Los cuatro submarinos de la clase Victoria de Canadá han estado plagados de problemas y no han realizado un crucero operativo en dos años.
El submarino diesel-eléctrico HMCS Corner Brook de la Royal Canadian Navy clase Victoria estará fuera de servicio hasta al menos el próximo verano después de que una fuga reciente, que ya ha estado en mantenimiento durante unos seis años. La difícil situación del Corner Brook refleja en muchos sentidos la decepcionante carrera de servicio de los cuatro Victorias , que Canadá acordó por primera vez adquirir de segunda mano del Reino Unido hace más de dos décadas y que han pasado mucho más tiempo en dique. que en el mar.
El Departamento de Defensa canadiense confirmó la filtración a bordo de Corner Brook , que actualmente se encuentra en los Astilleros Victoria en Columbia Británica, el 21 de diciembre de 2020. El incidente ocurrió durante una prueba en marzo realizada por personal de Babcock Canadá, que ha estado bajo contrato de Soporte de los submarinos de la clase Victoria desde 2008.
"Durante la prueba, no se siguió el procedimiento normal para drenar el tanque y posteriormente se descubrió una fuga", dijo Jessica Lamirande, portavoz del Departamento de Defensa de Canadá, a The Canadian Press .
"El tanque fue despresurizado de inmediato y las pruebas adicionales se suspendieron en espera de una investigación", dijo Lamirande en una declaración separada a CTV News . "Babcock Canada Inc. llevó a cabo una investigación interna para determinar las causas fundamentales del incidente, modificó sus controles de procedimiento y desde entonces ha reanudado las pruebas de presión del tanque".
"HMCS Corner Brook sufrió daños mientras realizaba las pruebas como parte del mantenimiento profundo continuo de la embarcación", dijo también el presidente de Babcock, Mike Whalley, a The Canadian Press . "Seguimos trabajando en estrecha colaboración con el gobierno de Canadá para garantizar que el mantenimiento profundo y el reacondicionamiento de HMCS Corner Brook se completen de la manera más segura posible".
Tal como está ahora, no está programado que el Corner Brook vuelva al servicio hasta al menos junio de 2021. Esto es más de un año más de lo que originalmente se suponía que tomaría la revisión del submarino, que comenzó en 2014.
El submarino ya había estado fuera de servicio en gran parte después de golpear el lecho marino en Nootka Sound durante un ejercicio frente a la isla de Vancouver en el Océano Pacífico en 2011. Una investigación oficial posteriormente culpó del incidente a un error humano y hubo preocupaciones de que el accidente podría haber dañó el casco de presión del submarino sin posibilidad de reparación.
En abril de 2019, también se produjo un incendio en Corner Brook mientras continuaba sometido a mantenimiento en Victoria Shipyards, pero afortunadamente se extinguió rápidamente.
lamentablemente, por más desafortunado que sea Corner Brook , el estado de los otros tres de la clase Victoria de la Royal Canadian Navy, los únicos submarinos actualmente en servicio canadiense, que ya son un número lamentablemente pequeño para una marina importante, no es mucho mejor. Toda su historia ha sido una auténtica saga.
La Royal Navy del Reino Unido había comisionado por primera vez estos cuatro barcos entre 1990 y 1993, pero los retiró en 1994 después de que se decidió que el servicio cambiaría para operar solo tipos de propulsión nuclear . Las autoridades del Reino Unido también habían intentado, sin éxito, venderlos a Pakistán.
El Reino Unido acordó transferir los submarinos, entonces conocidos como la clase Upholder , a Canadá como parte de un plan de arrendamiento con opción de compra en 1998. Según el acuerdo, las autoridades canadienses pagarían 427 millones de dólares por los barcos durante ocho años, en los cuales, el gobierno del Reino Unido los vendería oficialmente por exactamente una libra británica. El acuerdo también estaba vinculado a un acuerdo tangencial para que las fuerzas armadas del Reino Unido mantuvieran el acceso a varias bases militares canadienses.
El primer submarino, el ex-HMS Unseen , posteriormente rebautizado como HMCS Victoria , fue oficialmente comisionado en la Royal Canadian Navy en 2000. El ex-HMS Unicorn y el ex-HMS Ursula , que se convirtieron en HMCS Windsor y HMCS Corner Brook , respectivamente, siguieron en 2003.
El último barco, el ex-HMS Upholder , que se convertiría en el HMCS Chicoutimi , se incendió después de que el agua de mar entrara en la torre de mando mientras navegaba desde el Reino Unido a Canadá en 2004. Un marinero canadiense murió y ocho más sufrieron heridas en el accidente. Un buque de carga pesada finalmente llevó el submarino afectado a Canadá en 2005 y las autoridades de ese país finalmente decidieron repararlo en 2009. En última instancia, no se puso formalmente en servicio de la Armada canadiense hasta 2015.
El plan de adquisición canadiense también incluyó revisiones y reacondicionamientos importantes para los cuatro submarinos, que habían estado en bolas de naftalina durante años antes de la compra, a un costo de $ 98 millones adicionales en total. En el proceso, perdieron su capacidad para disparar misiles antibuque Harpoon desde sus seis tubos de torpedos, así como su capacidad para colocar minas. Obtuvieron un nuevo sistema de control de fuego submarino Lockheed Martin Librascope , lo que les permitió emplear el torpedo pesado Mk 48 Mod 4 diseñado en Estados Unidos .
