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India debe decidir: submarinos alemanes o españoles. Que gane el mejor AIP...

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India busca asegurar que el programa no solo satisfaga sus necesidades inmediatas, sino que también impulse su independencia tecnológica a largo plazo

El INS Vaghsheer, sexto submarino de la clase Scorpene construido en Mazagon Dock, Mumbai, zarpa por primera vez para sus pruebas de mar

El INS Vaghsheer, sexto submarino de la clase Scorpene construido en Mazagon Dock, Mumbai, zarpa por primera vez para sus pruebas de mar

Mazagon Dock Ltd (MDL), con sede en Bombay, está a punto de entregar a la Armada india el último de los seis submarinos diésel-eléctricos de la clase Kalvari construidos en el marco del denominado programa Proyecto 75. Ahora la atención se centra en el Proyecto 75(I), el programa para construir otros seis submarinos propulsados por propulsión independiente del aire (AIP).

Estos submarinos van muy retrasados con respecto al calendario previsto en el plan a 30 años del Ministerio de Defensa, aprobado por el Consejo de Ministros en 1999, que prevé la construcción de 24 submarinos convencionales para 2029. Con la tecnología y la experiencia adquiridas en el Proyecto 75 y el Proyecto 75(I), los diseñadores y astilleros indios construirán los 12 submarinos restantes en India, en el marco del Proyecto 76, una iniciativa totalmente autóctona, desde el diseño hasta la entrega, sin apoyo extranjero. 

Mientras que los submarinos diésel-eléctricos convencionales no pueden operar bajo el agua más de 48 horas, los submarinos con AIP pueden permanecer sumergidos hasta dos semanas antes de tener que salir a la superficie para cargar las baterías. Esto supone importantes ventajas operativas frente a los submarinos diésel-eléctricos tradicionales, que son fácilmente detectables por los radares enemigos, que detectan los mástiles o esnórquel que sobresalen del agua mientras recargan las baterías.

La licitación del Proyecto 75(I) también es crucial para el Proyecto 76 en tres aspectos críticos. En primer lugar, el socio extranjero elegido para el Proyecto 75(I) -denominado «fabricante de equipos originales» u OEM- debe demostrar que posee un sistema AIP basado en pilas de combustible que sea operativo a bordo de un submarino en alta mar. En segundo lugar, el OEM debe estar dispuesto a transferir a India el diseño completo del submarino. En tercer lugar, el Proyecto 75(I) debe tramitarse según el modelo de Asociación Estratégica (PE), descrito en el capítulo 7 del Procedimiento de Contratación Pública de Defensa de 2016 (DPP - 2016).

En un principio, los fabricantes de submarinos mostraron un gran interés por un proyecto valorado en entre 10.000 y 15.000 millones de dólares, pero el interés decayó. Tras la publicación de la RFP en 2021, solo quedaban dos consorcios en liza. El primero, liderado por MDL en asociación con Thyssenkrupp Marine Systems, Alemania (TKMS), ofrece el submarino Tipo 212. El otro, liderado por Larsen and Toubro (L&T) en asociación con el astillero español Navantia, ofrece el submarino S-80.

Como era de esperar, la contienda se reduce a una simple cuestión: qué OEM ofrece el mejor AIP. En los últimos meses, la maquinaria de relaciones públicas de MDL-TKMS, así como la de L&T-Navantia, han afirmado a voz en grito que sus respectivos submarinos han demostrado de forma concluyente ser superiores.

El Ministerio de Defensa, en su evaluación técnica, tendrá que determinar cuál de los dos es mejor. La RFP estipula que ambos OEM deben demostrar el rendimiento de su sistema AIP a bordo de un submarino en el mar. TKMS lo hizo con éxito durante sus Pruebas de Evaluación de Campo (FET) en marzo de 2024. Navantia, que no dispone de un sistema AIP probado ni de un sistema instalado a bordo de un submarino, no pudo hacerlo durante su FET de junio de 2024.

Asociación MDL-TKMS

El éxito de TKMS no sorprendió a la Armada, que ha operado cuatro de sus submarinos desde los años ochenta. Estos submarinos de ataque diésel-eléctricos de la clase Shishumar, que siguen en servicio activo en la Armada india, son una variante india de los submarinos Tipo 209 desarrollados por el astillero alemán Howaldtswerke-Deutsche Werft (HDW) bajo la designación interna «Tipo 1500». TKMS cuenta con 25 años de experiencia en la explotación en el mar de submarinos equipados con AIP, en particular con las armadas de Alemania, Italia, Grecia, Turquía, Singapur, Israel, Portugal, Grecia y Corea del Sur. Se instalan en diversas clases de submarinos TKMS, como el Tipo 209, el Tipo 212, el Tipo 212 NFS, el Tipo 214 y el Tipo 218. En la actualidad, la empresa trabaja en un programa conjunto de Alemania y Noruega para la construcción de seis submarinos Tipo 212 CD. Los últimos submarinos de Corea del Sur utilizan sistemas AIP de pila de combustible de TKMS, derivados del diseño alemán. 

TKMS ha colaborado con las armadas de numerosos países, desarrollando modelos de cooperación acordes con sus necesidades. Sus exitosas colaboraciones con Corea del Sur, Italia, Turquía e Israel son diferentes entre sí, y van desde la transferencia total del diseño (Corea del Sur e Italia) hasta la transferencia de tecnología para el mantenimiento (MToT), que exigió Israel.

MDL, el socio indio propuesto para TKMS, también tiene un historial probado en la construcción de submarinos. A finales de los 80 y principios de los 90, en colaboración con TKMS, MDL fue pionera en la construcción de submarinos autóctonos con la puesta en servicio de dos submarinos convencionales, el INS Shalki en 1992 y el INS Shankul en 1994. Estos submarinos de tipo 209, modificados para adaptarse a las necesidades indias, siguen siendo plataformas de primera línea más de tres décadas después.

