Tailandia cancela el acuerdo del submarino chino por la falta de motores alemanes y opta por una fragata

En 2017, se redactó el acuerdo inicial para comprar el submarino de clase S26T Yuan con motores diésel MTU-396 de origen alemán.

Submarino chino de clase Yuan Tipo 039 (vía Twitter)

Meses después de señalar la compra de un submarino a China, Tailandia anunció que había decidido dejar en suspenso el plan debido a la falta de disponibilidad de un motor alemán y adquirir en su lugar una fragata china.

En un anuncio inesperado, el Ministro de Defensa tailandés, Sutin Klungsang, reveló recientemente que la Marina Real Tailandesa ha encargado una fragata china en lugar de seguir adelante con la adquisición prevista de un submarino chino de clase Yuan debido a la falta de disponibilidad de un motor alemán, como se había estipulado inicialmente.

Sin embargo, esto no implica automáticamente que se cancele la compra del submarino. Durante una visita al Cuartel General de la Armada, Sutin declaró que el país no abandonaba el acuerdo del submarino con China. Se ha dejado en suspenso hasta un momento posterior, no especificado, en que esté listo.

"El proyecto del submarino no se desecha, sino que se aparcará durante un cierto tiempo... Se reanudará cuando el país esté preparado". El ministro no llegó a especificar un calendario para volver a poner en marcha la compra del submarino.

En 2017, se redactó el acuerdo inicial para comprar el submarino de clase S26T Yuan con motores diésel MTU-396 de origen alemán. Sin embargo, empezaron a surgir problemas después de que Alemania echara por tierra el acuerdo, alegando limitaciones políticas que impedían que los motores previstos se incluyeran en cualquier equipamiento militar chino.

Al final, el acuerdo se truncó porque el primer ministro tailandés, Prayut Chan-o-cha, amenazó con anularlo si los chinos no podían instalar los motores diésel MTU-396 de origen alemán especificados en el acuerdo de compra original. 

Para evitar que el acuerdo se viniera abajo, Pekín ofreció una alternativa local y motores de ingeniería inversa de fabricación china, los CHD620, fabricados por el fabricante estatal chino de submarinos y certificados por la alemana MTU. Siguieron varias reñidas negociaciones, durante las cuales los delegados chinos presionaron sin descanso para utilizar su motor.

Se sabe que Tailandia rechazó un motor de fabricación china para el submarino, supuestamente por problemas de calidad. La Marina Real Tailandesa también declaró que se atenía a las disposiciones originales del contrato, que considera innegociables.

"¿Qué hacemos con un submarino sin motores? ¿Por qué deberíamos comprarlo?" había dicho Prayut a los periodistas en abril de 2022. 

El Gobierno tailandés aprobó la compra de tres submarinos clase Yuan a China por 1.050 millones de dólares en abril de 2017. Sin embargo, debido a limitaciones presupuestarias, sólo se permitió la compra de un submarino, valorado en 403 millones de dólares, mientras que los otros dos quedaron aparcados. La entrega de este submarino estaba prevista inicialmente para 2024.

Fragatas chinas, no submarinos

Aunque el acuerdo sobre el submarino ha estado estancado durante los últimos años a pesar de las intensas presiones y garantías de Pekín al gobierno de la junta tailandesa, el reciente anuncio puede resultar sorprendente, ya que Tailandia insinuó que podría seguir adelante con la compra con motores desarrollados en China a principios de este año.

En junio de este año, EurAsian Times informó de que, ante la falta de indicios de cambio de rumbo por parte de las autoridades alemanas, el gobierno tailandés estaba considerando activamente la oferta de motores chinos. En aquel momento, algunas fuentes anónimas habían revelado que Tailandia estaba en conversaciones con Pakistán para obtener información sobre la calidad de su flota de submarinos de fabricación china equipados con motores chinos.

El mes pasado, el ex jefe de la Marina, almirante Choengchai Chomchoengpaet, dijo que propondría al gabinete la aprobación de un submarino con motor chino. Sin embargo, el gobierno tailandés parece firme en su decisión de adquirir el submarino con motor alemán estipulado inicialmente.

El gobierno no tardó en ordenar a la Marina que reelaborara los planes del proyecto. Al final se llegó a dos propuestas: la primera preveía la adquisición de un patrullero de alta mar, y la segunda, la compra de una fragata equipada con armas y sistemas antisubmarinos.

El gobierno y el ministro de Defensa decidieron seguir adelante con la opción de la fragata, aunque hubiera costado 17.000 millones de baht, es decir, 1.000 millones más que la propuesta de comprar submarinos.

"La opción de las fragatas comprometerá ligeramente las capacidades de la Marina en comparación con el proyecto de los submarinos, pero la Marina puede aceptarlo", declaró el ministro de Defensa. Sin embargo, He no especificó qué fragata china pretendía comprar la Marina Real Tailandesa en el futuro.

Además, el ministro también señaló que tenía conocimiento de que la construcción del submarino encargado había alcanzado una fase avanzada y estaba a punto de concluir. Subrayó que China pronto decidiría qué hacer con el buque, ya que la adquisición no se llevaría a cabo por el momento.

Los chinos han demostrado sus conocidas capacidades en ingeniería inversa de tecnología obtenida por países extranjeros para desarrollar su sistema. Sin embargo, los recelos de Tailandia sobre los motores chinos podrían explicarse por la falta de ejemplos de tecnología de propulsión nacional.

Aunque Pekín aún no ha hecho comentarios oficiales, no se espera que le vaya bien al país. Aunque Tailandia ha indicado que la rescisión de la compra no afectará a las relaciones bilaterales, China se juega mucho más que la simple venta de un submarino a Tailandia. La incapacidad de China para suministrar el submarino con el motor original y la ruptura del acuerdo pondrían en peligro sus futuras ventas de submarinos.

A pesar de ello, los informes indican que el presidente chino, Xi Jinping, y el primer ministro, Li Qiang, habían discutido esta opción con el primer ministro, Srettha Thavisin, a principios de esta semana en Pekín. Ambos líderes decidieron reflexionar sobre la sugerencia tailandesa.

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• Fuente:

• Sakshi Tiwari. (2023, October 22). Thailand cancels Chinese submarine deal over unavailability of German engines; opts for a frigate instead. Latest Asian, Middle-East, EurAsian, Indian News. https://www.eurasiantimes.com/royal-snub-for-chinese-submarine-bangkok-pulls-out-of-deal/