El pasado noviembre, el USS Vermont completó un importante período de mantenimiento en el HMAS Stirling, lo que marcó la primera vez que un submarino de la clase Virginia se sometió a mantenimiento sin el apoyo de una embarcación auxiliar estadounidense. Esta operación demostró la eficacia de la colaboración AUKUS, mostrando la capacidad de los equipos estadounidenses y australianos para colaborar sin problemas. El exitoso mantenimiento no solo mejoró la preparación de los submarinos, sino que también sentó las bases para el futuro apoyo australiano a los submarinos de propulsión nuclear.

HMAS Stirling, Australia Occidental - En noviembre pasado, en el borde del océano Índico, justo más allá de Australia continental y al otro lado de Garden Island Causeway hasta el HMAS Stirling, un submarino estadounidense de clase Virginia completó silenciosamente el primer período de mantenimiento de submarinos sin el apoyo de una embarcación auxiliar de submarinos estadounidense, un buque especializado que brinda servicios móviles de reparación y suministro.

AUKUS Submarine Maintenance Period Demonstrates Forward Sustainment in Australia
El período de mantenimiento de submarinos AUKUS demuestra sostenimiento avanzado en Australia

GARDEN ISLAND, HMAS Stirling, Australia Occidental, Australia (octubre de 2018) (29 de octubre de 2025) – El USS VERMONT (SSN 792) llega al HMAS Stirling, Australia Occidental, el 29 de octubre, como parte de una visita programada a puerto antes de un período de mantenimiento de submarinos (SMP). El SMP demostró la capacidad del Astillero Naval de Pearl Harbor y la Instalación de Mantenimiento Intermedio para realizar tareas de mantenimiento en Australia Occidental y la capacitación de personal australiano de mantenimiento para apoyar el establecimiento de la Fuerza de Rotación de Submarinos en el Oeste a partir de 2027, como parte del Pilar I de AUKUS, el acuerdo trilateral de seguridad entre Australia, el Reino Unido y Estados Unidos. La Oficina del Programa de Integración y Adquisición de AUKUS es la oficina de la Armada de los EE. UU. responsable de ejecutar la colaboración trilateral para ayudar a Australia a adquirir submarinos de ataque de propulsión nuclear con armamento convencional, a la vez que establece los más altos estándares de gestión nuclear y mantiene el más alto estándar de no proliferación. (Foto de la Marina de los EE. UU. por Ashley Calingo)

Lo que parecía ser una parada de mantenimiento rutinaria para el USS Vermont (SSN 792) tuvo un significado mucho mayor para Estados Unidos, Australia y el Reino Unido. Esta disponibilidad marcó un paso decisivo para convertir la alianza de seguridad AUKUS en una realidad operativa, reforzando el enfoque de paz a través de la fuerza del Departamento de Guerra para la seguridad en el Indopacífico. Al ampliar la capacidad aliada para reparar, mantener y reabastecer submarinos en una región estratégicamente relevante, AUKUS fortalece la disuasión y garantiza que fuerzas con credibilidad en combate estén preparadas para disuadir la agresión en todo el Indopacífico.

"Esta fue la primera vez que se realizó una disponibilidad de mantenimiento a este nivel en un submarino clase Virginia fuera de Estados Unidos", dijo el comandante Matthew Lewis, oficial al mando del Vermont. "La capacidad de superar las diferencias, mantener los estándares de seguridad y ejecutar todo el trabajo planificado fue enorme".

En el centro de ese esfuerzo se encontraba un equipo de mantenimiento combinado estadounidense y australiano liderado por el Astillero Naval de Pearl Harbor y la Instalación de Mantenimiento Intermedio (PHNSY e IMF), cuya fuerza laboral en el extranjero proporcionó la columna vertebral técnica para la disponibilidad del submarino en Australia y demostró la capacidad de las fuerzas aliadas para operar como un solo equipo de mantenimiento integrado.

"Este período de mantenimiento demuestra lo que el Pilar I de AUKUS está diseñado para ofrecer", dijo el Contralmirante Rick Seif, gerente del programa de Integración y Adquisición de AUKUS de la Armada de los EE. UU. "Estamos pasando de la planificación a la ejecución". Cada disponibilidad exitosa fortalece la preparación aliada y nuestra capacidad para sostener submarinos en el Indopacífico.”