El intercambio de tecnología entre MDL y TKMS ha sido tan fructífero que ninguno de los cuatro submarinos Tipo 209 de la Armada india ha tenido que volver a Alemania para ser reparado, reacondicionado, modernizado o certificado para prolongar su vida útil, todo ello a cargo de MDL. En cambio, los diez submarinos rusos de la clase Kilo, que se adquirieron al mismo tiempo, han tenido que volver a Rusia en numerosas ocasiones para ser reacondicionados y modernizados. 

MDL también tiene la ventaja de contar con una línea de producción operativa después de haber tardado dos décadas en construir seis submarinos Scorpene. Esto ha proporcionado a MDL una mano de obra cualificada y experimentada, y una dirección sensible a los matices de la construcción de submarinos.

En el caso del Proyecto 75(I), en el que se ha exigido un alto nivel de indigenización, se ha cualificado un sólido ecosistema de industrias auxiliares indias que ha proporcionado la calidad requerida de equipos autóctonos para el programa del Proyecto 75 en curso. Esta experiencia e infraestructura, acumuladas durante décadas, representan una enorme inversión y un gran recurso para India. 

No existe ningún submarino «listo para usar» que pueda satisfacer las necesidades de la Armada india. Cualquier diseño debe modificarse para satisfacer los requisitos específicos del cliente. India es un cliente exigente, con una amplia experiencia en operaciones submarinas, por lo que hay que realizar un considerable trabajo de diseño. MDL y TKMS ya están desarrollando un diseño que incluye no sólo los requisitos específicos de la Armada india, sino que también incorpora características avanzadas de sigilo de otros diseños contemporáneos de TKMS. 

Asociación L&T - Navantia

Navantia, el astillero español, lleva más de una década luchando por desarrollar su diseño S-80 para satisfacer sus propios requisitos. El primero de la clase S-80, llamado Isaac Peral, entró en servicio el año pasado tras casi 14 años en construcción. Este submarino tuvo que ser ampliamente modificado con ayuda estadounidense, ya que el diseño original era defectuoso y demasiado pesado. El diseño tuvo que alargarse para adaptarse al peso adicional, lo que a su vez llevó a que los corrales de submarinos de la base de la Armada española en Cartagena tuvieran que rediseñarse para albergar estos submarinos más grandes. 

Tras estos contratiempos, el programa S-80 está en marcha y es probable que el segundo submarino entre pronto en servicio. Los españoles también han diseñado un sistema AIP de pila de combustible que ofrecen para el programa P75(I). 

Por el momento, el AIP español sólo funciona como modelo de laboratorio y aún no se ha instalado a bordo de un submarino. La Armada española ha decidido instalar su AIP sólo en el tercer submarino, que probablemente entrará en servicio en 2026, como muy pronto. 

Esto significa que el primer sistema AIP español no entrará en funcionamiento hasta que se completen con éxito las pruebas de mar a bordo de ese submarino.  Esto podría llevar años, ya que demostrar un modelo de laboratorio en condiciones perfectas es mucho más fácil que probar un AIP a bordo de un submarino en el mar con todas sus limitaciones de espacio, trazado de tuberías, accesibilidad, posicionamiento ergonómico de los paneles de operador, condiciones de temperatura, vibraciones e interconexión con los otros sistemas submarinos a bordo.

Sólo L&T respondió a una solicitud de comentarios de Business Standard. No hubo respuesta de MDL, TKMS, Navantia ni del Ministerio de Defensa indio.

«La propuesta de L&T-plus-Navantia para el P75(I) es totalmente conforme y está en línea con la política y los procedimientos existentes... A mediados de 2024 se realizaron pruebas de evaluación de campo (FET) en el AIP de Navantia. Durante estas pruebas, el AIP suministró energía a un submarino operativo de la misma clase y parte de la flota de la Armada española... El submarino también realizó una prueba de mar a escala completa, incluyendo la simulación de condiciones de funcionamiento adversas para demostrar la facilidad y flexibilidad de recuperar el submarino para su funcionamiento normal, utilizando la energía del AIP almacenada en las baterías, con el equipo de la Armada india a bordo», declaró Jayant Patil, Asesor de Defensa y Tecnologías Inteligentes de CMD Larsen & Toubro.

España no tiene experiencia en la exportación de un submarino, ni en la transferencia de tecnología para desarrollar una capacidad armamentística autóctona en otro país. L&T, su socio indio, es un gigante industrial pero sin experiencia en la construcción de submarinos convencionales.

España está lidiando actualmente con su propio programa, que ha superado con creces el coste y el plazo estipulados. No hay certeza de éxito en la compleja tarea de desarrollar un diseño modificado para los requisitos indios.

#Submarinos #P75I #DefensaIndia #IndoPacífico #TecnologíaNaval #Thyssenkrupp #NavalGroup #MakeInIndia

Sobre el Autor: 

Shukla sirvió en el ejército indio durante más de dos décadas, alcanzando el rango de coronel y comandando un regimiento de tanques. Sirvió en la Misión de Paz de las Naciones Unidas en Mozambique. Como columnista y periodista, se especializa en temas de seguridad en el sur de Asia y el Indo-Pacífico. También cubre temas de tecnología militar y la economía de defensa de India. Escribe para importantes publicaciones como Business Standard, The New York Times, The Guardian y Al Jazeera. También es comentarista en televisión y conferencista.



Fuente:

Shukla, A. (3 de diciembre de 2024). Navy to decide between German and Spanish submarines. May the best AIP win... Broadsword. https://ajaishukla.blogspot.com/2024/12/navy-to-decide-between-german-and.html

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