La Marina Real Canadiense ha iniciado el largo proceso de sustitución de sus submarinos de la clase Victoria para finales de la década de 2030.
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| HMCS Windsor - FOTO: DE LAS FUERZAS CANADIENSES |
EL PROYECTO DE SUBMARINOS DE PATRULLA CANADIENSE (CPSP), que forma parte del Departamento de Desarrollo de la Fuerza Naval de la RCN, está analizando activamente el futuro entorno operativo para comprender mejor las capacidades y tecnologías clave que requerirá la próxima generación de submarinos canadienses, según informan directivos de la Marina Real Canadiense a Esprit de Corps.
Los cuatro submarinos de la clase Victoria, originalmente conocidos como Upholderclass, fueron comprados de segunda mano a la Royal Navy y entregados entre 2000 y 2004. Rebautizados como clase Victoria, los submarinos han sido considerados por el gobierno canadiense como esenciales para la seguridad del país.
Se espera que los submarinos sigan operando hasta finales de la década de 2030. Pero las adquisiciones de defensa llevan su tiempo y las Fuerzas Armadas canadienses entienden claramente esa cuestión. "Reconociendo que está previsto que los submarinos de la clase Victoria comiencen a ser retirados del servicio a finales de la década de 2030 y que los plazos de las adquisiciones de defensa para un proyecto complejo como la sustitución de submarinos pueden ser de 15 años o más desde el establecimiento del proyecto hasta la primera entrega, las CAF exigieron que se iniciara un proyecto de sustitución de submarinos", explicó a Esprit de Corps Dan Le Bouthillier, portavoz de Defensa Nacional.
Este proceso permitirá al gobierno tomar a tiempo las decisiones relativas a la posible sustitución de una clase de submarinos y evitar cualquier vacío en la capacidad submarina", añadió.
"Con esta visión de futuro, el equipo se está poniendo en contacto con socios del mundo académico y científicos de defensa para estudiar aspectos como el posible impacto del cambio climático en las futuras operaciones en el Ártico, y cómo podrían aprovecharse las nuevas tecnologías para aumentar el tiempo que los submarinos pueden permanecer a gran profundidad", señaló Le Bouthillier.
El equipo Canadian Patrol Submarine Project también examinará las tecnologías que pueden aprovecharse para apoyar las operaciones habilitadas digitalmente y aumentar la capacidad de supervivencia en futuros entornos de amenaza, basándose en modernos sistemas de armas, sensores y sistemas no tripulados, añadió Le Bouthillier. "Están investigando los sistemas que facilitarán las operaciones conjuntas con aliados y socios en Europa y en el Indopacífico, además de contribuir al conocimiento del dominio marítimo y a la red de sistemas que permita la defensa continental de Norteamérica, incluido el Ártico".
El proyecto se encuentra aún en una fase preliminar. El equipo del proyecto se encarga de analizar todas las opciones convencionales y de responder a todas las preguntas que pueda plantear el Gobierno, explicó Le Bouthillier. "El establecimiento de un proyecto para reemplazar la clase Victoria a su debido tiempo no compromete al gobierno a ninguna línea de acción específica, sino que, por el contrario, preserva el tiempo para tomar una decisión informada cuando sea necesario", señaló Le Bouthillier.
Los submarinos de la clase Victoria fueron reconocidos en la política de defensa del gobierno canadiense, Strong Secure Engaged, como contribuyentes clave para la defensa nacional, capaces de operar solos o en apoyo de Naval Task Groups. Compuestos por hasta cuatro buques de combate de superficie, un buque de apoyo conjunto y un submarino cuando sea necesario, se espera que los Naval Task Groups formen fuerzas operativas básicas que permitan a la RCN mantener operaciones internacionales en aguas azules, conservando al mismo tiempo la capacidad de contribuir a las operaciones de apoyo a la seguridad de América del Norte y manteniendo una presencia en los tres océanos de Canadá.
Mientras que las Fuerzas Armadas canadienses sugieren que la adquisición de un submarino podría llevar 15 años, los documentos de Defensa Nacional obtenidos por Esprit de Corps a través de la ley de Acceso a la Información advierten que el proceso podría llevar mucho más tiempo. "El calendario de adquisición desde el establecimiento del proyecto hasta la adjudicación del contrato es muy específico del proyecto, pero el análisis del personal ha demostrado que la adquisición de una nueva clase de submarinos llevará un mínimo de 15 años en total desde el establecimiento del proyecto hasta la primera entrega y podría superar los 25 años dependiendo de la estrategia de adquisición adoptada", dijeron funcionarios de Defensa Nacional y militares al entonces Ministro de Defensa Harjit Sajjan en una nota informativa del 6 de enero de 2021.
La oficina del Canadian Patrol Submarine Project empezará siendo pequeña, pero se irá ampliando progresivamente con "submarinistas, ingenieros y profesionales de adquisiciones seleccionados a dedo", según se informó a Sajjan. El personal seguirá las actividades normales del proyecto, que llevarán a los consejos de gobierno de los departamentos, a un grupo independiente de revisión de las adquisiciones de defensa y, finalmente, a la aprobación del Consejo del Tesoro para que el proyecto siga adelante.
