Amos del Mar: El Estado del Programa de Submarinos de la India

 Primeras pruebas de disparo de torpedos del INS Kalvari Pocos programas de modernización militar en la India evocan tanta importancia estra...

 Primeras pruebas de disparo de torpedos del INS Kalvari

Pocos programas de modernización militar en la India evocan tanta importancia estratégica y frustración como el programa de submarinos de la Armada India. Lo que comenzó como un esfuerzo cauteloso para absorber tecnología extranjera se ha convertido en una búsqueda expansiva para desplegar submarinos diésel-eléctricos modernos con Propulsión Independiente de Aire (AIP) y un programa paralelo de submarinos nucleares destinado a asegurar la disuasión, la negación del mar (*sea-denial*) y el alcance en aguas azules.

Sin embargo, el viaje desde el "Plan de Submarinos a 30 años" inicial hasta los debates actuales en torno al Proyecto 75(i) (P-75(i)), los SSBN clase Arihant y el programa de SSN (submarino de ataque de propulsión nuclear) diseñado localmente, revela una historia moldeada tanto por retrasos, aumentos de costos y cuellos de botella industriales como por logros tecnológicos.

El Viaje

El INS *Kalvari*, el primer submarino de la armada, fue comisionado el 8 de diciembre de 1967 e inauguró un nuevo dominio de operaciones navales para un servicio que, hasta entonces, había estado abrumadoramente centrado en la superficie. Los botes *Foxtrot* suministrados por los soviéticos que siguieron proporcionaron el naciente brazo submarino, sus primeras tripulaciones, doctrina y ritmos operativos; enseñaron a la India cómo entrenar submarinistas, cómo sostenerse en patrullas y cómo incorporar la lógica sigilosa y tridimensional de la guerra submarina en la estrategia marítima. Esas primeras lecciones importaron a medida que los planificadores de la India observaban a los vecinos modernizarse y, a medida que evolucionaba la tecnología naval global, los submarinos pasaron de ser un complemento táctico a una necesidad estratégica.

El siguiente impulso importante de adquisición llegó en oleadas sucesivas. Finales de los setenta y ochenta vieron a la India buscar plataformas convencionales más modernas: los *Kilo* soviéticos y los botes Tipo-209 alemanes, seguidos de la decisión de indigenizar la construcción a través de acuerdos de licencia en Mazagon Dock Shipbuilders Ltd (MDL) en el caso de estos últimos. Alrededor del mismo tiempo, la Armada India arrendó un SSN soviético y se convirtió en parte de unas pocas armadas selectas en el mundo en operar plataformas nucleares.

El "Plan de Submarinos a 30 años", aprobado alrededor de 1998, buscaba institucionalizar la generación de fuerzas submarinas mediante la creación de dos líneas de producción paralelas (de seis convencionales cada una). Esto estaba destinado a ser seguido por 12 submarinos de diseño indígena basados en la curva de aprendizaje de las dos líneas, a construirse durante los siguientes 12 años. Esto ascendía a un inventario objetivo de aproximadamente veintitantos para alrededor de 2030. La intención era deliberada: adquirir, absorber y construir progresivamente una capacidad soberana; pero en términos prácticos, las décadas intermedias revelaron cuán difícil y costosa sería esa ambición.

El Proyecto 75 (P-75) marcó el intento más visible de convertir la intención estratégica en producción industrial. El contrato de 2005 con la francesa DCNS (ahora Naval Group) para seis submarinos convencionales clase *Scorpène*, a construirse en MDL, fue el programa de fabricación de submarinos más grande en la historia de la India. El programa combinó diseño extranjero, asistencia bajo licencia y un ambicioso cronograma de indigenización.

El primero de los *Scorpènes* de nueva generación, nombrado nuevamente INS *Kalvari*, fue comisionado en diciembre de 2017. El evento fue un hito de capacidad; también fue un recordatorio de la curva de aprendizaje de la India. La puesta en servicio tuvo lugar muchos años después del objetivo original; las cifras de costos y los cronogramas de entrega se habían desplazado a medida que se importaban componentes, los procesos de certificación local maduraban lentamente y la integración de sistemas requería ciclos repetidos de prueba y corrección.

En una vía paralela pero más secreta, la India persiguió submarinos nucleares bajo el programa *Advanced Technology Vessel* (ATV). Ese programa produjo el INS *Arihant*, el submarino líder de misiles balísticos nucleares (SSBN), que fue lanzado y comisionado después de un desarrollo y pruebas prolongados y clasificados en la década de 2010. La operacionalización del *Arihant* fue el resultado estratégico que la India había buscado: una pierna submarina para una disuasión nuclear de segundo ataque creíble. Si bien la resistencia y el ritmo de patrulla necesarios para una disuasión continua en el mar siguen siendo trabajos en progreso, el hecho mismo de un SSBN indígena es una rareza; solo un puñado de estados han logrado el esfuerzo científico, de ingeniería e industrial integrado requerido.

