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La Industria naval para la US Navy sufre retraso de años por problemas de mano de obra y suministros

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En base a los resultados actuales, la US Navy prevé que el primer submarino SSBN de la clase Columbia se entregue entre 12 y 16 de retraso.

La vicejefa de Operaciones Navales, almirante Lisa Franchetti, recorre una instalación en Quonset Point, Rhode Island, responsable de ayudar a fabricar los submarinos de las clases Virginia y Columbia el 19 de octubre de 2023. (Jefe MC Amanda R. Gray/Armada de EE.UU.)

Varios de los principales programas de construcción naval de la Armada de EE.UU. llevan un retraso de entre uno y tres años, mientras el servicio y la base industrial se enfrentan a problemas de mano de obra y gestión.

Los responsables de la Armada llevaron a cabo una revisión de 45 días de su cartera de construcción naval, tras conocerse en enero que una fragata de misiles guiados, primera de su clase, llevaba retraso debido en parte a la escasez de mano de obra en el astillero Marinette Marine de Fincantieri en Wisconsin.

Junto con los retrasos existentes en la línea de construcción de submarinos de ataque de la clase Virginia y las preocupaciones de que esos retrasos pudieran extenderse al submarino de misiles balísticos de la clase Columbia, de máxima prioridad, el Secretario de la Armada, Carlos Del Toro, ordenó ese mes una "evaluación de las causas nacionales y locales de los desafíos de la construcción naval, así como las acciones recomendadas para lograr una base industrial de construcción naval estadounidense más saludable que proporcione las capacidades de combate que nuestros combatientes necesitan, en un calendario que sea relevante".

Una instantánea de los retrasos

Los responsables de la revisión, el jefe de adquisiciones de la Armada, Nickolas Guertin, y el jefe del Mando de Sistemas Navales Marítimos, el vicealmirante James Downey, dijeron a los periodistas el 2 de abril que la revisión ofrecía una instantánea de los retrasos y retos de la construcción naval.

Sobre la base de los resultados actuales, la Armada prevé que el primer SSBN de la clase Columbia se entregue entre 12 y 16 meses más tarde de la fecha contractual de octubre de 2027. El submarino es construido por Electric Boat, de General Dynamics, y Newport News Shipbuilding, de HII.

Esto es especialmente preocupante porque se espera que el buque se despliegue poco después de las pruebas y el entrenamiento posteriores a la entrega. La Armada está obligada a tener 10 SSBN listos para su despliegue, acechando bajo los océanos mientras transportan misiles nucleares. El servicio cuenta con que el Columbia principal se entregue en 2027 para que pueda realizar su patrulla inaugural en 2031. Si se producen retrasos, la Armada se quedará por debajo de sus necesidades.

Guertin informó de que la Armada había tomado importantes medidas antes de la pandemia para reducir el riesgo de este programa y acelerar el calendario en la medida de lo posible.

Problemas de suministro

"COVID ocurrió. Cambió la cadena de suministro. Se produjo la ecologización de la mano de obra", informó, pero las medidas previas de reducción de riesgos mantuvieron las repercusiones de la pandemia "en el mínimo posible". El programa Columbia, la principal prioridad de adquisición de la Armada, es el menos retrasado de los nuevos programas evaluados en la revisión de la construcción naval, informó Guertin.

La revisión muestra que los submarinos Virginia Bloque IV de la Armada, que se compraron entre los ejercicios fiscales 2014 y 2018, llevan un retraso de 36 meses. Los submarinos de ataque dependen de los mismos constructores navales y proveedores que el programa Columbia, pero se han llevado la peor parte de los retrasos para mantener el Columbia en el buen camino.

Sin embargo, hay indicios de mejora, ya que se prevé que los barcos del bloque V comprados entre el año fiscal 19 y el 23 lleven un retraso de unos 24 meses.

Downey informó de que la Armada había trabajado más en el diseño del Bloque V y que el plan de mejora del rendimiento creado para los barcos del Bloque IV también permitiría acortar los plazos de construcción del Bloque V.


El Capitán Patrick German, oficial al mando del buque de transporte anfibio USS New Orleans (LPD 18), escolta al Contralmirante James Downey, Asistente Especial del Subsecretario de la Armada (Investigación, Desarrollo y Adquisición), a la sala de oficiales del New Orleans durante una visita programada el 24 de octubre de 2023. (MC1 Desmond Parks./Armada de los EE.UU.)

El próximo portaaviones de propulsión nuclear de la Armada, que depende de muchos de los mismos proveedores sobrecargados que los programas de submarinos y también se construye en Newport News Shipbuilding, también sufre retrasos. Se espera que el futuro Enterprise, CVN-80, se entregue con un retraso de entre 18 y 26 meses.

Defense News informó en octubre de que el buque llevaba un año de retraso. La situación ha empeorado, y Downey ha informado de que algunos proveedores clave llevan retraso en sus entregas a Newport News. Como consecuencia, la Armada está retrasando la adquisición de los siguientes CVN 82 y 83, que pasará del año fiscal 28 al 30.

