La cuarta batalla del Atlántico está en marcha

HNLMS BRUINVIS deslastrándose durante el ejercicio de rescate de submarinos DYNAMIC MONARCH, 19 de mayo de 2014. Crédito: Flt.SGT ARTIGUES/F...

HNLMS BRUINVIS deslastrándose durante el ejercicio de rescate de submarinos DYNAMIC MONARCH, 19 de mayo de 2014. Crédito: Flt.SGT ARTIGUES/FRAF/OTAN

Esta nueva lucha se libra bajo las olas. Pero al igual que en anteriores campañas atlánticas, se trata de un conflicto que Estados Unidos y sus aliados no pueden permitirse perder.

Una batalla por el dominio submarino entre América del Norte y el continente europeo ya estaba en marcha en 2016, mi colega, el Dr. Alarik Fritz y yo advertimos ese año. Cualquier duda al respecto se disipó sin duda con el ataque no atribuido de septiembre contra el gasoducto Nord Stream 2 en el mar Báltico por parte de algún adversario nefasto.

No se trató de un accidente, sino de un sabotaje deliberado, como afirmaron los investigadores suecos y la Unión Europea (UE). Hasta la fecha, ningún actor estatal o no estatal se ha atribuido el acto, aunque las especulaciones generalizadas culpan a la Federación Rusa de las explosiones.

"Esta no es una lucha cinética", escribimos en 2016. "Es una lucha entre las fuerzas rusas que sondean en busca de debilidades y las fuerzas de guerra antisubmarina (ASW) de Estados Unidos y la OTAN que protegen y disuaden". Al igual que en la Guerra Fría, hay mucho en juego".

En todo caso, lo que está en juego ha aumentado. Existen numerosas amenazas bajo la superficie del mar, incluidas las más obvias, como los avanzados submarinos rusos, que aunque no son tan buenos como el Virginia estadounidense o la clase Astute británica, siguen siendo muy buenos. Lo que realmente ha cambiado es la comprensión de hasta qué punto la sociedad occidental depende de las redes de cable submarino para lo esencial de la vida cotidiana. Donde antes había líneas telefónicas, ahora el lecho marino está surcado por cables de datos de los que depende el mundo moderno: nuestros sistemas militares y financieros dependen en gran medida de ellos. Más del 95% de los canales de comunicación son submarinos.

Un informe de 2017 escrito por Rishi Sunak, entonces diputado y ahora primer ministro de Gran Bretaña, y respaldado por el almirante James Stavridis, de la Armada estadounidense (retirado), ex Comandante Supremo Aliado de la OTAN, señalaba lo siguiente.

"Canalizadas a través de puntos de estrangulamiento expuestos (a menudo con una protección mínima) y sus ubicaciones aisladas en aguas profundas totalmente públicas, las arterias de las que depende Internet y nuestro mundo moderno han quedado altamente vulnerables", decía el informe.

¿Cómo hemos llegado hasta aquí? La primera batalla del Atlántico tuvo lugar durante la Primera Guerra Mundial. La Armada alemana perfeccionó el submarino, un buque con motor diésel que cargaba sus baterías en la superficie para poder sumergirse posteriormente con la energía de las baterías y causar estragos en los convoyes aliados que cruzaban el océano Atlántico. Los alemanes tomaron la decisión estratégica de llevar a cabo una guerra submarina sin restricciones contra los buques mercantes y, cuando el U-21 hundió el Lusitania, un crucero de bandera británica con muchos estadounidenses a bordo, el acto contribuyó a que Estados Unidos entrara en la guerra. Esto cambió las tornas sobre el terreno, y la Alemania Imperial sufrió una humillante derrota que dio lugar al desigual Tratado de Versalles. El posterior ascenso del nazismo provocó la reanudación del conflicto con las potencias aliadas en la Segunda Guerra Mundial.

En la Segunda Batalla del Atlántico, Estados Unidos y sus aliados pronto sintieron la ira de una fuerza submarina alemana experimentada y muy mejorada. Dirigidos por el Almirante de la Flota Karl Dönitz, héroe submarino de la Primera Guerra Mundial, los alemanes causaron estragos en los convoyes que transportaban material de guerra vital. Después de Pearl Harbor, Estados Unidos volvió a lanzar a la lucha todo el peso de su poderío industrial y sus conocimientos tecnológicos. 1942 y 1943 fueron años cruciales en la Segunda Batalla del Atlántico. La clásica película Das Boot, estrenada en 1981, narra la derrota final de una fuerza superada en número y tecnología. Las pérdidas de submarinos alemanes fueron asombrosas: de los 40.000 submarinistas que se hicieron a la mar durante la guerra, casi 30.000 perecieron.

