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General Dynamics Electric Boat enfrenta retrasos en la cadena de suministro.

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Los problemas de la cadena de suministro ralentizan la construcción del submarino de General Dynamics, según su CEO

Ceremonia de botadura del USS Hyman G. Rickover (SSN 795)

El USS Hyman G. Rickover (SSN 795) está amarrado al muelle durante una ceremonia de puesta en servicio en la Base Naval de Submarinos de New London en Groton, Connecticut, el 14 de octubre de 2023.(Foto de la Armada de EE.UU. por el Suboficial Jefe Joshua Karsten)

Mientras persisten los problemas en la cadena de suministro tras la COVID-19, General Dynamics Electric Boat ha «superado» a algunos proveedores clave, obligando a realizar trabajos fuera de secuencia que están incrementando los costes y retrasando la construcción.

WASHINGTON - General Dynamics Electric Boat no está consiguiendo lo que necesita de su cadena de suministro a tiempo, un hecho que podría poner su cometido de entregar dos submarinos de ataque clase Virginia por año bajo «considerable presión», dijo hoy el CEO de la empresa matriz General Dynamics.

«La cadena de suministro no está mejorando a un ritmo tan rápido como esperábamos», declaró Phebe Novakovic durante una conferencia sobre resultados con inversores. «Gracias a nuestra eficiencia interna, ahora les hemos superado. Esta es la realidad del entorno post-COVID para muchos de nuestros proveedores más importantes.»

Aunque la salud de algunos segmentos de la base industrial de submarinos está mejorando, Electric Boat sigue viéndose «gravemente afectada» por los retrasos en las entregas de los proveedores de los principales componentes, lo que eleva los costes y alarga los plazos de producción, dijo Novakovic. Añadió que los calendarios de entrega más recientes de la Armada reflejan los retrasos en la cadena de suministro.

En concreto, Novakovic señaló los trabajos fuera de secuencia como una de las principales causas de los aumentos de costes y los cambios de calendario. Los constructores navales como Electric Boat planifican un orden específico en el que ensamblan las innumerables partes y piezas que en última instancia conforman el casco de un submarino. No es raro que un astillero reciba de vez en cuando una entrega tardía y ajuste sus planes en consecuencia. Pero, según Novakovic, hoy en día el número de entregas fuera de secuencia que está recibiendo Electric Boat está provocando que el trabajo cueste hasta ocho veces más de lo que costaría en circunstancias normales.

«Vamos a controlar lo que controlamos», dijo Novakovic. «Vamos a ajustar nuestro ritmo para alinearnos con lo que ahora vemos que es más un calendario previsible de la cadena de suministro que se alarga. Vamos a eliminar costes de nuestro negocio, y vamos a seguir trabajando la productividad en las planchas de cubierta con una mano de obra cada vez más capaz y cualificada y experimentada.»

Novakovic reconoció que la US Navy y el Congreso entienden los retos de la base industrial y han destinado fondos -por valor de 11.000 millones de dólares previstos para los próximos ciclos presupuestarios- para ayudar a apuntalar la capacidad de fabricación, pero dijo que pueden ser necesarias más inversiones.

«Los costes están aumentando -costes de la vida o realidades económicas- y la financiación va a tener que ajustarse a estos cambios fundamentales en los insumos, y eso tendrá que ocurrir con el tiempo», dijo.

Preguntada por los componentes que están provocando los problemas en la cadena de suministro, Novakovic no quiso dar detalles concretos, pero citó dos áreas de preocupación: las piezas pequeñas fabricadas por pequeños proveedores, que a menudo son la única fuente, y las piezas grandes y complejas, que son difíciles y caras de fabricar, y cada vez lo son más debido al aumento de los costes de mano de obra y materiales.

A principios de este año, el Secretario de Marina, Carlos Del Toro, reveló que el generador de turbina de Northrop Grumman es uno de los principales responsables de los retrasos en el submarino de clase Columbia. En aquel momento, Northrop dijo que estaba «plenamente comprometida» con ese programa y que «apoyaba plenamente» a Electric Boat y a la Armada.

Desde el inicio del pacto trilateral de seguridad AUKUS, la US Navy y sus contratistas principales de submarinos, Electric Boat y HII, se han visto sometidos a una presión cada vez mayor para acelerar su ritmo de construcción y entregar dos barcos de la clase Virginia al año. Las tendencias históricas recientes muestran que la base industrial produce una media de 1,2 barcos al año.

Además de esa presión, el servicio prevé que tendrá que alcanzar una cadencia de 2,33 barcos al año para satisfacer tanto las necesidades de la US Navy como las obligaciones asociadas a AUKUS. (Ese calendario se suma a la entrega anual de al menos un submarino de misiles balísticos de la clase Columbia, una cadencia que la Armada denomina «1+2»).

A la pregunta de si los problemas de la cadena de suministro perjudicarán la capacidad de la empresa para alcanzar ese objetivo, Novakovic dijo que seguirá siendo un tema que Electric Boat deberá resolver con el Pentágono.

El ex Subsecretario de la Armada Erik Raven anunció durante la presentación del presupuesto del servicio a principios de este año que la Armada cree que sus esfuerzos para reforzar la base industrial la pondrán en camino de alcanzar la cadencia deseada para 2028. Más recientemente, Raven declaró a Breaking Defense que cree que la cadena de suministro y la inexperiencia de la mano de obra siguen siendo los dos mayores obstáculos que se interponen en el camino.

Los funcionarios del Pentágono han caracterizado el salto de las cadencias históricas a su objetivo en 2028 como un aumento de «factor equivalente a cinco de la carga de trabajo».

En cuanto a General Dynamics, sus ejecutivos se han mostrado anteriormente optimistas sobre la posibilidad de alcanzar finalmente el objetivo del Pentágono. Jason Aiken, entonces director financiero de la empresa, dijo el año pasado a los inversores que la empresa estaba a punto de alcanzar ese umbral antes de la COVID-19. «Así que es eminentemente factible», dijo Aiken.

«Así que es eminentemente factible en términos de base industrial», afirmó.


Fuente:
Valerie Insinna Justin Katz. (2024, October 23). Supply chain issues slowing down General Dynamics Sub Construction, CEO says. Breaking Defense. https://breakingdefense.com/2024/10/supply-chain-issues-slowing-down-general-dynamics-sub-construction-ceo-says/ 

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