Desarrollo de capacidad antes de tocar el barco
Antes de que pudiera ocurrir cualquier mantenimiento, el equipo primero tuvo que resolver un desafío más fundamental: cómo respaldar una disponibilidad de mantenimiento para un submarino de propulsión nuclear en un muelle extranjero sin la infraestructura familiar de un astillero o una embarcación auxiliar estadounidense. La legislación bipartidista en la Ley de Autorización de Defensa Nacional del Año Fiscal 2024, seguida de la aprobación del Secretario de Guerra Pete Hegseth, otorgó la autoridad para que la Armada realizara mantenimiento de submarinos en un puerto extranjero.

“Entre el setenta y cinco y el 80 por ciento de cualquier disponibilidad de mantenimiento de submarinos es simplemente establecer las condiciones para hacer el trabajo”, Dijo el Capitán Jason Pittman, enlace de AUKUS I&A con la Agencia Australiana de Submarinos: "La energía eléctrica temporal en tierra, el aire a alta presión, el agua refrigerada y la preparación deben estar listos antes de siquiera comenzar".

Durante este período de mantenimiento, la industria australiana estableció muchas de estas condiciones mediante estructuras y sistemas de origen local, adquiridos e instalados.

Entre las más significativas se encontraba una planta móvil de purificación de agua pura, la primera de su tipo en el mundo, fabricada en Australia Occidental y ubicada directamente en el muelle durante el período de mantenimiento. Los sistemas de los buques de guerra de propulsión nuclear estadounidenses requieren agua de alta pureza, que tradicionalmente se suministra mediante instalaciones fijas. El sistema móvil demostró cómo las alianzas con AUKUS pueden impulsar la innovación que beneficia tanto a las operaciones submarinas estadounidenses como a la creciente capacidad de mantenimiento de Australia. 

"Proporcionamos la especificación química del agua que necesitábamos y la industria australiana desarrolló la solución", afirmó Pittman. "Es eficiente, asequible, móvil y funciona exactamente como se requiere". 

"Una fuerza de trabajo combinada, un plan".

 "La integración se extendió a los marineros de la Unidad de Apoyo de Flota de la Marina Real Australiana, los buzos, la industria australiana y los proveedores de logística locales. Cada día se requería una sincronización estrecha entre la ejecución del mantenimiento, las operaciones de buceo, el tráfico portuario, las operaciones de la base y las normas de seguridad australianas". 

"Esta disponibilidad no se limitaba al mantenimiento de un submarino", afirmó el teniente comandante. Ryan Willis, representante de I&A de AUKUS en el HMAS Stirling y enlace de operaciones de mantenimiento durante el período de mantenimiento del submarino.

 “También se trataba de demostrar capacidades, probar que Australia puede respaldar el mantenimiento de submarinos de propulsión nuclear con soluciones locales.”

Para cuando el submarino se preparó para partir del HMAS Stirling, la fuerza laboral de mantenimiento combinada había completado más de 200 tareas de mantenimiento individuales, que abarcaban desde la preservación del casco y las instalaciones de servicio temporales hasta el acceso, las pruebas y la restauración de sistemas complejos.

Muchos de los marineros y civiles australianos que ejecutaban esos trabajos se habían capacitado a principios de este año en PHNSY & IMF, trabajando junto a los mismos profesionales de mantenimiento de EE. UU. que apoyan al SMP en Australia Occidental.

“Para mí, igual de importante que el trabajo físico que hicimos en la placa de cubierta fueron las relaciones que forjamos con los equipos del astillero y el lado de mantenimiento de EE. UU.”, dijo el suboficial jefe de la Unidad de Apoyo de la Flota de la Marina Real Australiana, Steven Sheakey, uno de los marineros que se entrenaron en PHNSY & IMF el año pasado. “Esa confianza es lo que hace que todo lo demás sea posible”.

El suboficial de la Unidad de Apoyo de la Flota de la Marina Real Australiana, Christopher Warnes, dijo que la experiencia transformó su forma de ver el creciente papel de mantenimiento de Australia.

“Esta fue la primera vez que realizamos mantenimiento a este nivel en un submarino de propulsión nuclear”, dijo Warnes. “Demostramos que podíamos hacerlo. Por ejemplo, en mi sección, si a alguien le faltaba una pieza o un recurso, podía llevarlo a las increíbles instalaciones que tenemos aquí para encontrar una solución.”

Un astillero a miles de kilómetros de casa
Liderando la ejecución técnica estaba la superintendente del proyecto PHNSY e IMF, Maea Lefotu, cuyo equipo de viaje trajo décadas de experiencia en mantenimiento de submarinos a un entorno operativo desconocido.