Tras la derrota de la Alemania nazi y del Japón imperial, Estados Unidos y sus aliados no tardaron en entrar en una contienda bipolar con la Unión Soviética que dio lugar a la Guerra Fría. Esta Tercera Batalla del Atlántico dio lugar a una carrera armamentística nuclear y naval entre Estados Unidos y la Unión Soviética. La nuestra fue una estrategia costosa, que ni la base industrial ni el Partido Comunista pudieron seguir, lo que contribuyó en última instancia a la caída del Muro de Berlín en 1989 y al colapso de la Unión Soviética en 1991.

A pesar de las esperanzas de un dividendo de paz, hubo poca pausa. Tras unos años caóticos, el ex agente del KGB Vladimir Putin se convirtió en el heredero aparente de Moscú. El discurso provocador y combativo de Putin en la Conferencia de Seguridad de Múnich en 2007 marcó la pauta de lo que estaba por venir. En 2008, Rusia invadió Georgia y comenzó una nueva era de competencia más feroz, que alcanzó su punto álgido en febrero de 2022 con la invasión total de Ucrania.

A pesar de los fracasos rusos en tierra y mar -incluida la vergonzosa pérdida del buque insignia ruso Moskva en el Mar Negro-, un programa encubierto sigue siendo viable y letal. Se trata de la fuerza submarina rusa. Rusia ha seguido invirtiendo rublos en la oficina de diseño rusa y en la fuerza de submarinos porque considera que se trata de una estrategia asimétrica que puede desafiar a Occidente.

En términos de tecnología y silenciamiento, la fuerza submarina de Estados Unidos es la número uno del mundo, siendo Rusia, y no China, la amenaza que le pisa los talones. Rusia no ha dejado de producir submarinos de propulsión nuclear de alta calidad que son revolucionarios por derecho propio, desde la clase November hasta las clases Victor I, II y III, pasando por la clase Alfa con casco de titanio para inmersión profunda, las clases Mike, Sierra y Akula, y ahora los actuales submarinos de las clases Severodvinsk y Belgorod. Baste decir que el Severodvinsk es un adversario muy capaz equipado con misiles de crucero y torpedos de última generación, pero no puede superar a los submarinos estadounidenses de la clase Virginia, y debemos mantenerlo así. Belgorod es una nueva clase de submarino con una curiosa capacidad de doble misión. Lleva el torpedo de clase Poseidón, que el propio Putin reveló hace un par de años, con una eslora de 65 pies y propulsión nuclear autónoma que podría transportar el arma a gran velocidad a través del Océano Atlántico y una ojiva de doble uso, convencional o nuclear. Además, el submarino está equipado con un minisubmarino de inmersión profunda que podría amenazar las infraestructuras críticas submarinas occidentales.

Trabajando conjuntamente con nuestros aliados, podemos mitigar la amenaza. Resulta afortunado y oportuno que la OTAN haya creado un nuevo Mando Conjunto de Fuerzas a este lado del Atlántico. El JFC Norfolk y el Cuartel General de la Segunda Flota de EEUU tienen como misión la seguridad del Puente Transatlántico. El Atlántico no es la única vía fluvial disputada. La presencia rusa en los mares Ártico, Báltico, Mediterráneo y Negro también resulta problemática.

La OTAN puede superar estos retos creando y aplicando una estrategia marítima sólida. Las inversiones en guerra submarina, es decir, submarinos, sistemas autónomos o pilotados a distancia, vigilancia submarina y una red que soporte una imagen operativa común pueden ayudar a que las aguas disputadas sean más transparentes y el problema de los objetivos más sencillo.

El ingreso de Suecia y Finlandia en la OTAN transformará el Mar Báltico en un lago de la Alianza. No puede decirse lo mismo del Mar Negro, que ahora mismo carece de presencia marítima de la OTAN, una cuestión que debe rectificarse pronto. Lo mismo podría decirse del Ártico, que con el cambio climático se está volviendo rápidamente más azul que blanco, lo que conlleva una mayor presencia del tráfico marítimo.

Aún queda mucho trabajo por hacer para ganar la Cuarta Batalla; pongámonos manos a la obra.

El almirante (ret.) James G. Foggo III es miembro distinguido del Centro de Análisis de Políticas Europeas (CEPA) y antiguo comandante de las Fuerzas Navales de Estados Unidos en Europa y África y del Mando de la Fuerza Conjunta Aliada de Nápoles. Comandó BALTOPS en 2015 y 2016 y el Ejercicio Trident Juncture en 2018.

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• Fuente
• James Foggo. (2023, January 17). The Fourth Battle of the Atlantic is underway. CEPA. Retrieved January 18, 2023, from https://cepa.org/article/the-fourth-battle-of-the-atlantic-is-underway/

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