La Armada India en Alerta: Desafíos y Estrategias para Mantener su Fuerza Submarina en la Región

La noticia es música para los ojos de la Marina india (IN), que lleva 15 años trabajando en el proceso de adquisición del proyecto P75(I).

La noticia de que la alianza entre la española Navantia y Larsen & Toubro (L&T) no ha superado la evaluación técnica del submarino P75(I) convierte a la combinación alemana ThyssenKrupp Marine Systems (TkMS) - Mazagon Dock Limited (MDL) en el «proveedor único resultante» de la operación. 

Esto significa que pronto se despejarán las negociaciones comerciales entre TkMS-MDL y el Ministerio de Defensa, y que el contrato podría firmarse en los próximos 12-16 meses, tras lo cual comenzará el proceso de construcción de los submarinos. Según los plazos históricos, es probable que los seis submarinos se entreguen en los próximos 20 años, es decir, en 2046, aunque los plazos contractuales especificarán un plazo más corto. Este plazo se considera realista, ya que el armamento y los sensores de los submarinos deben ser designados por la parte india (lo que suele ser habitual) y requiere claridad antes de finalizar el diseño (basado en el último submarino Tipo 214 de TkMS). También habrá que tener en cuenta que MDL se encargará simultáneamente de dos líneas de construcción de submarinos, la TkMS y la Scorpene (en 2023 se autorizó la adquisición de otros tres submarinos Scorpene).

La noticia es música para los ojos de la Marina india (IN), que lleva 15 años trabajando en el proceso de adquisición del proyecto P75(I). Pocos meses después de que el Gobierno de la India autorizara la construcción de dos submarinos de ataque de propulsión nuclear (SSN) autóctonos y otros tres de la clase Scorpene, las nuevas adquisiciones supondrán el rejuvenecimiento que tanto necesitaba la rama de submarinos de la IN, cuya fuerza se componía cada vez más de submarinos de más de 30 años de antigüedad. Según el ya conocido plan de construcción de submarinos a 30 años, aprobado por el gobierno de Atal Behari Vajpayee en 1999, India debía construir 24 submarinos a lo largo de un periodo de 30 años (1999-2029), con un contenido autóctono progresivamente mayor hasta que el lote final se diseñara y construyera íntegramente en India. Sin embargo, hasta la fecha sólo se han puesto en servicio seis de los 24 submarinos previstos. El contrato para los seis primeros submarinos Scorpene del Proyecto P75 se firmó con DCNS, Francia, en 2005, y el sexto y último submarino del proyecto, el INS Vagsheer, no fue puesto en servicio por el Primer Ministro Narendra Modi hasta enero de este año. 

Implicaciones del desequilibrio de submarinos 

La actual fuerza de submarinos convencionales de la R.I. comprende los seis nuevos submarinos de la clase Scorpene, los siete submarinos EKM de origen ruso y los cuatro submarinos HDW de origen alemán. Los submarinos EKM y HDW están envejeciendo, ya que entraron en servicio entre 1986 y 2000, y tendrán que ser retirados progresivamente a lo largo de la próxima década. Por lo tanto, es evidente que se avecina una grave degradación de los niveles de fuerza de los submarinos convencionales. La construcción de los dos próximos lotes de submarinos convencionales y nucleares adquiere una urgencia añadida ante el aumento de las inducciones de submarinos tanto por parte de Pakistán como de China. En 2015, Pakistán firmó un contrato con China para la adquisición de ocho submarinos convencionales de propulsión independiente por aire (AIP) de la clase Yuan (tipo 039-A), con un coste estimado de 5.000 millones de dólares. Una vez entregados los ocho submarinos, probablemente en la próxima década, la capacidad de denegación de acceso al mar de la Armada de Pakistán aumentará considerablemente. Mientras tanto, el propio programa chino de construcción de submarinos avanza a buen ritmo y, según la última evaluación del Departamento de Defensa estadounidense de agosto de 2024, comprende 47 submarinos convencionales modernos y 10 submarinos nucleares de ataque (sin contar sus seis submarinos de misiles balísticos (SSBN). 

Este descenso en los niveles de la fuerza de submarinos del IN se produce en un momento en el que India se enfrenta a un entorno geopolítico desafiante, con la confrontación con China en su punto álgido desde los enfrentamientos de Galwan en 2020. China había iniciado despliegues regulares de sus submarinos convencionales y nucleares en la región del Océano Índico (IOR) desde 2013, con el pretexto de las patrullas contra la piratería. En 2017, China también puso en funcionamiento su primera base militar de ultramar en Yibuti, que hoy es capaz de atracar y dar apoyo tanto a submarinos nucleares y convencionales como a portaaviones. Karachi y Gwadar son otros dos puertos que China podría utilizar para apoyar las operaciones de submarinos en las aguas que rodean la India.

Ahora que Rusia está inmersa en una prolongada guerra con Ucrania, su fiabilidad como proveedor de armas se ha debilitado. Como tal, con Rusia y China alcanzando nuevas cotas de lazos bilaterales bajo su amistad «sin límites», el apoyo incondicional de Rusia en un posible conflicto sino-indio no puede darse por sentado. El creciente desequilibrio en los niveles de fuerza de los submarinos entre India y sus dos adversarios es, por tanto, motivo de preocupación. Ante el creciente poderío naval de China en el Indo-Pacífico, Estados Unidos y el Reino Unido han unido sus fuerzas para armar a Australia con submarinos de ataque nucleares (SSN) en el marco de la asociación trilateral de seguridad AUKUS. India, al no formar parte de ninguna alianza militar, necesitará sus propias capacidades submarinas creíbles. 

