El siguiente artículo es una traducción del texto "Silent Strength" (Fuerza Silenciosa), escrito por el Contraalmirante (retirado)...
El siguiente artículo es una traducción del texto "Silent Strength" (Fuerza Silenciosa), escrito por el Contraalmirante (retirado) Sanjay Roye, ex Comandante del submarino de ataque de propulsión nuclear (SSN) de la clase Akula INS Chakra. El texto fue publicado como columna de invitado en la edición de agosto de 2025 de la reconocida revista de defensa FORCE Magazine. En él, el autor argumenta de manera contundente por qué la capacidad de operar submarinos de ataque de propulsión nuclear es un pilar fundamental para que la India se consolide como una potencia marítima en el siglo XXI.
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| HERRAMIENTA DE APRENDIZAJE: La Marina de la India había arrendado el submarino de propulsión nuclear INS Chakra de Rusia. |
EL OCÉANO ÍNDICO YA NO ES un patio trasero tranquilo. Lo que una vez fue periférico para la geopolítica global, ahora se encuentra en el corazón de la contienda estratégica del siglo XXI. Esta vasta extensión marítima, que se extiende desde las costas orientales de África hasta el Estrecho de Malaca, se está convirtiendo en el punto de apoyo en torno al cual giran la competencia entre grandes potencias, los flujos comerciales, la seguridad energética y la influencia marítima.
Para la India, una nación peninsular con más de 11,000 km de costa y supervisión sobre algunas de las rutas marítimas más críticas del mundo, este espacio marítimo es su nervio estratégico. Sin embargo, esta ventaja solo es significativa si se complementa con la capacidad de dominar, disuadir e influir. En este contexto, el submarino de ataque nuclear —o SSN— no es un mero activo naval. Es un instrumento de poder nacional, un multiplicador de fuerza y una declaración geopolítica.
A medida que la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) de China profundiza su presencia en el Océano Índico a través de submarinos, buques de investigación e infraestructura de doble uso, la necesidad de que la India desarrolle un dominio submarino robusto se ha vuelto urgente. Los submarinos del PLAN han operado en el Océano Índico casi todos los años desde 2013, con buques de apoyo cada vez más sofisticados con base en puertos como Yibuti y, en ocasiones, Colombo. El SSN no es solo una respuesta a esta asertividad; es una capacidad soberana que otorga a la India una presencia sostenida, libertad de maniobra y flexibilidad disuasoria. Para una potencia en ascenso con una armada de aguas azules, la autonomía estratégica bajo las olas es tan esencial como la supremacía en la superficie.
La Fortaleza Única de los SSN
Lo que eleva a un SSN por encima de cualquier otra plataforma no es solo su propulsión nuclear, sino el espectro de misiones que puede realizar, y por cuánto tiempo puede permanecer en el mar. Impulsados por reactores nucleares de agua a presión compactos, los SSN pueden permanecer sumergidos durante meses sin necesidad de salir a la superficie o usar el snorkel. Esta resistencia se traduce en una presencia persistente en áreas disputadas o avanzadas —ya sea el Mar de China Meridional, el Golfo Pérsico o el Canal de Mozambique— sin arriesgarse a ser detectados ni requerir bases avanzadas. El secreto operativo y la movilidad irrastreable son el corazón del valor estratégico de un SSN.
A diferencia de los submarinos diésel-eléctricos, que están limitados por la vida de la batería y requieren salir a la superficie con frecuencia para recargar, un SSN solo está limitado por las reservas de alimentos y la resistencia de la tripulación. Viaja más rápido, permanece sumergido más tiempo, transporta armas más pesadas y opera en teatros mucho más amplios. En términos estratégicos, esto significa que puede amenazar los activos de un adversario desde direcciones inesperadas, lanzar ataques profundos tierra adentro mediante misiles de crucero, interceptar flotas de superficie y realizar misiones de inteligencia clandestinas, todo mientras niega al adversario cualquier oportunidad clara de responder.
La versatilidad del SSN le permite emprender una amplia gama de tareas que incluyen inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR); guerra antisubmarina (ASW); guerra antisuperficie (ASuW); despliegue de operaciones especiales; y ataques estratégicos con misiles de crucero. Su presencia moldea el comportamiento de los adversarios al introducir una incertidumbre persistente, una ventaja estratégica que pocas plataformas pueden ofrecer. En términos geopolíticos, la utilidad de un SSN se extiende mucho más allá de los escenarios de batalla tácticos. Es una herramienta psicológica, política y doctrinal, entretejida en el tapiz de la proyección de poder marítimo moderno.
