Según los estudios y análisis actuales realizados, prevemos la necesidad de aumentar el número de submarinos de ocho a diez
Con motivo del Combined Naval Event (CNE) 2024, una importante conferencia-exposición naval que se celebra anualmente en el Reino Unido (Farnborough) en mayo, y que este año se ha centrado especialmente en el submarinismo, la Marina italiana ha ofrecido más detalles sobre los planes de futuro de su componente submarino.
Durante la segunda jornada de la CNE 2024, en el marco de la presentación "Perspectivas de la Marina para los próximos (programas) de plataformas submarinas", el comandante Stefano Oliva, de la Oficina de Investigación y Desarrollo de Submarinos del Estado Mayor de la Marina italiana, ofreció a los conocedores detalles sobre las principales líneas de desarrollo futuro del componente submarino, con el objetivo de pasar de 8 a 10 unidades en 2036, con una flota compuesta por plataformas U212A mejoradas, U212 NFS (Near Future Submarine) de nueva producción y U212 NFS EVO (Evolution) de nuevo desarrollo, a la espera de que se inicie la construcción de la nueva generación de buques o NGS (New Generation Submarine) después de 2040. La Armada también ha iniciado el camino para el desarrollo de un vehículo submarino autónomo de gran desplazamiento (LDAUV).
"Vivimos en una era en la que los vehículos autónomos se utilizan cada vez más bajo el agua", señaló Oliva en su introducción, añadiendo que "la cobertura que ofrece la columna de agua (a las plataformas tripuladas) es cada vez menos eficaz debido al creciente desarrollo de la tecnología submarina". "
"Sin embargo, como submarinistas tenemos que explotar la presencia humana a bordo, ya que ésta no puede ser sustituida por la inteligencia artificial, al menos en un futuro próximo. Por lo tanto, debemos hacer hincapié en la autonomía, la persistencia y la ocultación, manteniendo nuestro componente de plataforma tripulada a la vanguardia de la tecnología sin olvidar la importancia de la tripulación", explicó el representante de la Armada, que sirvió a bordo y al mando de los submarinos U212A antes de incorporarse a la oficina de Investigación y Desarrollo (I+D) de Submarinos del Estado Mayor de la Armada.
El componente de submarinos MM consta actualmente de ocho plataformas: cuatro submarinos de la clase Sauro y cuatro de la clase U212A, divididas en dos lotes: Sauro series III y IV (dos de cada uno) y U212A primer y segundo lote (dos de cada uno). Como parte del programa de desarrollo, construcción y puesta en servicio de los submarinos AIP U212 NFS (Near Future Submarine), gestionado por OCCAR en nombre de la Dirección de Armamento Naval del Ministerio de Defensa, Fincantieri, como contratista principal y autoridad de diseño, suministrará cuatro nuevas embarcaciones, dos de las cuales ya están en construcción, la tercera empezará a trabajar en breve y la cuarta se contratará en breve.
"Según los estudios y análisis actuales realizados, prevemos la necesidad de aumentar el número de submarinos de ocho a diez, de los cuales dos de la clase Sauro en fase de prolongación de vida operativa (PVO), cuatro U212A de los cuales dos (1er lote) en fase de modernización de media vida (AMV, Half Life Modernisation) y los cuatro U212 NFS (Near Future Submarines) que se encuentran actualmente en fase de adquisición y construcción", explicó el representante de MM.
"Mientras tanto, hemos comenzado a financiar actividades de investigación y desarrollo para un nuevo proyecto de plataforma que hemos denominado Submarino de Próxima Generación (NGS), que tenemos previsto comenzar a construir después de 2040", continuó el comandante Oliva.
El pasado mes de diciembre se celebró en el Comando de la Flotilla de Submarinos un taller sobre el proyecto NGS, dedicado a la investigación y desarrollo de tecnologías innovadoras que tienen el potencial de provocar un cambio de paradigma en el diseño y construcción de submarinos, según informó la Armada en un comunicado sobre el evento. El proyecto NGS, nacido de la visión de la Armada «Sistema Naval de Combate Futuro 20235», también tiene como objetivo, según el comunicado de la Armada, buscar un verdadero salto tecnológico para las unidades de submarinos que, con una fecha objetivo de 2050, flanquearán y sustituirán tanto a las unidades U212A de la línea como a los submarinos U212 NFS actualmente en construcción.
La Armada también está trabajando en importantes desarrollos de las capacidades del U212 NFS centrados principalmente en la introducción de capacidades de misiles de ataque profundo, vehículos no tripulados, minas ocultas, baterías de litio, nuevas contramedidas contra torpedos y sonar de cortina remolcada, así como soluciones de inteligencia artificial (IA) aplicadas a diversas tareas.
«Para sustituir a los dos submarinos Sauro y garantizar la continuidad de la producción entre 2031 y 2036, tenemos previsto iniciar el desarrollo y la construcción de dos buques adicionales que (actualmente) hemos identificado como NFS EVO como puente entre la familia U212 NFS y el proyecto NGS», reza el documento.
