asignación de responsabilidades por país basada en las mejores capacidades de cada uno hace que la atención de los socios de AUKUS pase de la política al cumplimiento. El riesgo del proyecto se comparte repartiéndolo entre los socios, y cada uno de ellos acepta sólo lo que le permiten sus capacidades demostradas. Este nuevo enfoque pretende reducir el plazo de lanzamiento de 20 años (2040) a quizás 10 años (2030).
Tras el anuncio de AUKUS hay una maraña de contratistas que se han visto afectados. Algunos mordieron el polvo cuando Australia puso fin a la participación francesa. Otros esperan con inquietud las decisiones que surjan del estudio de 18 meses.
Mientras que se presta mucha atención al sigilo en términos de ruido y vibración, se presta poca atención a la eliminación de dos libras por persona y por día de desechos humanos. Si se deja sin vigilancia, el rastro de la eliminación de residuos humanos, tal vez con restos de residuos nucleares, podría ser rastreado por un adversario.
El uso de los residuos para rastrear a un adversario no es sólo teórico. Hace décadas, Estados Unidos rastreó submarinos rusos a través de su eliminación de cáscaras de papa. Los desechos son una prueba física que pone en peligro el sigilo. Una modesta dotación de personal de 75 marineros, cada uno de los cuales produce dos libras de basura al día, podría acumular 15 toneladas en un viaje de seis meses. Eso ciertamente pone en peligro el sigilo. ¿Por qué se tolera esto? Cuando se trata de sigilo, la resistencia reside en la anticipación y la evitación.
Además de proporcionar el atraque y el reacondicionamiento, Australia debería encargarse de la eliminación de los residuos humanos. Junto con la eliminación, Australia debería ser responsable de comprobar los desechos humanos en busca de pruebas de consumo de drogas por parte de la tripulación.
En 2019, tres marineros de un submarino nuclear de la Royal Navy fueron sorprendidos consumiendo cocaína. Los misiles nucleares Trident estaban involucrados. Este incidente en el HMS Vengeance siguió a otro con el HMS Talent. Además, los delincuentes eran reincidentes. Está claro que el consumo de drogas entre los tripulantes de los submarinos es un peligro claro y presente.
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El submarino de ataque de clase Virginia USS New Mexico (SSN 779) está amarrado en el muelle mientras realiza una breve parada para obtener combustible y suministros en la bahía de Souda, Grecia Fuente: Foto de la Marina de los Estados Unidos
Una reflexión final
Tenemos que tocar un último tema. Un estudio de la Armada realizado hace décadas descubrió que los antiguos marineros a bordo de submarinos estadounidenses equipados con armas nucleares tenían una tasa de mortalidad por cáncer mayor de la esperada. El estudio de 23.900 veteranos de dichos submarinos que fueron dados de baja entre 1969 y 1981 descubrió 54 muertes por cáncer, aproximadamente 15 más de las esperadas para un grupo de ese tamaño. Sin embargo, el estudio también descubrió que los veteranos de los submarinos experimentaron menos muertes de las esperadas por muchas otras enfermedades.
O'Neill fue presidente del Centro de Estudios del Software Nacional de 2005 a 2008. Tras 27 años en la División de Sistemas Federales de IBM, completó una residencia de tres años en el Instituto de Ingeniería de Software (SEI) de la Universidad Carnegie Mellon en el marco del Programa de Carrera Académica Técnica de IBM y ha sido científico visitante del SEI y consultor de litigios del Departamento de Justicia. Director de ingeniería de software, tecnólogo y consultor independiente, es licenciado en Matemáticas por el Dickinson College.
El autor puede ser contactado en oneilldon@aol.com.
Las opiniones expresadas en este artículo son únicamente las del autor y no las del Departamento de Defensa. La reproducción o publicación de artículos de la revista Defense Acquisition debe dar crédito al autor y a la revista.
Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translator
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- Don O’Neill. (2022, August 6). The Aukus Submarine Project-planning for country responsibilities. DAU News - The AUKUS Submarine Project-Planning for Country Responsibilities. Retrieved August 21, 2022, from https://www.dau.edu/library/defense-atl/blog/AUKUS-Sub-Project-countryresponsibilities
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