Downey señaló que el siguiente portaaviones en la línea, el Doris Miller, CVN-81, se ha visto protegido de los retrasos gracias a un contrato de dos portaaviones que ha permitido a Newport News Shipbuilding hacer pedidos de material mucho antes.

La primera fragata Constellation, construida en Wisconsin por el astillero Marinette Marine de Fincantieri, se entregará 36 meses más tarde de su fecha de entrega contractual.

Downey informó de que esto se debe a un par de factores: Marinette Marine ha pasado de gestionar un solo programa en el pequeño astillero a hacer malabarismos con tres: terminar el programa de buques de combate litoral, construir el combatiente de superficie multimisión para la Armada saudí y ahora diseñar la fragata de clase Constellation. El astillero tiene una mayor carga de trabajo, debe gestionar programas en distintas fases y ha tenido que aumentar la contratación de personal a pesar de haber sufrido un mayor desgaste que otros astilleros.

Downey informó de que la Armada ha tomado algunas medidas para gestionar mejor este programa, entre ellas pedir al gobierno, a Fincantieri y a los diseñadores subcontratados que se trasladen a una única oficina en el astillero de Wisconsin para poder realizar juntos el trabajo de diseño restante de la forma más eficiente posible.

En cuanto a las líneas de producción de buques de superficie más maduros -el muelle de transporte anfibio clase San Antonio y los buques de asalto anfibio clase América en Ingalls Shipbuilding, los destructores clase Arleigh Burke en Ingalls y Bath Iron Works de General Dynamics y el petrolero clase John Lewis en NASSCO de General Dynamics-, la Armada señala que se prevé que estos buques se entreguen más tarde de lo previsto en sus contratos, pero en línea con las estimaciones revisadas del director del programa. Estos programas se "reajustaron" cuando la pandemia de COVID-19 y las subsiguientes interrupciones de la mano de obra y los suministros causaron estragos en los calendarios, pero Downey informó de que se han mantenido los nuevos calendarios posteriores a COVID.

Desafíos para la mano de obra

Guertin informó de los dos grupos de retos que el equipo detectó durante esta revisión: los problemas de los buques líderes, como la madurez del diseño, los retos de la construcción de los primeros de su clase y el tamaño y la cualificación de la mano de obra de diseño; y los problemas de las clases de buques, como las estrategias de adquisición y contratación, las deficiencias de la cadena de suministro, la escasez de trabajadores cualificados y las lagunas en la mano de obra gubernamental.

Nickolas Guertin, a la derecha, Subsecretario de la Armada (Investigación, Desarrollo y Adquisición), estrecha la mano del Capitán Daryle Cardone, oficial al mando del portaaviones USS Ronald Reagan (CVN 76), en el alcázar ceremonial antes de una visita al buque mientras se encuentra en el puerto de Yokosuka, Japón, el 19 de enero de 2024. (MC3 Jonathan EstradaEguizabal/Armada de EE.UU.)

Guertin informó de que algunas cosas son la nueva normalidad: "la cadena de suministro es diferente ahora", informó, y la Armada necesita asegurarse de que ella y sus constructores navales compran los materiales con mayor antelación al inicio de la construcción. La "ecologización de la mano de obra", es decir, la sustitución de una mano de obra muy experimentada que se jubila en gran número por empleados menos experimentados, también ha "cambiado radicalmente" las realidades del diseño de buques y el trabajo artesanal en los muelles.

Guertin informó de que esta revisión revela que toda la mano de obra -el gobierno, los constructores navales y toda la cadena de suministro- debe considerarse un activo estratégico nacional e invertir en él. Informó también de que el reparto de riesgos entre el gobierno y los constructores navales había fallado y que el equilibrio de ese riesgo debería reconsiderarse para futuros contratos.

Downey añadió algunas lecciones propias en relación con la plantilla de la Armada. Informó de que la revisión ponía de manifiesto la necesidad de un mayor control en el proceso de diseño y sugirió que la Armada podría aportar más ojos, más allá de las oficinas de programas implicadas. La Armada se ha implicado menos en el diseño de buques a lo largo de los años y, por tanto, ha visto disminuir el tamaño y la cualificación de su propia mano de obra de diseño, algo que debería abordarse. Además, informó de que la Armada tiene importantes responsabilidades de supervisión en la actualidad, con más de 80 buques contratados, y que el trabajo de supervisión está poniendo a prueba a la plantilla actual.

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    • Acerca de la Autora Megan Eckstein 
      • Megan Eckstein es reportera de guerra naval en Defense News. Ha cubierto noticias militares desde 2009, centrándose en las operaciones de la Armada y el Cuerpo de Marines de EE.UU., los programas de adquisición y los presupuestos. Ha informado desde cuatro flotas geográficas y se siente más feliz cuando está presentando historias desde un barco. Megan es alumna de la Universidad de Maryland.

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    • Fuente:
      • Megan Eckstein. (2024, April 3). US Navy ship programs face years-long delays amid labor, supply woes. Defense News. https://www.defensenews.com/naval/2024/04/02/us-navy-ship-programs-face-years-long-delays-amid-labor-supply-woes/ 

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