La Armada considera el proyecto de plataforma U212 NFS EVO como un submarino nacional de pleno derecho con diseño y construcción de casco, que presenta «una plataforma más grande (que el NFS) con un desplazamiento de más de 2.000 toneladas que incorporará las primeras tecnologías derivadas de los estudios de investigación y desarrollo y de las pruebas del proyecto NGS en las que participan universidades y centros de investigación, así como la industria».
Destacando los principales proyectos esbozados hasta la fecha, el taller celebrado el pasado mes de diciembre en Taranto representó, según MM, un momento de debate sobre el proyecto NGS que, bajo la supervisión de la Dirección de Armamento Naval de la Secretaría General de Defensa, permitió a Fincantieri, el contratista, presentar los resultados de la primera fase del proyecto dedicada a la exploración de las tecnologías innovadoras más prometedoras. Al acto asistieron ingenieros navales especializados en el diseño de submarinos, representantes de Fincantieri, en particular de la Oficina de Proyectos de Submarinos, y una amplia representación de realidades académicas nacionales de excelencia (ISME, (ISME, POLIMilano, POLITorino, UNIGenova, POLIBari, UNIFirenze, UNICassino, UniSalento, UniCalabria, UniPisa, UNIMarche, UNIBologna, UNIRoma, UNITrieste, UNINapoli, UNIPalermo, CNR, UNIPadova) distribuidas por toda Italia.
Según la presentación realizada en el CNE 2024, entre la finalización del programa U212 NFS EVO y el inicio de la producción de las plataformas NGS, la Armada tiene previsto presentar el segundo lote de U212A (dos lanchas) al programa MLU, que también podría incluir los desarrollos en curso para las plataformas U212 NFS.
«También hemos iniciado el camino para desarrollar un vehículo submarino autónomo de gran desplazamiento (LDAUV), habiendo asignado un presupuesto para el desarrollo de un concepto», señaló el Comandante Oliva, señalando el objetivo de desarrollar una flota mixta de plataformas y vehículos tripulados y no tripulados, incluyendo sistemas de vehículos operados remotamente (ROV) y vehículos autónomos no tripulados (AUV).
Programas actuales y futuros de I+D y producción
El representante de MM también dio los primeros detalles sobre las modernizaciones actuales y futuras previstas, así como sobre los nuevos programas de construcción y los desarrollos tecnológicos.
"La Armada aún tiene en servicio cuatro submarinos de la clase Sauro, los dos últimos de los cuales fueron entregados en 1994 y 1995. Debido a la necesidad de mantenerlos en servicio hasta la finalización del programa de entrega del U212 NFS, se ha puesto en marcha un Programa de Extensión de la Vida Operativa (PVO)".
Está previsto un periodo de actividades en dique para mantener la plataforma en servicio y modernizar el sistema de combate del primer barco. Se abordará la obsolescencia y se instalarán nuevos equipos y sistemas de armas. El torpedo pesado Black Shark Advanced (HWT) de Leonardo se integrará en los tubos de lanzamiento existentes en una versión «swim-out», sin dar más detalles.
"Los U212A 1st Batch, Todaro y Sciré fueron entregados en 2006 y 2007. Como estos buques se acercan a los 20 años de vida operativa, hemos planificado una actualización de mitad de vida con el objetivo de mejorar sus capacidades, resolver los problemas de obsolescencia y estandarizar la cadena de suministro tanto como sea posible mediante la ampliación de la comunalidad entre las plataformas de componentes U212."
En concreto, el sistema de gestión de combate será el mismo que el del U212 NFS, mientras que el conjunto de periscopios se actualizará con la introducción de un mástil optrónico que sustituirá al periscopio de vigilancia penetrante. El conjunto de sonares también se actualizará junto con la adopción del torpedo pesado Black Shark Advanced que ya arman los buques del segundo lote del U212. El programa MLU también incluirá nuevas contramedidas antitorpedo y una nueva antena SATCOM. Basándose en la experiencia operativa, también se introducirán antenas GNSS/GPS antijamming en los periscopios.
El programa NFS U212 proporcionará cuatro nuevos buques, así como apoyo en servicio, logística y un nuevo centro de formación. Además de contar con un sistema de gestión de plataformas de Fincantieri, un sistema de combate centrado en el CMS de Leonardo y un conjunto de sensores suministrados principalmente por empresas nacionales, la Armada está trabajando para mejorar aún más las capacidades de estos buques para satisfacer las necesidades actuales y futuras.
"Lanzaremos un estudio de viabilidad para integrar capacidades de misiles de ataque profundo. Nuestro objetivo es integrar mecánica y eléctricamente los sistemas de armas de misiles que ya existen en el mercado adaptándolos para su uso desde los tubos lanzatorpedos de los barcos NFS", dijo Oliva sin dar más detalles.
"La Armada también ha encargado a la autoridad de diseño del U212 NFS (Fincantieri) que estudie la integración de vehículos no tripulados, incluidos tanto los vehículos operados por control remoto (ROV) como los vehículos submarinos autónomos (AUV), tanto para los buques U212A en servicio como para los U212 NFS de nueva producción. Estamos trabajando para introducir la capacidad de transportar y desplegar vehículos submarinos pequeños y grandes", afirma.
