Se celebrará un funeral por los tres submarinistas fallecidos en el mar

El miércoles se celebrará una misa en memoria de los tres oficiales de la Armada fallecidos en el mar.

La próxima semana se celebrará un funeral por los tres oficiales de la Armada que murieron cuando una ola arrastró a siete de los ocho tripulantes del SAS Manthatisi mar adentro desde la cubierta del submarino en Kommetjie el miércoles.

Fueron identificados el jueves como capitán de corbeta Gillian Elizabeth Hector (oficial ejecutivo), suboficial mayor William Masela Mathipa (timonel) y suboficial de primera Mmokwapa Lucas Mojela (timonel en prácticas).

Durante una rueda de prensa en la base naval de Simon's Town, el contralmirante Musawenkosi Nkomonde, oficial de la Flota, describió sus muertes como "una gran pérdida para la Armada".

"Las familias de los fallecidos han sido informadas y estamos interactuando con ellas para preparar y organizar los funerales. Si la familia está de acuerdo, se celebrará un funeral multitudinario a su debido tiempo", declaró.Mathipa y Mojela, ambos de Limpopo, llevaban juntos décadas de servicio en la marina.

• Mathipa, de 48 años, se alistó en 1997 y obtuvo el título de submarinista en 1998.Deja mujer y dos hijas.
• Mojela, de 43 años, ingresó en la Armada en 1999 y obtuvo el título de submarinista en 2007. Deja mujer y dos hijos.
• Héctor, por su parte, ingresó en la marina en 2010 y se tituló como submarinista en 2018.
  Fue la primera mujer del continente en navegar en un submarino.
  Deja atrás a su marido y a su hijo. 

"También estaba a punto de convertirse en la primera mujer comandante en capitanear un submarino, por lo que es una gran pérdida para la Armada de SA, ya que le llevó años de entrenamiento llegar hasta aquí", agregó Nkomonde.

Dijo que los miembros de la tripulación estaban ejecutando una "transferencia vertical" de suministros con el uso de un helicóptero Lynx de la Fuerza Aérea Sudafricana cuando los oficiales de la marina fueron arrastrados mar adentro.

"Nuestro submarino SAS Manthatisi estaba haciendo ejercicios con un helicóptero de la Fuerza Aérea e iban a transferir equipo de personal del helicóptero al submarino", explicó. 

Nkomonde explicó que los miembros del submarino se encontraban en la cubierta superior, esperando recibir el equipo de personal de un helicóptero, cuando se produjo una ola.

"Inicialmente, tres miembros fueron arrastrados fuera de bordo, y los otros miembros de la tripulación estaban tratando de ayudarlos, pero una segunda ola también los arrastró. Los nadadores de superficie del helicóptero bajaron al agua para ayudar en el rescate de los miembros. 

"Conseguimos recuperar a tres, y el barco del Instituto Nacional de Salvamento Marítimo rescató a los demás. Todos los miembros llevaban chalecos salvavidas y arneses de seguridad, que son medidas de seguridad cuando se producen incidentes de este tipo", declaró Nkomonde. 

Subrayó que el navío estaba en condiciones de navegar y que se siguieron todos los protocolos antes de que la embarcación se aventurara a zarpar. 

La Armada de Sudáfrica declaró que no era la primera vez que se producía una maniobra de este tipo VERTREP (tarea marinera que requiere una coordinación especial).

Una comisión de investigación estudiará el incidente para evitar que se repita.  

Hablando de las duras condiciones meteorológicas en el mar durante el incidente, Nkomonde dijo que el capitán del barco habría tenido que hacer la evaluación final y las comprobaciones para ver si la maniobra podía continuar.

Dijo:

Todas las operaciones de entrenamiento se realizan en condiciones controladas. Debido a las medidas de seguridad que teníamos, Héctor estaba atada a un arnés, de modo que cuando sube a la cubierta superior del submarino, está enganchada a una línea de seguridad.

"Su línea de seguridad no se enganchó, por lo que se lesionó al golpearse contra el buque. Por eso fue rescatada a bordo del submarino y reanimada en su interior mientras los demás miembros iban a la deriva en el mar y eran recogidos por el NSRI", explicó Nkomonde. 

La Marina de Sudáfrica está a la espera de los informes de los patólogos sobre la causa de la muerte de los marinos.

Sin embargo, Nkomonde dijo que era posible que hubieran muerto de hipotermia. 

Según la Marina de Sudáfrica, ningún buque podía salir del puerto sin una tripulación altamente cualificada. 

Los miembros de la tripulación que iban a bordo tenían una formación excepcional.

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• Fuente
• Armada de Sudafrica.