"Será necesario un análisis exhaustivo para determinar el diseño, el tamaño de la flota y la estrategia de construcción", explicó Sajjan.
"Los submarinos de la clase Victoria operan en entornos de mar abierto y aguas profundas donde experimentan tensiones inducidas por la presión de los cambios de profundidad, condiciones meteorológicas extremas y los efectos corrosivos del agua de mar".
En su propuesta al Ministro de Defensa, la Marina Real Canadiense señaló que los submarinos son un elemento clave de la defensa continental de las Fuerzas Armadas canadienses y son fundamentales para la detección de submarinos extranjeros.
"Dado que la tecnología de los submarinos está siendo explotada por agentes no estatales (por ejemplo, los cárteles de la droga del Caribe), la importancia de la vigilancia submarina marítima y del conocimiento del dominio marítimo (MDA, por sus siglas en inglés) bajo la superficie es una capacidad importante que hay que mantener y ampliar, de acuerdo con los recientes debates departamentales", se explicó a Sajjan.
La actual ministra de Defensa, Anita Anand, también recibió una sesión informativa similar sobre el Canadian Patrol Submarine Project, señalaron fuentes de Defensa.
El precio de una futura flota de submarinos podría ascender a decenas de miles de millones de dólares, por lo que será fundamental convencer a los políticos federales y a la opinión pública de la necesidad de una nueva flota submarina. (En cuanto al coste, Australia tenía previsto gastar 66.000 millones de dólares en la compra de 12 submarinos diesel-eléctricos a Francia. Sin embargo, canceló el acuerdo y ahora tiene previsto comprar submarinos nucleares a la alianza británico-estadounidense, con un coste estimado de 170.000 millones de dólares. Es muy dudoso que la opinión pública o el gobierno canadienses acepten un coste similar.)
La RCN ha tratado de promover el valor de los submarinos en misiones al Caribe para apoyar las misiones antinarcóticos dirigidas por Estados Unidos, así como las operaciones de la OTAN de rastreo de submarinos rusos. La RCN también destacó las actividades de los submarinos en Asia-Pacífico. A finales de 2017 y principios de 2018, el HMCS Chicoutimi pasó 200 días en el mar en operaciones en Asia-Pacífico. La misión marcó la primera vez en 50 años que un submarino de la RCN había operado en aguas japonesas. El submarino también participó en el " Annual Exercise", un evento de entrenamiento bilateral entre la USN y la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón.
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La tripulación del HMCS Victoria monitorea los instrumentos mientras el submarino se desliza bajo las olas para una patrulla de rutina. (FOTO DE DAVID PUGLIESE) |
El año pasado la RCN también lanzó una importante campaña de relaciones públicas en la que destacaba la necesidad de una nueva flota de submarinos, pero la iniciativa, consistente en una serie de artículos de opinión de académicos estrechamente alineados con Defensa Nacional, parece haber tenido escaso impacto.
Mientras tanto, el mantenimiento de la actual flota de submarinos de la clase Victoria es de vital importancia para la RCN. Mantenimiento de los submarinos es una capacidad industrial clave que la Marina Real Canadiense quiere desarrollar en Canadá.
Los submarinos se encuentran entre las máquinas técnicamente más complejas del mundo y operan en un entorno implacable, señala la RCN. Los submarinos de la clase Victoria operan en mar abierto y en aguas profundas, donde experimentan tensiones inducidas por la presión de los cambios de profundidad, condiciones meteorológicas extremas y los efectos corrosivos del agua de mar.
Se requiere un estricto programa de mantenimiento en servicio para garantizar la seguridad de la tripulación y el éxito de la misión. También ayuda a desarrollar y mantener una mano de obra marina canadiense altamente cualificada y experta en un ámbito específico, según el Departamento de Defensa Nacional.
El mantenimiento de los submarinos de la clase Victoria se realiza mediante una combinación de la Marina Real Canadiense y recursos de mantenimiento contratados. Las instalaciones de mantenimiento de la flota de Defensa Nacional en Halifax (NS) y Esquimalt (BC) participan en el mantenimiento de los submarinos.
Pero el principal actor es la industria privada.
En 2008 se adjudicó a Babcock Canada Inc. (antes Canadian Submarine Management Group Inc.) un contrato para el mantenimiento de los submarinos de la clase Victoria. Este contrato tenía originalmente un valor total aproximado de 2.900 millones de dólares y una duración máxima de 15 años si se ejercían todas las opciones.
El contrato de apoyo en servicio de la clase Victoria o VISSC es uno de los mayores contratos navales de apoyo en servicio de Canadá e incluye gestión de proyectos, reacondicionamiento y mantenimiento, mejora de capacidades, logística, registros de configuración/seguridad y apoyo de ingeniería. El contrato principal cubre el trabajo básico y la asignación de tareas con períodos de mantenimiento profundo, denominados Períodos de Trabajo de Acoplamiento Extendido (EDWP, por sus siglas en inglés), incluidos según lo requieran los calendarios operativos de los submarinos.