Esas renovaciones, así como las disponibilidades de mantenimiento posteriores, se han visto afectadas por sus propios problemas. Se encontró una abolladura en el casco del Victoria en 2000, lo que impidió que el submarino entrara en servicio durante tres años. Ese mismo submarino también sufrió " daños catastróficos " en su sistema eléctrico cuando el personal de la Royal Canadian Navy intentó instalar un generador más moderno en 2006.
Ha habido una serie de otros problemas, incluido el descubrimiento de soldaduras peligrosas por debajo del estándar en los cuatro barcos , que afectaron a la clase a lo largo de los años.
El Victoria finalmente pasó solo 115 días en el mar entre 2000 y 2010. Corner Brook tuvo solo 81 días de tiempo de navegación entre 2006 y 2008. Según todos los informes, los cuatro submarinos de la clase Victoria han tenido un uso relativamente limitado en las últimas dos décadas.
Hasta la fecha, Chicoutimi tiene el récord del crucero más largo de cualquiera de estos barcos en servicio canadiense en 197 días consecutivos , o alrededor de seis meses, un viaje que completó en 2018. Al año siguiente, ninguno de los submarinos de la clase Victoria logró llegar a mar , y todos ellos se encuentran en diversas etapas de mantenimiento adicional.
El plan había sido que todos, excepto Corner Brook, volvieran a estar en servicio este año, pero esto se vio alterado en parte por la pandemia de COVID-19. En septiembre, Victoria finalmente regresó a la flota , pero en el momento de redactar este artículo todavía se encuentra en proceso de revisión posterior al mantenimiento. Actualmente, está programado que Windsor vuelva al servicio a principios del próximo año, pero no está claro cuándo se completarán los trabajos en Chicoutimi .
Todo el futuro de los submarinos de la clase Victoria está en el aire. Está previsto que el HMCS Victoria llegue al final de su vida útil operativa declarada en 2022 y los otros barcos podrían seguirlo poco después. Desde 2017, el gobierno canadiense ha declarado que planea realizar un importante programa de extensión de la vida útil de estos submarinos, pero aún no lo ha autorizado formalmente. El costo de ese proyecto, que mantendría a los submarinos navegando hasta fines de la década de 2030 o principios de la de 2040, se estima en alrededor de dos mil millones de dólares canadienses, o alrededor de $ 1.5 mil millones al tipo de cambio actual.
"Aunque cronológicamente son 20 años más viejos, no han sido operados extensamente durante ese tiempo", según se informó en una sesión informativa de 2016 sobre el plan de extensión de vida propuesto en ese momento . La sugerencia aquí es que el hecho de que los submarinos de la clase Victoria hayan estado junto al muelle durante décadas, colectivamente, facilitaría su mantenimiento en servicio más allá de su fecha original fuera de servicio.
Al mismo tiempo, "si bien se considera poco realista predecir el estado material de plataformas de 40 años de antigüedad, 20 años en el futuro, ciertos elementos como el casco de presión y el motor principal requerirán monitoreo y mantenimiento adicionales por encima del régimen actual , dado que la degradación imprevista en tales áreas puede no ser rentable para reparar y mitigar ", advirtió ese mismo informe.
Dada la historia de la clase Victoria , hasta ahora, no está del todo claro qué tipo de utilidad operativa ofrecen realmente los barcos a la Armada canadiense, sin importar cuán fácil o difícil sea técnicamente mantenerlos en servicio durante otras dos décadas más o menos. El gobierno canadiense ya ha gastado más de mil millones de dólares en los últimos 20 años para mantenerlos en funcionamiento. Como era de esperar, ha habido llamamientos para buscar la adquisición de nuevos submarinos.
Todo esto llega en un momento en que la Royal Canadian Navy busca modernizar y mejorar sus capacidades generales, tanto cuando opera de forma independiente como junto con sus aliados y socios, especialmente los miembros de la OTAN. Esa Alianza está particularmente en sintonía con un repunte en la actividad submarina rusa y las amenazas potenciales que plantea, lo que ha llevado a un enfoque renovado entre sus miembros en la guerra submarina y antisubmarina. Canadá también tiene intereses de seguridad nacional en el Pacífico, donde las capacidades navales chinas, por encima y por debajo de las olas , están creciendo notablemente, así como en la región ártica cada vez más estratégica .
Canadá ya está en el proceso de adquirir una nueva clase de fragatas de misiles guiados altamente capaces que aumentará significativamente las capacidades de proyección de poder naval del país, como ya hemos discutido anteriormente en The War Zone . Sin embargo, los submarinos son activos valiosos únicos para cualquier armada moderna, presentan tipos de desafíos completamente diferentes para los oponentes potenciales en comparación con los buques de guerra de superficie y también tienen capacidades inherentes para actuar como plataformas discretas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento .
La Marina Real Canadiense definitivamente necesita submarinos, pero intentar mantener la clase Victoria operando de alguna manera durante los próximos años, después de que ya hayan pasado la mayor parte de sus carreras en varios estados de deterioro del pierside, parecería presentar rendimientos cada vez más decrecientes. .
Póngase en contacto con el autor: joe@thedrive.com
POR JOSEPH TREVITHICK 22 DE DICIEMBRE DE 2020
The Saga Of This Long-Busted Submarine Is An Example Of How Sad Canada's Tiny Sub Fleet Is
Traducción: Google
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