Moldeando el Espectro del Conflicto
Los submarinos, por su propia naturaleza, operan en todo el espectro de la actividad militar y política, desde la disuasión en estado estable hasta el combate. El SSN ejemplifica esta capacidad. En tiempos de paz, proporciona una conciencia crítica del dominio marítimo, sigue a buques extranjeros y recopila inteligencia. Durante tensiones elevadas, puede ser desplegado hacia adelante para señalar resolución y preparación, disuadiendo así movimientos adversarios sin escalar a una acción cinética. Y en conflicto, se convierte en el cazador-asesino de los mares, capaz de paralizar armadas y atacar objetivos en tierra con una precisión devastadora.
La amenaza latente de un SSN acechando sin ser visto es en sí misma una forma de coerción. Impone un costo en la toma de decisiones del enemigo, disuade el aventurerismo y reduce la confianza del adversario en asegurar sus líneas de comunicación marítimas (SLOCs).
Esta capacidad de influir en los resultados sin disparar un solo tiro convierte a los SSN en la herramienta por excelencia de la diplomacia coercitiva. La incertidumbre que crean es un activo estratégico, lo que Thomas Schelling una vez llamó la "amenaza que deja algo al azar". Al permanecer en silencio y sin ser detectado, el SSN obliga a los adversarios a asignar recursos desproporcionados a las operaciones antisubmarinas, distorsionando así su estrategia y diluyendo su iniciativa.
Esta influencia única de los SSN se magnifica en escenarios de crisis regionales. En tiempos de tensión, una nación puede desplegar silenciosamente un SSN cerca de las costas adversarias. La ambigüedad de tal presencia, nunca confirmada pero siempre sospechada, obliga a los adversarios a hacer una pausa. La capacidad de un SSN para permanecer invisible hasta que elige ser visto otorga a los responsables políticos una rara combinación de flexibilidad, apalancamiento y control. De esta manera, los SSN se convierten en moderadores estratégicos, capaces de estabilizar o escalar situaciones según los objetivos nacionales.
Los SSN como Señalizadores Estratégicos
Una dimensión a menudo subestimada del SSN es su capacidad para señalar. En la diplomacia marítima, la señalización no siempre tiene que ser abierta. También puede ser implícita, incrustada en los ritmos del despliegue y la coreografía del movimiento. Un SSN que fue rastreado por última vez frente a una costa pero que luego desaparece, crea un vacío lleno de incertidumbre. Esa incertidumbre en sí misma se convierte en un disuasivo, una sombra que se cierne sobre la planificación del enemigo.
En la estrategia naval moderna, la señalización a través de los SSN puede tomar muchas formas. Una visita a puerto de un SSN amigo envía un mensaje de tranquilidad y asociación. Un anuncio de despliegue en una región volátil indica resolución. Por el contrario, el tránsito silencioso de un SSN a través de aguas internacionales, rastreado solo por los sistemas de sonar más avanzados, ejerce presión sin desencadenar una confrontación. Los submarinos, en este sentido, son instrumentos de visibilidad calibrada. Su verdadero poder reside en elegir cuándo revelarse y cuándo desaparecer.
Esta dimensión psicológica se ejemplificó durante la Guerra Fría, cuando las armadas soviética y estadounidense usaban rutinariamente los SSN para seguir a portaaviones, rastrear submarinos de misiles y realizar misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). Hoy, a medida que el Indo-Pacífico se convierte en un punto de presión en la geopolítica global, el poder de la señalización submarina sigue siendo inigualable. Para la India, la capacidad de demostrar alcance —desde el Golfo Pérsico hasta el Pacífico Occidental— a través de despliegues de SSN será fundamental para moldear las percepciones marítimas y asegurar el espacio estratégico.
De la Negación del Mar al Control del Mar
El Ejemplo de las Malvinas: Una demostración singular de la capacidad de un SSN para moldear un conflicto marítimo ocurrió durante la Guerra de las Malvinas. El hundimiento del crucero argentino ARA General Belgrano por el HMS Conqueror no fue solo una victoria táctica, fue un terremoto psicológico. Tras el incidente, la Armada Argentina retiró inmediatamente su flota de superficie, cediendo efectivamente el dominio marítimo a la Royal Navy. El SSN había logrado lo que una batalla de flotas no pudo: el control del mar a través de la amenaza de una fuerza invisible.
