En 2024, el NRP Arpão se convirtió en el primer submarino portugués en operar bajo la capa de hielo ártica, lo que supuso un avance significativo para la Armada portuguesa. Esta misión, supervisada de cerca por Canadá, permitió el desarrollo de técnicas operativas innovadoras para la navegación en condiciones extremas. Las lecciones aprendidas de esta experiencia son esenciales para la modernización de la flota de submarinos canadiense y para fortalecer la cooperación en el seno de la OTAN.

Tous droits réservés Marinha Portuguesa
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En 2024, el NRP Arpáo se convirtió en el primer submarino de la Armada portuguesa en operar bajo la banquisa. Esta misión fue estudiada de cerca por Canadá, que busca fortalecer su flota y ampliar sus opciones tácticas para el combate submarino en el extremo norte.

En 2024, el NRP Arpáto, un submarino de la Armada portuguesa, marcó un hito histórico al operar bajo la banquisa ártica, un área considerada durante mucho tiempo dominio de potencias con submarinos nucleares. Canadá, inmerso en una importante modernización de su flota de submarinos y enfrentando crecientes desafíos en el Ártico, sigue de cerca las lecciones aprendidas de la misión del NRP Arpäo. Ottawa considera la capacidad de operar bajo el hielo un criterio central para sus futuros submarinos, en un contexto donde el Ártico ocupa un lugar estratégico importante para su soberanía y su seguridad.

Un Ártico que cambia rápidamente y es cada vez más frecuentado

El hielo marino del Ártico se está calentando casi cuatro veces más rápido que el resto del planeta, lo que abre nuevas rutas marítimas y oportunidades económicas. Durante siglos, el extremo norte también ha sido observado como un espacio científico y una reserva de recursos estratégicos.

El último informe del Consejo Ártico (fuente en portugués) informa un aumento del 40% en el número de buques distintos que operan en esta área en los últimos 12 años, mientras que la distancia recorrida ha aumentado un 95%, de 6,1 millones a 11,9 millones de millas náuticas.

Estos datos incluyen las flotas de los ocho Estados Árticos (Estados Unidos, Canadá, Islandia, Noruega, Suecia, Finlandia, Dinamarca y Rusia), así como aquellas que frecuentemente ingresan al área delimitada por el Código Polar bajo la bandera de los Estados Observadores del Consejo Ártico.

Ancien chef d'état-major de la Marine, Gouveia e Melo, à bord du sous-marin Arpão dans l'Arctique
Ancien chef d'état-major de la Marine, Gouveia e Melo, à bord du sous-marin Arpão dans l'Arctique

Navegación extrema

La navegación allí sigue siendo extremadamente difícil. El calentamiento debilita el hielo, haciéndolo más delgado e inestable, lo que conlleva una mayor fragmentación y la formación de icebergs impredecibles y placas de hielo a la deriva. En áreas densas, un submarino convencional, con autonomía limitada, puede incluso ser incapaz de salir a la superficie, con riesgos adicionales de inundación o incendio.

Desde la década de 1950, solo la propulsión nuclear ha permitido operaciones prolongadas bajo el hielo.

Sous-marin Arpão
Submarino Arpáo Marinha

El Arpáo, una primera operación occidental bajo la banquisa

Entre abril y junio de 2024, a pesar de las reservas expresadas, incluso dentro de la OTAN, el submarino portugués Arpátildeo llevó a cabo una misión bajo el témpano de hielo frente a Groenlandia. Al mando del comandante Taveira Pinto, la tripulación de unos treinta marineros permaneció bajo el hielo durante cuatro días, demostrando un dominio operativo avanzado y cruzando umbrales previamente inalcanzables. considerados inaccesibles.

Portugal se une así a un círculo muy pequeño de países - Estados Unidos, Reino Unido y Rusia - que ya han realizado operaciones bajo la capa de hielo polar, hasta ahora gracias a submarinos nucleares.

Sous-marin Arpão dans la zone de glace marginale
Sous-marin Arpão dans la zone de glace marginale

El NRP Arpäo partió de Lisboa el 3 de abril de 2024, como parte de la Operación Escudo Brillante de la OTAN, para una misión de 78 días realizada con el apoyo de las armadas de Estados Unidos, Canadá y Dinamarca. En total, el submarino acumuló 1.800 horas de navegación, incluidas 1.500 horas sumergido. El ex Jefe del Estado Mayor de la Armada, Gouveia e Melo, a bordo del submarino Arpátildeo en el Ártico. Esta misión fue posible gracias al sistema de propulsión anaeróbica (AIP), que permite al submarino generar energía mientras está sumergido sin un suministro de aire externo, extendiendo su autonomía a varias semanas. También se basó en siete meses de preparación, incluyendo un estudio profundo de la zona y adaptaciones técnicas, en particular la instalación de un sonar de alta frecuencia y sensores dedicados a detectar y medir el hielo, así como protección reforzada para equipos sensibles.

En el documental oficial dedicado a En esta experiencia, el ex Jefe del Estado Mayor de la Armada portuguesa Gouveia e Melo relata que la tripulación del Arpátildeo se encontró con verdaderas "montañas" de hielo que se extendían hasta 90 metros por debajo de la superficie. Con el apoyo inicial de especialistas estadounidenses, la Armada portuguesa destaca haber desarrollado en gran medida de forma autónoma sus capacidades de análisis de sensores, preparación operativa y explotación.

Zone de glace marginale dans l'Arctique
Zona de hielo marginal en el Ártico

Uno de los momentos clave de la misión fue la operación en la Zona de hielo marginal (MIZ), un área inestable donde se encuentran el hielo marino compacto y el agua abierta. Caracterizada por hielo fragmentado, trayectorias impredecibles y alto ruido ambiental que interrumpe el sonar, esta área había sido en gran medida evitada hasta ahora. Ningún submarino occidental se había aventurado allí desde la Segunda Guerra Mundial. Al desarrollar una técnica que permite operar a profundidad de periscopio en estas condiciones, el Arpön ha transformado esta área en una zona navegable con un nivel de seguridad considerado aceptable. "La técnica desarrollada por el submarino NRP Arpön para regresar a la zona marginal de hielo. Conocimientos operativos exportados a aliados, incluido Canadá. Además del rendimiento, la misión generó conocimientos operativos sin precedentes, registrados en un manual de navegación ártica para sus aliados. Esta retroalimentación abarca, en particular, el análisis de las condiciones acústicas, la evaluación del hielo, la gestión de riesgos y la adaptación de los procedimientos. Canadá ya ha tenido en cuenta estas lecciones para ajustar su futura flota de submarinos y fortalecer su capacidad de operar en el Ártico, que representa una parte importante de su territorio y costa.

"Lo que más me impresionó fue la forma en que la tripulación del NRP Arpátildeo y la Armada portuguesa abordaron la misión. "Estaban tranquilos, profesionales y meticulosamente preparados", dijo a Euronews el comandante de la Armada canadiense Harrison Nguyen-Huynh, quien estuvo a bordo del Arpátildeo durante la operación de 2024 como oficial de enlace, para apoyar a la tripulación. Harrison Nguyen-Huynh, subcomandante de la Fuerza Submarina Canadiense. Al dar la bienvenida a la actitud y el espíritu de cooperación de los submarinistas portugueses, el comandante Nguyen enfatizó que este ejercicio de la OTAN constituía una nueva e importante oportunidad para la colaboración con los aliados "para obtener información sobre algunos de los desafíos de la operación en el Norte". Modernización de La flota de submarinos canadiense