A lo largo de estas décadas, el ritmo programático fue variable. El resultado para mediados de la década de 2020 es paradójico: con solo el P-75 habiendo producido seis botes, la India ha pasado de adquirir submarinos ya construidos a construir convencionales modernos y los medios para desplegar plataformas nucleares estratégicas, sin embargo, permanece lamentablemente corta en los números y la cadencia que muchos estrategas consideran necesarios para el dominio submarino asegurado en la región del Océano Índico (IOR).

INS Chakra

 La Evolución

El enfoque conceptual de la India hacia los submarinos ha cambiado significativamente. Las primeras décadas estuvieron moldeadas por un enfoque litoral centrado en Pakistán: botes para defensa costera, negación del mar y patrulla ofensiva. Desde los noventa en adelante, la apertura geográfica se amplió. El conjunto de misiones de la armada se expandió para abarcar el Océano Índico como un teatro de contienda estratégica, con atención a los puntos de estrangulamiento (*chokepoints*), líneas de comunicación y un orden regional cada vez más moldeado por armadas extrarregionales, especialmente la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) de China.

Este cambio estratégico alteró las prioridades técnicas y de adquisición. El silenciamiento (*quieting*), la larga resistencia y los sistemas de preservación del sigilo se volvieron más valorados que los simples números de casco. El AIP fue elevado de capacidad aspiracional a requisito porque permite a los botes convencionales permanecer sumergidos por mucho más tiempo sin hacer *snorkel*, reduciendo la detectabilidad y aumentando el valor de la patrulla.

En enero de 2023, el Ministerio de Defensa (MoD) anunció que el sistema AIP de celdas de combustible de la Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa (DRDO) había completado las pruebas en tierra y que existía un marco para integrarlo en los botes clase *Kalvari*. Pero las pruebas en tierra son solo el primer paso; la integración a bordo, las pruebas de mar y la validación acústica son esfuerzos de ingeniería densos en riesgos que requerirán capacidad sostenida del astillero y tiempo en dique.

Concurrentemente, los planificadores indios reconocieron que los SSK diésel-eléctricos, incluso con AIP, no pueden sustituir a los submarinos de propulsión nuclear cuando se trata de presencia sostenida, velocidad y combate de alta gama. Los medios indios han informado ampliamente sobre la aprobación del Gobierno de la India (GoI) de un programa de SSN, junto con la construcción continua de SSBN. Los SSN están destinados a ser cazadores-asesinos (*hunter-killers*), escoltas y plataformas persistentes de aguas azules.

La doctrina evolucionó a la par con el hardware. Todas las armadas piensan cada vez más en el poder submarino como un ecosistema de submarinos tripulados integrados con sensores en el lecho marino, inteligencia marítima de largo alcance, vigilancia y reconocimiento (ISR) y vehículos submarinos no tripulados (UUVs) para crear conciencia situacional en capas y una arquitectura de negación distribuida.

Los Obstáculos

Si el arco de la evolución es claro, los frenos en la ejecución son numerosos y estructurales. La complejidad de las adquisiciones, la concentración industrial, los desafíos de integración tecnológica, la fragilidad de la fuerza laboral y las presiones presupuestarias se combinan para ralentizar la entrega y aumentar el riesgo programático.

El cronograma de entrega de casi una década del Proyecto 75, las repetidas correcciones técnicas en los primeros *Scorpènes* y la escalada de costos son emblemáticos. Cada puesta en servicio retrasada se tradujo en un impulso perdido para los trabajadores calificados y para un ecosistema de micro, pequeñas y medianas empresas (MSME) que debían ser certificadas y luego sostenidas.

El Proyecto 75(i) ha generado un debate particular. La Solicitud de Propuesta (RFP) de julio de 2021 bajo el modelo de Asociación Estratégica estableció condiciones ambiciosas: seis submarinos convencionales avanzados con contenido indígena, AIP, capacidad de ataque a tierra y altos niveles de localización. Sin embargo, la insistencia en un sistema AIP de celda de combustible probado en el mar como condición previa redujo el campo y provocó preocupaciones entre los OEM potenciales sobre las restricciones de Propiedad Intelectual (IP) y el riesgo de adquisición.

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La capacidad industrial en sí misma es desigual. MDL sigue siendo el principal constructor de submarinos del país; sin embargo, el rendimiento de MDL es finito. El astillero tiene que equilibrar las actualizaciones de media vida de la clase *Shishumar* y la clase *Kalvari*, las adaptaciones de AIP y cualquier compromiso futuro del P-75(i). Esas demandas concurrentes crean conflictos de programación en dique seco.

L&T tiene la infraestructura de construcción naval más avanzada del sector privado y realizó contribuciones clave a la fabricación del programa nuclear; no obstante, sin contratos convencionales constantes y plurianuales, los equipos de grado submarino de L&T enfrentan las realidades económicas de líneas especializadas infrautilizadas. Hindustan Shipyard Ltd (HSL) ha surgido como un nodo esencial para reparaciones, pero aún no es un astillero líder de construcción para plataformas convencionales.