"Babcock Canada está reconocida como especialista líder en apoyo naval en servicio con la capacidad de aprovechar las mejores prácticas internacionales de una amplia gama de armadas y buques similares en todo el mundo. " El trabajo se realiza en Victoria (CFB Esquimalt), BC.
En mayo de 2018, el Departamento de Defensa Nacional amplió el contrato de apoyo a submarinos existente con Babcock. Esa extensión se extendió hasta junio de 2021 e involucró a un equipo de más de 400 ingenieros, gerentes de proyectos y personal de apoyo especializado de Babcock continúan apoyando a los cuatro submarinos en reacondicionamiento y en servicio.
Desde su creación en 2008, Babcock Canadá no ha dejado de crecer y ahora cuenta con instalaciones en Victoria, Halifax y Ottawa, precisó la empresa.
En febrero de 2022, el contrato VISSC se prorrogó hasta 2025 para garantizar un servicio continuo e ininterrumpido a la flota de submarinos, según Le Bouthillier.
Un nuevo contrato -denominado VISSC II- también está en el horizonte.
Funcionarios del Departamento de Defensa Nacional habían declarado que el contrato VISSC II se adjudicaría en mayo de 2022.
Pero se necesita más tiempo, confirmó Le Bouthillier, y se está llevando a cabo un análisis de las opciones de mantenimiento.
El Gobierno de Canadá está colaborando actualmente con la industria en la elaboración de una solicitud de propuestas (RFP) para VISSC II, añadió Le Bouthillier.
Una Invitación a calificar o ITQ para VISSC II fue emitida por el gobierno canadiense en agosto de 2019, y cinco licitadores precalificados fueron anunciados en marzo de 2020. Entre ellos se encontraban BAE Systems (Canada) Inc; Babcock Canada Inc; Serco Inc. y Chantier Davie Canada Inc. en una empresa conjunta que lleva a cabo negocios como Canadian Submarine Alliance; Naval Group; y Thales Canada Inc. y Thales Australia Ltd. en una empresa conjunta.
Uno de los licitadores precalificados, Naval Group, se ha retirado posteriormente del proceso.
"En este momento, se están revisando los calendarios del proyecto y esperamos comunicar el calendario revisado a su debido tiempo", declaró Le Bouthillier.
El alcance del futuro contrato VISSC II es objeto de un estudio en curso para garantizar que el nuevo contrato responda bien a las prioridades del Gobierno en torno al rendimiento, la flexibilidad, la relación calidad-precio y los beneficios económicos, añadió.
El actual coste anual de mantenimiento recurrente de los cuatro submarinos de la clase Victoria, incluidos los gastos del VISSC original, oscila entre 300 y 350 millones de dólares al año. El valor final del contrato VISSC2 dependerá del número de años que esté activo y del alcance del trabajo.
La empresa adjudicataria del VISSC2 deberá tener una oficina en Ottawa e instalaciones en la costa este y oeste. Todos los periodos de mantenimiento intensivo de tercera línea tendrán lugar en el Esquimalt Graving Dockyard de Victoria (Columbia Británica).
Los criterios de evaluación de la oferta ganadora se centrarán en la experiencia demostrada en el mantenimiento y la conservación de submarinos, el acceso a una mano de obra disponible y cualificada, la capacidad de cumplir los criterios para convertirse en inquilino de las instalaciones de reparación de submarinos propiedad del gobierno en Esquimalt Graving Dock y la capacidad de apoyar los beneficios industriales y las iniciativas de propuesta de valor.
La propuesta de valor y beneficios industriales y tecnológicos exige que las empresas adjudicatarias de contratos de defensa realicen en Canadá una actividad empresarial equivalente al valor de los contratos. Las capacidades industriales clave incluyen los servicios industriales críticos definidos por el gobierno canadiense. Entre ellos se incluyen los sistemas de misiones marítimas a bordo de buques, los sistemas de sonar y acústicos, las municiones, el apoyo electro-óptico, la formación y la simulación, el blindaje, la construcción naval, los servicios de diseño e ingeniería y los sistemas aeroespaciales.
El plan de mantenimiento original para el VISSC2 preveía dos submarinos de alta disponibilidad, uno disponible en caso necesario y otro en período de trabajo en dique seco ampliado o EDWP (Extended Docking Work Period). El mantenimiento de primera y segunda línea se realizará principalmente en la empresa. El mantenimiento de tercera línea recaerá en la industria.
La Marina Real Canadiense desea un ciclo operativo de 9 más 3 para la clase Victoria. Los submarinos participarían en operaciones durante un periodo de nueve años, seguido de un EDWP de tres años.
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- Fuente
- David Pugliese. (2022, November 23). ROYAL CANADIAN NAVY BEGINS LONG PROCESS TO REPLACE VICTORIACLASS SUBS. Volume 29 issue 10 - www.espritdecorps.ca. Retrieved December 14, 2022, from https://fliphtml5.com/insrc/qghh /dpugliese@shaw.ca Twitter.com/davidpugliese
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