El uso de submarinos nucleares es una tecnología sensible que actualmente solo utilizan seis países: Francia, Reino Unido, Estados Unidos, Rusia, China e India. El término «submarinos de propulsión nuclear» puede referirse tanto a un submarino propulsado por un reactor nuclear como a un submarino que porta ojivas nucleares, independientemente de su sistema de propulsión. Una plataforma con armas nucleares también puede ser de propulsión nuclear, como es el caso de los submarinos franceses de la clase Le Triomphant.

In this July 13, 2007 file photo, French Marine officers wait atop
En esta foto de archivo del 13 de julio de 2007, oficiales de la Marina francesa esperan a bordo del submarino nuclear "Le Vigilant" en la base militar de L'Ile Longue, cerca de Brest, Bretaña.

A medida que se profundizan las tensiones entre las potencias mundiales, los líderes europeos y el público están cada vez más interesados ​​en sistemas militares nuevos y de alta tecnología, incluidos los submarinos de propulsión nuclear.

Un submarino nuclear es una tecnología sensible que actualmente utilizan solo seis países: Francia, el Reino Unido, los Estados Unidos, Rusia, China e India.

Pero últimamente han estado atrayendo más atención. La semana pasada, las fuerzas militares francesas abrieron fuego contra drones no identificados que sobrevolaron una instalación de submarinos nucleares en Bretaña. Y en noviembre, el gobierno estadounidense dijo que apoyaría a Corea del Sur en la construcción de submarinos de ataque nuclear para contrarrestar a Corea del Norte. Un cambio significativo en la política, dado que Washington evitó difundir la tecnología de propulsión nuclear naval durante décadas.

Estados Unidos ha limitado durante mucho tiempo la transferencia de tecnología de propulsión nuclear al Reino Unido, al que ha brindado asistencia desde 1958. La abrió a Australia en 2021.

El mes pasado, Rusia también desplegó una nueva clase de submarino nuclear llamado Khabarovsk.

¿Qué son los submarinos nucleares?

El término submarino nuclear puede referirse tanto a un submarino propulsado por un reactor nuclear como a un submarino que porta ojivas nucleares, independientemente de cómo se propulse.

Este doble significado a menudo se usa de forma imprecisa y puede generar confusión.

Submarinos de propulsión nuclear utilizan el calor de un reactor a bordo para generar vapor y hacer girar sus turbinas, lo que les da una resistencia extraordinaria.

Pueden permanecer bajo el agua durante meses y solo necesitan salir a la superficie para reabastecer de comida y agua a sus tripulaciones, lo que los hace mucho más difíciles de detectar.

“Disponer de esta enorme cantidad de energía durante mucho tiempo es la clave para que sean importantes para los países que tienen submarinos de propulsión nuclear”, dijo a Euronews Next Hans Liwäng, profesor de ciencias de sistemas para la defensa y la seguridad en la Universidad de Defensa sueca.

Por el contrario, un submarino con armas nucleares no tiene por qué ser de propulsión nuclear.

Puede ser un buque diésel-eléctrico convencional que lleve misiles nucleares. Una plataforma con armas nucleares también puede ser de propulsión nuclear, como es el caso de los submarinos franceses de la clase Le Triomphant.

Liwång también dijo que “debemos asumir que [Khabarovsk, Rusia] puede llevar armas nucleares”.

¿Europa necesita más submarinos de propulsión nuclear en medio de la agresión rusa?

Si bien los submarinos de propulsión nuclear pueden ser poderosos en misiones de sigilo y vigilancia, es posible que no sean adecuados para los tipos de conflictos que Europa enfrenta hoy, según Liwång.

Al considerar la guerra en Ucrania, por ejemplo, el campo de batalla más crítico para Europa y los aliados de la OTAN son la tierra y el mar, que normalmente son “más superficiales y más cercanos a la costa” Liwäng dijo.

Eso significa que desarrollar un “submarino de propulsión nuclear no es la actividad principal de la Marina”, añadió.

Añadió que las aguas poco profundas y la geografía limitada de la región del Báltico dificultan que estos buques operen sin ser detectados. Mientras tanto, las misiones en las profundidades del Mediterráneo no suelen exigir el tamaño, la resistencia ni la complejidad de un submarino de propulsión nuclear.

Los submarinos diésel-eléctricos tienden a ser más pequeños y económicos de mantener. Liwäng cree que Europa está bien sin tener que invertir en desplegar más.

“Para la mayoría de los países europeos, es mucho más importante tener varios submarinos convencionales que tener las especificaciones específicas que tienen estos submarinos”, Dijo.

Los submarinos de propulsión nuclear también presentan desafíos prácticos. Sus reactores ocupan mucho espacio dentro del buque, y reabastecerlos podría tardar hasta un año, ya que deben desmontarse para reemplazar la antigua fuente de combustible por la nueva.

Aun así, cree que estos submarinos tienen un lugar en el panorama de defensa más amplio de Europa, especialmente cuando se trata de operaciones en alta mar en el Atlántico, dado que las tácticas de guerra híbrida de Rusia plantean más amenazas en territorios europeos como Groenlandia e Islandia.

"Veo la necesidad de asegurar que los países europeos puedan participar en la defensa del Atlántico", dijo. Liwäng afirmó: "Los submarinos de propulsión nuclear pueden estar entre ellos, pero también se necesitan otras cosas, como submarinos convencionales y buques de superficie", añadió. Si bien Liwäng no considera los submarinos nucleares una prioridad urgente para Europa, afirmó que los recientes acontecimientos a nivel mundial podrían tener repercusiones en el entorno de seguridad europeo. "El submarino de propulsión nuclear es más bien un ejemplo de proyección de poder global", añadió. "Países como Rusia tienen ese tipo de visión, y por supuesto afecta su postura hacia EE. UU. Y, por supuesto, la postura de Rusia hacia EE. UU. afecta la forma en que EE. UU. actúa en Europa".

Fuente:
Roselyne Min. (09:12:2025). Only 6 countries have nuclear submarines . Does Europe need more? | Euronews. euronews.com. https://www.euronews.com/next/2025/12/09/only-6-countries-have-nuclear-submarines-does-europe-need-more