La integración de tecnología —AIP, baterías, silenciamiento y sistemas de combate— añade otra capa de dificultad. Avanzar hacia baterías avanzadas de iones de litio, que pueden mejorar drásticamente la resistencia y el rendimiento sumergido, plantea preguntas de certificación y seguridad que no pueden acelerarse a costa del riesgo para la tripulación y el casco. El silenciamiento acústico, todavía el primer orden de la supervivencia submarina, depende de una alta precisión en el mecanizado, montaje y conformación hidrodinámica; pequeños errores pueden producir firmas desproporcionadas.

La disciplina presupuestaria y la continuidad del programa son importantes en proyectos de tan largo plazo. El valor titular del contrato *Scorpène* a mediados de la década de 2000 (alrededor de 18.000 millones de rupias) ahora se entiende en retrospectiva como un número base que se expandió. Los puntos de referencia internacionales muestran un costo unitario de SSN en el orden de 1.500 a 3.000 millones de USD, y los costos de desarrollo del primero de la clase en India impulsarán el gasto efectivo más alto.

Para resumir, las siguientes son las principales causas de los obstáculos:

• Retrasos en la adquisición con un tiempo promedio desde la aprobación hasta la inducción que excede los 12-15 años.
• Un monocultivo industrial.
• Vacilación estratégica debido a la precaución financiera o burocrática.
• Cuellos de botella en mantenimiento y revisión.
• Desgaste de talento y habilidades.
• Subfinanciación sin compromiso firme con los números ordenados debido al sistema prevalente de colocación de pedidos secuenciales.

(BLOQUES DE CONSTRUCCIÓN: Segundo submarino de la clase Kalvari (Scorpène), el INS Khanderi

El Futuro

Si el camino por delante es difícil, también está trazado. Las ambiciones submarinas de la India presuponen un progreso constante en un puñado de prioridades de alto impacto: resolver el Proyecto 75(i) sin más retrasos debilitantes; implementar las adaptaciones de AIP y actualizaciones de media vida según el cronograma; hacer la transición del diseño de SSN a la producción a buen ritmo; expandir la capacidad de los astilleros; e incrustar sistemas no tripulados en la arquitectura submarina.

El Proyecto 75(i) es la prueba más inmediata. Se ha informado en la prensa india que MDL, en colaboración con TKMS Alemania, se han calificado como los únicos licitadores. El objetivo debe ser asegurar que la producción del casco comience lo suficientemente pronto para evitar un valle en el número de cascos a principios o mediados de la década de 2030, a medida que los *Kilos* y *Tipo-209* más antiguos envejezcan.

La ejecución de la adaptación (*retrofit*) del AIP para la Clase *Kalvari* influirá materialmente en el valor operativo de todo el lote *Scorpène*. Cada adaptación, si se planifica y ejecuta dentro de las ventanas de dos años a menudo estimadas, extenderá la resistencia sumergida de días a potencialmente varios días.

El P76 es el proyecto de submarino convencional indígena de la India. Está planeado para ser construido utilizando acero de alta resistencia indígena desarrollado por DRDO, AIP indígena y un ambicioso sistema de combate integrado.

El programa SSN es la palanca estratégica a largo plazo de la India. Para pasar del diseño a la producción, la India debe comprometerse con cadenas de fabricación de reactores, instalaciones de prueba para validación de choque y acústica, y pedidos en serie sostenidos para amortizar los costos de desarrollo. L&T es el socio industrial natural para escalar la producción de SSN si se proporcionan pedidos constantes.

La política industrial será el fulcro. La India necesita un modelo de producción deliberado de múltiples astilleros (*multi-yard*) que escalone las clases y superponga los bloques de producción. Para la India, esto significa programar secuencias de P-75, P-75(i), P76 y SSN/SSBN con ventanas de tubería superpuestas.

Conclusión

El programa de submarinos de la India no es ni un fracaso ni un éxito completo. Es un registro largo y mixto de previsión estratégica, ganancias técnicas difíciles y las fricciones muy humanas de la adquisición y la política industrial.

Las opciones ante los responsables políticos son claras: comprometerse con una financiación predecible y contratación plurianual; calibrar los requisitos de entrada; expandir la redundancia industrial; y convertir tecnologías prototipo en capacidades de flota estandarizadas. Si la India alinea la ambición con la ejecución, la década de 2030 podría ser la década en que la nación deje de contar con capacidad comprada y comience a suministrar poder submarino persistente y construido localmente a escala. Si no lo hace, los adversarios continuarán definiendo el equilibrio submarino.

Fuente original:

Contraalmirante Sanjay Roye (Ret.), ex capitán del SSN clase Akula INS Chakra. (2025, diciembre). Masters of the sea. FORCE Magazine.Excerptos de "Masters of the Sea FORCE Magazine December 2025.pdf