La historia de la tragedia de 2 tripulantes del HMAS OTAMA en 1987

Investigación sobre la pérdida de dos tripulantes del submarino HMAS OTAMA el 3 de agosto 1987.

Una serie de fallos de procedimiento

El Jefe del Estado Mayor de la Armada. Vicealmirante Mike Hudson, ha anunciado los resultados de la junta de investigación sobre la pérdida de dos tripulantes del submarino HMAS OTAMA el 3 de agosto 1987.

Esbozando las circunstancias del incidente, el Vicealmirante Hudson informó de que poco después de que el HMAS OTAMA partiera de Sydney, el marinero Hugh Markrow y el marinero Damian Humphreys abandonaron el casco del submarino para asegurar el equipo en la aleta.

Markrow y Humphreys entraron en la vela fuera de la vista del oficial de guardia, sin llamar su atención.

"Justo antes de las 10.30am, el submarino se preparó para sumergirse.

"El Oficial de Guardia y el personal de guardia en la sala de control fueron relevados para ir a sus puestos de inmersión.

"Ni el nuevo oficial de guardia ni el oficial al mando sabían que los dos tripulantes estaban en la aleta", informó el VADM Hudson.

El submarino se sumergió a las 10.39, utilizando procedimientos que no implicaban el uso del claxon de advertencia y que preveían una inmersión más lenta y pausada, apropiada para la primera inmersión del día.

"Las condiciones meteorológicas se estaban deteriorando rápidamente, con vientos huracanados que aumentaban a fuerza de tormenta, mar gruesa y fuertes chubascos". VADM Hudson informó.

Alrededor de las 11.30, el marinero jefe que había encargado a Markrow y Humphreys que fueran a la aleta, se inquietó.

Inició una búsqueda y a las 11.53 informó al oficial navegante de que no los encontraba.

El submarino emergió a las 11.58 y se encontraron pruebas de que los dos tripulantes habían estado en la aleta y habían llegado al puente para intentar ponerse en contacto con la sala de control.

Tubo de voz

"Estos esfuerzos se habrían visto frustrados ya que el grifo de la tubería de voz del interior del casco estaba cerrado de acuerdo con los procedimientos estándar antes de la inmersión", informó el VADM Hudson.

El submarino, al que se unieron los buques HMA DARWIN, ADELAIDE y PARRA MATTA, y poco después lanchas patrulleras, aviones y helicópteros, volvieron a rastrear la zona hasta la puesta de sol.

La búsqueda continuó durante toda la noche y, a las 22.00 horas, un vigía del OTAMA avistó lo que casi con toda seguridad era un cuerpo flotando en la superficie.

"Las condiciones del mar, muy agitado, frustraron los intentos de recuperación, que incluyeron un helicóptero y una lancha neumática.

"Hacia medianoche se perdió el contacto.

"No hubo más avistamientos, a pesar de las continuas operaciones de búsqueda", informó el VADM Hudson.

Volviendo a la Junta de Investigación, informó de que ésta había descubierto que, debido a un fallo total en los procedimientos utilizados para contabilizar el personal que salía del casco de presión del HMAS OTAMA, el marinero de primera Markrow y el marinero Humphreys quedaron en la aleta cuando el submarino se sumergió y muy probablemente murieron poco después.

"Una serie de averías en procedimientos tuvieron lugar que, en combinación, condujeron a la tragedia", añadió el VADM Hudson.

"Ningún acto aislado fue concluyente. Aunque algunos de los fallos en los procedimientos pueden haber constituido infracciones más graves que otros, no son de tal magnitud como para sugerir que fueron las causas principales de la tragedia".

Tragedia

"También hubo factores externos que contribuyeron a la tragedia, como las condiciones meteorológicas, el gran número de personas que trabajaban en la OTAMA en aquel momento, el bajo nivel de experiencia de algunos de los más jóvenes y la gran carga de trabajo operativa y de formación.

"No es posible juzgar hasta qué punto estos factores influyeron en los acontecimientos".

El VADM Hudson informó de que, según el informe de la Junta de Investigación, sólo dos personas relativamente inexpertas podrían haber sido acusadas de delitos en virtud de la Ley de Disciplina de las Fuerzas de Defensa y juzgadas por un Consejo de Guerra.

"Dadas las circunstancias, un Consejo de Guerra equivaldría a un juicio espectáculo y puede dar lugar a una percepción pública bastante incorrecta de que la culpa total de la tragedia recae únicamente en estos dos jóvenes". VADM Hudson informó.

"El Comandante de la Flota. Contralmirante Peter Sinclair, por lo tanto, me ha informado de que como la autoridad convocante responsable, ha juzgado que la justicia no sería mejor servido por proceder a un juicio por la Corte Marcial en contra de estos dos.

"Apoyo su decisión.

"Sin embargo, se están tomando medidas administrativas contra algunos miembros de la tripulación del OTAMA.

"Debemos asegurarnos de que esta trágica pérdida de vidas no se repita.

"La investigación determinó que fueron las circunstancias, y no la falta de procedimientos, las que provocaron el accidente, y que sería muy improbable que volviera a ocurrir, incluso sin ningún cambio en los procedimientos existentes.

"No obstante, se han introducido algunas mejoras en la formación y los procedimientos que, en mi opinión, harán aún más remota la posibilidad de que se produzca un accidente similar", concluyó el VADM Hudson.

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• Fuente:
• Naval News . (1988, January 22). OTAMA INQUIRIES FINDING:. navynewspaper. https://www.navynewspaper.defence.gov.au//