Lo que hizo esto más notable fue la secuencia. La fuerza de tarea de superficie del Almirante Sandy Woodward todavía estaba a días de entrar en el área de operaciones. Sin embargo, el HMS Conqueror —operando solo y sin ser detectado— neutralizó a la flota oponente antes de que llegara un solo destructor británico. Esto demostró cómo los SSN pueden pre-configurar el espacio de batalla, suavizar la intención del adversario y condicionar el entorno operativo a favor de las propias fuerzas.
La negación del mar, cuando es practicada por los SSN, no es un concepto pasivo. Es un acto activo, agresivo y preventivo. Niega a los adversarios no solo el acceso físico a las áreas, sino también la confianza para operar libremente. Y cuando esta negación fuerza la retirada o la rendición del espacio, transita naturalmente hacia el control del mar. Para las armadas que buscan establecer la libertad de operación, el SSN es el pivote que transforma la disuasión en dominio.
Integración Operativa y Facilitadores de la Fuerza de Tarea
Un SSN no es un guerrero aislado; es un facilitador integrado de la estrategia marítima. Cuando se integra en una fuerza de tarea, actúa como una pantalla invisible, defendiendo unidades de alto valor como portaaviones, interrumpiendo las vías de aproximación del enemigo y extendiendo el horizonte de sensores de la flota por cientos de millas náuticas. Cuando opera de forma independiente, se convierte en una fuerza de interdicción sigilosa, neutralizando amenazas antes de que se manifiesten.
El Contraalmirante John Hervey escribió una vez que el control del mar comienza antes de que la flota zarpe: despejando, sanitizando y pre-dominando el teatro de operaciones. Este es el métier del SSN. Desde tender redes de sonar pasivas hasta seguir a submarinos adversarios, desde realizar patrullas ISR en puntos de estrangulamiento hasta lanzar ataques de precisión contra centros de mando, los SSN forman la primera línea de las operaciones de modelado marítimo.
En el contexto de la India, su utilidad para defender los grupos de batalla de portaaviones (CBG), monitorear los movimientos del PLAN en la Región del Océano Índico (IOR) o seguir a los buques adversarios que transitan desde Gwadar o Yibuti no puede ser subestimada. Con una mayor integración de la vigilancia espacial, los conjuntos acústicos submarinos y las redes C4ISR en tiempo real, los SSN se volverán aún más efectivos como guerreros de la era de la información.
Diplomacia Coercitiva
Teóricos como Edward Luttwak y Sam Tangredi han argumentado durante mucho tiempo que las armadas son únicas en su capacidad para llevar a cabo una diplomacia coercitiva sin necesidad de escalar a la guerra. Los barcos pueden acercarse, permanecer, señalar o partir, todo sin violar la soberanía ni disparar un arma. Los submarinos añaden una nueva dimensión a este marco. Su propia invisibilidad crea coerción sin contacto.
En regiones como el Mar de China Meridional, el Mediterráneo Oriental y el Golfo Arábigo, la presencia de SSN es a menudo suficiente para alterar los cronogramas diplomáticos, desactivar posibles escaladas o forzar a los adversarios a reconsiderar posturas agresivas. Los misiles de crucero lanzados desde SSN —desde los ataques Tomahawk en Sudán en 1998 hasta las recientes acciones de EE. UU. en Siria— demuestran cómo la diplomacia cinética puede ser entregada desde plataformas submarinas con cero riesgo para la tripulación y un tiempo de advertencia mínimo para los objetivos.
La India, que ha buscado construir una presencia marítima responsable y basada en reglas, ahora debe graduarse en el uso de la coerción submarina como una palanca estratégica. Ya sea para señalar resolución a China, disuadir amenazas indirectas en el Mar Arábigo o tranquilizar a los socios del Indo-Pacífico, el SSN ofrece opciones que son flexibles, creíbles y negables.
La Geografía y el Imperativo del SSN
La geografía marítima de la India es tanto una bendición como una responsabilidad estratégica. Se extiende a ambos lados de las líneas vitales de energía y comercio más críticas del mundo: el Golfo de Adén, el Mar Arábigo, la Bahía de Bengala y el Estrecho de Malaca. Sus puestos navales avanzados en Lakshadweep, Andamán y Nicobar, y la costa oriental proporcionan trampolines naturales hacia espacios disputados. Sin embargo, la geografía por sí sola no es poder. La capacidad determina si esta geografía se convierte en un corredor de influencia o en una vulnerabilidad.