“Para mí, se trata de compartir más de 20 años de experiencia y aplicarla en un nuevo entorno”, dijo Lefotu. “El trabajo es familiar, pero el entorno y la logística no lo son. Aquí todo requiere más coordinación, más comunicación y más confianza. Sin la proximidad de un astillero local, cada decisión tenía un peso operativo, desde la obtención de materiales hasta la documentación y la verificación de seguridad. El mantenimiento rara vez se ejecuta según un plan escrito con semanas de anticipación, dijo Willis. Se trata de identificar problemas, adaptarse y entregar resultados seguros y limpios en condiciones difíciles. Lefotu dijo que la disciplinada coordinación diaria mantuvo el proyecto alineado. Nuestro ritmo de reuniones mantuvo a todos en el mismo plan, dijo. “El equipo de Pearl [Harbor], junto con la fuerza del barco, los marineros y civiles australianos y británicos estaban trabajando todos hacia el mismo objetivo.”

Trilateral por diseño

El Reino Unido integró ingenieros y oficiales durante toda la disponibilidad de mantenimiento mientras se preparaban para su propio período de mantenimiento de submarinos de propulsión nuclear en el HMAS Stirling a principios de 2026.

“El Reino Unido no considera que la disponibilidad de mantenimiento de submarinos estadounidenses en el HMAS Stirling sea una disponibilidad de mantenimiento exclusiva de Estados Unidos”, dijo el capitán Shaun Southwood, oficial de enlace del Reino Unido para AUKUS en Australia. "Cada período de mantenimiento de submarinos aquí es trilateral".

El personal británico observó demostraciones técnicas, simulacros de seguridad y validaciones de procedimientos durante todo el período de disponibilidad. Las lecciones aprendidas durante este período ahora se incorporan directamente a los preparativos para el primer período de mantenimiento de submarinos del Reino Unido en el HMAS Stirling, programado para principios de 2026.

"Lo que EE. UU. aprendió aquí respalda directamente el próximo período de mantenimiento del Reino Unido", declaró Southwood.

Por qué es importante

Para Pittman, la importancia del período de mantenimiento se extiende mucho más allá de un solo submarino.

"Cada período de mantenimiento contribuye a un futuro en el que Australia pueda apoyar a los submarinos desplegados en el frente", Dijo. Willis afirmó que la recompensa operativa es inmediata, y señaló que «un submarino que puede recibir mantenimiento aquí en lugar de regresar a Hawái ahorra semanas de tiempo de tránsito». Lewis coincidió con la evaluación de Willis sobre la recompensa operativa. Lewis afirmó: «Esto es un gran facilitador. Le otorga al comandante operativo desplegado en la vanguardia flexibilidad en la gestión de los submarinos. Contar con otra ubicación donde podemos realizar el mantenimiento de forma segura facilita el mantenimiento de la presencia en la vanguardia del Indopacífico». Seif afirmó: «Se trata de construir una red de socios de confianza que puedan sostener a las fuerzas submarinas en la vanguardia, con rapidez y a gran escala». “Lo que se demostró en el HMAS Stirling nos acerca a ese objetivo y mantiene a AUKUS en el camino correcto para respaldar una mayor presencia de submarinos aliados cuando y donde sea importante.”

AUKUS pasa del concepto a la realidad

Desde la producción móvil de agua pura hasta la ejecución del mantenimiento intermedio, la cualificación de la fuerza laboral y la integración industrial local, el período de mantenimiento de submarinos de 2025 demostró que el Pilar I de AUKUS ya no es solo un acuerdo en principio.

“Así es como el mantenimiento de submarinos en Australia se vuelve real”, dijo Pittman. “A través de las personas, las asociaciones y la capacidad demostrada.”

Con el Reino Unido preparándose para llevar a cabo pronto su primer período de mantenimiento de submarinos en el HMAS Stirling, Australia Occidental ya no es solo un destino para los submarinos visitantes. Se está convirtiendo en un centro de capacidad submarina trilateral, que apoya el mantenimiento, la preparación y la presencia avanzada de submarinos aliados en el Indo-Pacífico.

Fuente:
Ashley Calingo. (20:02:2026). US Submarine Maintenance Period Demonstrates Forward Sustainment in Australia. navy.mil. https://www.navy.mil/Press-Office/News-Stories/display-news/Article/4410356/us-submarine-maintenance-period-demonstrates-forward-sustainment-in-australia/