Cambio de juego: Submarino AIP dispara por primera vez un misil balístico

Los últimos submarinos no nucleares son mucho más sigilosos y formidables que las generaciones anteriores.

Ahora los surcoreanos lo han combinado con una capacidad de misiles balísticos. Esto podría presagiar un nuevo amanecer en las capacidades de los submarinos.

Corea del Sur ha probado un misil balístico desde su nuevo submarino de clase KSS-III equipado con AIP (Air Independent Power). Aunque muchos observadores señalan la importancia de este hecho desde el punto de vista geopolítico, también es importante desde el punto de vista de la tecnología submarina. La combinación de AIP y misiles balísticos con armamento convencional abre nuevas oportunidades para las armadas. Corea del Sur es la primera, pero puede que no sea la última.

El misil se probó a bordo del principal submarino KSS-III, Dosan Ahn Changho (도산안창호) a principios de este mes, y se ha anunciado hoy (7/9). Esto sigue a las recientes pruebas desde plataformas sumergidas. El misil Hyunmoo 4-4 (현무-4-4) es el derivado lanzado desde submarinos del misil balístico autóctono Hyunmoo 2B (현무-2B). Se considera una contrapartida directa al programa de misiles balísticos lanzados desde submarinos de la vecina Corea del Norte. Este se centra en la familia de misiles Pukguksong (Pole Star, alias Polaris), mucho más grande. Estos tienen un alcance superior a los 1.000 km (620 millas) y podrían estar equipados ,con los misiles nucleares del norte.

Muy diferentes de los submarinos norcoreanos

Un contraste entre los programas de SLBM surcoreanos y norcoreanos son los submarinos. Los KSS-III son completamente nuevos y representan la tecnología submarina más avanzada. Han sido desarrollados localmente por el constructor naval surcoreano Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering Co., Ltd (DSME). La empresa tiene una amplia experiencia en la construcción de barcos alemanes de tipo 209 y 214. Para el proyecto KSS-III también se asociaron con empresas del Reino Unido, Francia, España y otros países para los sistemas clave.

En cambio, los submarinos de misiles balísticos norcoreanos son anticuados. El primer barco de prueba, la clase Gorae (고래급), fue construido localmente pero sólo llevaba un único tubo de misiles. Sin embargo, los barcos en servicio son en realidad submarinos remodelados de la clase ROMEO. Estos representan la tecnología de los años 50 y son más pequeños y ruidosos que la clase KSS-III. Y parece que al añadir los misiles balísticos se sacrificó la mitad de sus bancos de baterías, por lo que la resistencia en inmersión será aún más limitada.

Sin embargo, el KSS-II, con su potencia independiente del aire (AIP), puede funcionar sumergido durante largos periodos. La pila de combustible AIP es esencialmente la misma que la del Type-214. Y se espera que se combine con la tecnología de baterías de iones de litio desarrollada por Corea en futuros barcos. La empresa local Hanwha Defense lleva varios años desarrollando las tecnologías más avanzadas de baterías para submarinos. La seguridad es primordial y hay muchos retos que superar, pero el incentivo del rendimiento es claro. Se espera que las baterías se instalen a bordo de la clase KSS-III en 2027.

En general, el submarino de la clase KSS-III se encuentra en el extremo más grande de los barcos no nucleares. Su desplazamiento sumergido es de 3.705 toneladas y tiene tres niveles de cubierta. Sin embargo, la característica que lo define es el sistema de lanzamiento vertical. Entre el AIP y la maquinaria de propulsión tradicional se sitúan 6 tubos. Esto es actualmente único entre los submarinos de este tamaño, con la aceptación de los barcos norcoreanos.

Además, el VLS es compatible con el misil de crucero de ataque terrestre (LACM) desarrollado localmente. El misil de crucero Hyunmoo-3 es más o menos equivalente al Tomahawk de la US Navy, pero es supersónico.

Impacto en la guerra submarina

Si el proyecto surcoreano de lanzar misiles balísticos desde submarinos relativamente pequeños equipados con AIP tiene éxito, otras marinas podrían seguir su ejemplo. Hay rumores de que Israel podría estar considerando el VLS a bordo de sus últimos submarinos construidos en Alemania. Y se cree que la India está buscando un VLS en sus submarinos P75I previstos. DSME está en la carrera con una versión del KSS-III conocida como DSME3000. Éste podría transportar el misil antibuque Brahmos, pero también, potencialmente, pequeños misiles balísticos.

Técnicamente, China también ha probado misiles SLBM desde un submarino con AIP. El único barco de la clase Type-032 Qing se utiliza para probar nuevos misiles. Sin embargo, se trata de un submarino de prueba específico y el AIP y el SLBM sólo cohabitan en un casco, en lugar de ser una propuesta operativa.

La prueba de lanzamiento realmente sitúa al KSS-III en el mapa de los submarinos. En este sentido, es el submarino de propulsión y armamento convencional más potente del mundo. Y al mismo tiempo no parece haber escarificado las capacidades básicas de la última generación de submarinos AIP. Las armadas y los constructores navales tomarán nota.

Fuente: H I Sutton 07 Sep 2021