La flota actual de submarinos convencionales de la India —a pesar de las recientes incorporaciones— sigue siendo inadecuada en alcance, resistencia y persistencia. Los submarinos diésel-eléctricos solo pueden operar eficazmente dentro de un cierto rango desde sus bases y deben subir a profundidad de periscopio regularmente, exponiéndolos a un grado de detección. No pueden sostener de manera efectiva y perenne despliegues avanzados en áreas como el Mar de China Meridional o el Pacífico Occidental. En contraste, un SSN que zarpa de Visakhapatnam puede llegar a Guam, patrullar durante semanas y regresar, sin necesidad de salir a la superficie ni una sola vez.
En un Indo-Pacífico que ve casi el 70 por ciento del tráfico de contenedores del mundo y el 60 por ciento de sus envíos de petróleo, la capacidad de sostener operaciones submarinas es crítica. Los SSN de la India pueden dominar puntos de estrangulamiento, seguir movimientos adversarios e interceptar amenazas potenciales en regiones de alta mar, todo ello esencial para hacer cumplir el control del mar en defensa de los intereses estratégicos.
Tendencias Globales y el Precedente de AUKUS
El acuerdo AUKUS entre Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos marca un punto de inflexión en la alineación estratégica y la diplomacia de los SSN. Para Australia, un país sin infraestructura naval nuclear previa, la decisión de adquirir SSN es una señal clara: el dominio submarino es la moneda de la disuasión moderna. El intercambio de tecnología de submarinos nucleares es quizás el acuerdo de mayor confianza en el dominio de la defensa, subrayando la prima que se le da a la capacidad de los SSN.
A nivel mundial, solo seis países operan SSN: EE. UU., Reino Unido, Rusia, China, Francia e India. EE. UU. lidera con más de 50 submarinos operativos, mientras que China está modernizando rápidamente su flota submarina con submarinos avanzados de las clases Tipo 093 y 095. Rusia, a pesar de las dificultades financieras, conserva una formidable capacidad de SSN con plataformas como las clases Yasen y Akula. Los esfuerzos de la India para construir una flota de SSN autóctonos (como se ha informado ampliamente en los medios), siguiendo a los SSBN de la clase INS Arihant, son oportunos y necesarios.
El mensaje estratégico es claro: para ser contado entre las potencias marítimas serias, la capacidad de los SSN es esencial. Después de todo, es una capacidad umbral que determina la habilidad de uno para participar, moldear y dominar los bienes comunes marítimos.
Desafíos y el Camino por Delante
Desarrollar una flota de SSN no es una hazaña fácil. Exige metalurgia de alta gama, tecnología de reactores miniaturizados, sistemas de silenciamiento e infraestructura de astilleros que cumpla con los más estrictos estándares nucleares. Cada SSN puede costar más de 20,000 crore de rupias (USD 2.5-3 mil millones), con tiempos de construcción que se extienden de 8 a 10 años. El entrenamiento de la tripulación, la seguridad radiológica, el apoyo de mantenimiento y la integración doctrinal son desafíos igualmente críticos.
Sin embargo, la India ha logrado un progreso notable. Su programa de reactores nucleares navales ha madurado a través del proyecto SSBN Arihant. El Departamento de Energía Atómica y la Dirección de Diseño Naval de la Armada y sus socios industriales han surgido como un ecosistema creíble para los submarinos nucleares. Con voluntad política, urgencia estratégica y apoyo global en áreas clave, la India está bien posicionada para desarrollar una fuerza de SSN creíble en la próxima década.
La clave residirá en equilibrar el secreto con la transparencia; salvaguardar los detalles, mientras se construye el apoyo público y político. El SSN debe ser posicionado no solo como un proyecto militar, sino como una capacidad nacional, similar a las misiones Chandrayaan de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) o los programas de misiles de la Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa (DRDO).
Conclusión
En la estrategia marítima, lo que yace debajo a menudo importa más que lo que navega por encima. El SSN, con su sigilo, alcance y poder disuasorio inigualables, es la respuesta de la India a un orden marítimo cambiante. En una región donde la contienda está en aumento, las alianzas están cambiando y los océanos están cada vez más armados, los SSN proporcionan a la India la capacidad de moldear los resultados, no solo de reaccionar a ellos.
No son meramente herramientas de guerra, sino también instrumentos de paz, preparados en las sombras para prevenir conflictos haciendo que la agresión sea inasequible. Y para la India, una nación que se levanta para cumplir su destino marítimo, son el cimiento submarino sobre el cual debe descansar el estatus de gran potencia.
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