Respondiendo a las preguntas de los iniciados, el comandante Oliva explicó que los vehículos más pequeños se desplegarán desde los tubos lanzatorpedos, mientras que los más grandes se transportarán y operarán a través de un refugio especial situado detrás de la cimbra.
"El U212 NFS también podrá realizar actividades mineras encubiertas y recibirá nuevas contramedidas antitorpedo. Mientras seguimos seleccionando la mejor cortina remolcada para los nuevos submarinos NFS (además del nuevo conjunto de sonares ya contratado), la Marina italiana está lanzando un nuevo proyecto con empresas y universidades nacionales centrado en una cortina remolcada de fibra óptica."
En cuanto a las baterías de iones de litio, el desarrollo en curso desde 2010 con un consorcio nacional «va “a tiempo” y se espera que la Revisión Crítica del Diseño (CDR) esté terminada a finales de año. Posteriormente, se iniciará la fase de industrialización de los componentes y la maqueta de la sala de baterías con sistemas auxiliares e instalaciones de pruebas. Por último, la Armada ha puesto en marcha un proyecto para desarrollar algoritmos y software basados en inteligencia artificial para la clasificación acústica, la obtención de imágenes periscópicas y el análisis del movimiento de los objetivos.
"Con el nuevo proyecto U212 NFS EVO, pretendemos ampliar las capacidades de los NFS mediante la integración de nuevas tecnologías. En concreto, nuestro objetivo es diseñar un nuevo sistema de lanzamiento de armas que permita una mayor flexibilidad en la integración y el empleo de sistemas de armas y otras capacidades, como vehículos no tripulados. Buscamos un sistema polivalente que pueda albergar torpedos, misiles, minas y vehículos. También estamos explorando nuevas tecnologías y soluciones optrónicas, incluido un sensor de vigilancia de mástil no giratorio con una cámara de 360°", explicó el oficial.
La Armada ha iniciado un nuevo proyecto destinado a reducir la firma acústica mediante el uso de revestimientos basados en metamateriales. No se han dado a conocer más detalles, pero la necesidad de reducir significativamente la firma acústica podría indicar una nueva forma del casco para la futura plataforma NFS EVO, que se basará en un diseño nacional, según se ha explicado.
"Dada la complejidad de la tecnología integrada en un submarino, es importante iniciar ahora las actividades de investigación y desarrollo para estar preparados ante un escenario en evolución. Para hacer frente a estas necesidades, la Armada ha puesto en marcha el proyecto NGS, que actualmente sigue explorando tecnologías emergentes y prometedoras."
Un uso más amplio de la inteligencia artificial, nuevos sensores optrónicos, formas innovadoras y firmas acústicas reducidas mediante metamateriales, red de comunicaciones submarinas y sistema de posicionamiento inercial de nueva generación son todos ellos retos tecnológicos que la Armada pretende abordar e integrar conjuntamente. En cuanto a un motor clave del futuro, el de las comunicaciones submarinas, se han puesto en marcha varios proyectos para emplear nuevas tecnologías. En concreto, se están estudiando tres soluciones: la primera es una comunicación óptica submarina protegida por intercambio de claves cuánticas.
La segunda es un nuevo tipo de antena de radiofrecuencia para la comunicación electromagnética submarina. Y, por último, el uso de metamateriales para desarrollar un nuevo tipo de lente acústica que mejore el rendimiento de los hidrófonos". La Armada también se está centrando en la investigación de nuevos sistemas de propulsión para introducirlos en la plataforma NGS.
La propuesta de ampliar el componente submarino ya se presentó en el pasado sin efecto, pero las crecientes amenazas que se ciernen sobre las infraestructuras submarinas críticas y las líneas de comunicación marítimas, así como la necesidad de proteger los intereses nacionales, son elementos clave para financiar un refuerzo a largo plazo de la misma.
A ello contribuye el ecosistema del Centro Nacional de Dimensión Submarina (PNS), que incluye organismos gubernamentales, grandes industrias y PYME, empresas de nueva creación, universidades y centros de investigación, y puesto en marcha recientemente tras su inauguración el pasado mes de diciembre en el complejo de San Bartolomeo de la Armada en La Spezia, que, como es bien sabido, alberga también el Centro de Apoyo y Experimentación Naval (CSSN) y el Centro de Investigación y Experimentación Marítima de la OTAN (CMRE), y que ha sido propuesto por la Armada para acoger el Centro de Excelencia (CoE) de la OTAN en el sector submarino.
Imágenes: Luca Peruzzi, Armada y Fincantieri
Nacido en Génova en 1966 y licenciado en Derecho, es corresponsal para Italia y colaborador de las revistas internacionales de defensa del grupo británico IHS Markit (Jane's Navy International y Jane's International Defence Review) y de la editorial alemana Mittler Report Verlag (European Security & Defence y publicaciones afines), así como de las revistas especializadas Armada International, European Defence Review y The Journal of Electronic Defence. En Italia también colabora con Rivista Marittima, Aeronautica & Difesa y la revista marítima y de negocios en línea The MediTelegraph (Secolo XIX).
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