El P75(I) y el camino hacia la indigenización

El proyecto P75(I) tiene varias repercusiones a largo plazo para la India y la OTAN. Es el primer caso de éxito dentro de la categoría de «Asociación Estratégica» y podría servir de ejemplo para futuros proyectos de este tipo. Según el contrato, TkMS entregará a la India el diseño del submarino para su uso en proyectos posteriores. Esto contribuirá en gran medida a garantizar que los futuros submarinos convencionales se diseñen íntegramente en la propia empresa, un objetivo a largo plazo del plan de construcción de submarinos. 

También es probable que haya un alto grado de indigenización, ya que varios equipos, como el software y el hardware de los sistemas de información de combate, los sonares, los sistemas de guerra electrónica, los equipos de comunicaciones, las bombas y los generadores diésel, han sido indigenizados y probados en otros submarinos a lo largo de los años. En enero de 2022, la IN también certificó el acero autóctono para la construcción de submarinos fabricado en la planta siderúrgica de Rourkela (dependiente de la Autoridad Siderúrgica de India) para su uso en la construcción de futuros submarinos autóctonos. En junio de 2023, el torpedo pesado Varunastra, diseñado por la Organización de Investigación y Desarrollo de la Defensa (DRDO), fue lanzado por primera vez con éxito desde un submarino, y pronto podría estar listo para armar los submarinos P75(I). 

Sin embargo, el equipo que llevó a TkMS a convertirse en el proveedor único resultante, el Air Independent Propulsion (AIP), será la probada variante alemana de iones de litio. Ésta también podría convertirse posteriormente en autóctona tras la demostración con éxito del módulo AIP autóctono por parte de la DRDO en un prototipo terrestre en 2021. Una vez probado, es probable que se instale en futuros programas de submarinos. En resumen, es probable que el programa P75(I) dé lugar a un Proyecto 76 de diseño completamente autóctono y en gran medida indígena.

Beneficios bilaterales con Alemania 

El acuerdo también ayudará a galvanizar aún más la asociación estratégica indo-alemana, especialmente su componente de defensa, que había llegado a su punto más bajo tras la inclusión en la lista negra de HDW, que había suministrado los submarinos de la clase Shishumar Tipo 208 a la IN en 1986-1994 y que siguen prestando un buen servicio a la Armada. India levantó la prohibición después de que HDW fuera adquirida por TkMS. Se produjo una transformación en las relaciones cuando Alemania pivotó hacia el Indo-Pacífico y publicó sus «Directrices políticas para el Indo-Pacífico» en 2020, que reconocían sus intereses económicos críticos en la región, tanto para la energía como para el comercio, y subrayaban la importancia de unas relaciones de defensa más estrechas con India para su seguridad nacional. Alemania también se dio cuenta de que su presencia en el mercado de defensa indio estaba muy por debajo de sus posibilidades y de que el descenso del suministro de material de defensa ruso a India debido a la guerra en Ucrania le brindaba una oportunidad. En un movimiento significativo en esta dirección, el gobierno alemán levantó la prohibición de venta de armas ligeras a India en abril de 2024. 

El último paso para elevar la asociación indo-alemana a un nuevo nivel fue la adopción de un documento estratégico titulado «Focus on India» por parte del gabinete alemán en octubre de 2024, en el que se afirmaba, entre otras cosas, que Alemania quería ser un socio de seguridad fiable para India. Las áreas de cooperación en materia de defensa mencionadas en el documento incluyen el despliegue frecuente de unidades de las Fuerzas Armadas alemanas, especialmente de la Marina alemana, en el Indo-Pacífico, el aumento de los ejercicios y el entrenamiento bilaterales, el apoyo logístico recíproco y el intercambio y la cooperación en cuestiones relacionadas con las armas. La probable conclusión del contrato para los seis submarinos P75(I) debe considerarse en este contexto general.

La creciente bonhomía entre India y Alemania no es sólo un reflejo de la afinidad histórica entre ambos pueblos basada en lazos culturales compartidos, sino también un reconocimiento de los beneficios simbióticos de dicha asociación. Para Alemania, la seguridad y la libertad de navegación en la región Indo-Pacífica son fundamentales para mantener su vitalidad económica, que se ha visto sometida a tensiones en los últimos años, y la India es un aliado inestimable en este esfuerzo. Para India, Alemania es un importante socio estratégico que puede proporcionarle tecnología punta, especialmente en el campo de la defensa, y acelerar su camino hacia Atmanirbharta. Una situación en la que todos salen ganando.

Sobre el Autor: Anil Chawla

El Vicealmirante AK Chawla, PVSM, AVSM, NM, VSM, PhD (retirado) es el antiguo Oficial de Bandera Comandante en Jefe del Mando Naval Sur y Miembro Distinguido del Consejo de Investigación Estratégica y de Defensa.

Fuente:

Anil Chawla. (2025, February 6). India’s submarine force levels – a cause for worry: India’s world. Indias World. https://indiasworld.in/indias-submarine-force-levels-a-cause-for-worry/