Evaluación de la capacidad de entrenamiento en submarinos de la Armada china

valuación detallada de la capacidad de la Armada China para entrenar a submarinistas, incluyendo infraestructura y métodos de formación.

 Evaluación de la capacidad de entrenamiento en submarinos de la Armada china

China está construyendo submarinos nucleares a un ritmo estimado de 4,5 a seis al año. Estos se suman a los dos o tres submarinos convencionales que ha estado poniendo en servicio cada año. Los submarinos en general, y los nucleares en particular, además de ser caros de construir y mantener, requieren tripulaciones altamente cualificadas para su funcionamiento. Por lo tanto, es imperativo que la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL) invierta en estas capacidades para poder explotarlas en todo su potencial. Este estudio pretende evaluar la capacidad de entrenamiento de submarinos de la Armada del EPL y examinar si es adecuada para satisfacer sus futuras necesidades, a medida que el número de submarinos que opera aumenta significativamente.

Academias de entrenamiento de la Armada del PLA

La Armada del EPL tiene un sistema de entrenamiento único, en el que cada una de sus ramas tiene su propia academia/universidad de entrenamiento que lleva a cabo entrenamiento ab-initio para oficiales y marineros seleccionados. Algunos de los centros de formación son los siguientes

• Universidad de Ingeniería Naval, Wuhan
• Universidad de Aviación Naval, Yantai
• Academia Naval de Dalian, Dalian (guerra de superficie, oficiales políticos e hidrógrafos)
• Academia Naval de Submarinos, Qingdao
• Escuela de Mando de Armas Navales, Guangzhou (Infantería de Marina)

Aunque esto crea silos dentro del servicio, la ventaja es que la formación profesional específica de cada rama puede impartirse en mayor grado en la propia etapa ab initio. Por ejemplo, el programa de licenciatura de cuatro años que cursan los cadetes en la Academia Naval de Submarinos (NSA) incluye asignaturas relevantes para las operaciones y el mantenimiento de submarinos. Lo mismo ocurre con los cadetes que se forman en las academias de las ramas de aviación, buques, infantería de marina e ingeniería.

En lo que respecta a la formación de submarinos, Qingdao es el centro neurálgico de la Armada del Ejército Popular de Liberación. En la figura 1 se muestra la distribución general de los centros de adiestramiento de submarinos.

Historia del adiestramiento de submarinos en la Armada del Ejército Popular de Liberación del EPL

La Armada del EPL se ha centrado en la adquisición y operación de submarinos desde su creación en 1949, cuando la adquisición de esta capacidad fue identificada como su máxima prioridad. En abril de 1951, la Armada del Ejército Popular de Liberación formó un «grupo de aprendizaje de submarinos» compuesto por unos 270 oficiales y hombres seleccionados a dedo de todas las ramas del Ejército Popular de Liberación[1], que fueron enviados a Lvshun (Port Arthur) para ser entrenados por la Flota del Pacífico de la Armada de la Unión Soviética[2] En aquel momento, Lvshun, como consecuencia del acuerdo de Yalta[b] y el Tratado Chino-Soviético de 1945[c], estaba bajo control soviético. El proceso de selección de la primera hornada de soldados submarinistas fue riguroso, y casi todos ellos fueron reclutados finalmente del Partido Comunista de China (PCCh) o de la Liga Juvenil Comunista[3]. Así, desde el principio, la lealtad al Partido fue tan importante para la selección para el servicio submarino como la aptitud.

Primera Academia Naval de Submarinos

Casi simultáneamente, la Armada del EPL comenzó a construir su propia escuela de submarinos en el centro de Qingdao (36o 08.2'.5 N, 120o 21'.6 E) en un terreno de aproximadamente 90 acres[d] En abril de 1953, la Escuela de Submarinos de la Armada, Qingdao, se estableció formalmente como la cuarta escuela de la incipiente Armada del EPL[4] Esto se completó justo antes de que la Unión Soviética entregara formalmente cuatro submarinos al gobierno del PCC en julio de 1954. Como los submarinos también tenían su base en Qingdao, la formación práctica en estas plataformas no presentaba problemas.

Desde 2006, con la finalización de la adquisición de las clases de submarinos Song y Kilo, aunque el número de barcos convencionales operados por la Armada del PLA se ha mantenido más o menos constante en torno a 50, han evolucionado sustancialmente en su adopción de tecnología. Para seguir el ritmo de estos cambios, la escuela también se ha ido modernizando constantemente y la mayor parte de los cambios infraestructurales tuvieron lugar entre 2009 y 2011 (Figura 2).

Figura 2: Mejora de las infraestructuras de la ANE (2009-11) Fuente: Google Earth

En 2011-12, se construyó en este complejo, al sur del estadio, un modelo a escala de un submarino (banderín nº J-01). Ahora se considera un hito definitorio de la escuela (Figura 3).

Figura 3: Maqueta del submarino J-01 en la NSA (antiguo complejo) Fuentes: Google Earth, 5 de septiembre de 2012; www.news.cn

Como se observa en la imagen más reciente del 26 de abril de 2024, la infraestructura de la escuela sigue experimentando mejoras iterativas (figura 4).

Figura 4: Imágenes más recientes de la NSA (Antiguo Complejo) Fuente: Google Earth, 26 de abril de 2024

Se ha informado de que, desde su creación, la NSA ha formado a más de 70.000 cadetes, lo que representa más del 80% de los miembros de la tripulación de submarinos de China[5] Es responsable de la formación de marineros de submarinos, suboficiales, tripulaciones de armas y subcomandantes de la Armada del Ejército Popular de Liberación. Están entrenados para participar en operaciones militares bajo el agua y operar y comandar diferentes tipos de submarinos. A pesar de la rigurosa selección de cadetes en el nivel de entrada, alrededor del 10 por ciento abandonan posteriormente[e] También se sabe que alumnos de otros países han recibido formación submarina aquí, con un número total de más de 1.000 alumnos de casi 100 países[6] Se supone que los alumnos de Bangladesh y Myanmar recibieron formación en la academia antes de la puesta en servicio (el 12 de marzo de 2017 y el 24 de diciembre de 2021,[7] respectivamente) de los submarinos de la clase Ming que ambos países compraron a China.

Se informa de que el programa de formación de la NSA se ha reestructurado y reorganizado en siete ramas de aprendizaje para producir submarinistas de mayor calidad. Éstas son:

• Ingeniería electrónica de la información
• Ingeniería hidroacústica
• Tecnología de navegación y transporte
• Salvamento y rescate
• Ingeniería naval
• Tecnología de sistemas de armas
• Guerra antisubmarina

La formación también incluye la recopilación de información, la identificación de objetivos y el lanzamiento de los sistemas de armas adecuados[8].

Al igual que las demás academias/universidades de la Armada del Ejército Popular de Liberación, la NSA cuenta con un profesorado civil y en activo, varios de ellos con doctorados. La academia lleva a cabo una amplia labor de investigación, y sus trabajos se publican y citan en revistas de primera línea. El profesorado también tiene que encontrar soluciones a los retos contemporáneos a los que se enfrentan los servicios submarinos, que pueden ser de naturaleza técnica, operativa o incluso organizativa.

La escuela ha mejorado su perfil internacional organizando eventos deportivos internacionales (y de otro tipo) para cadetes navales de distintos países. Recientemente organizó la competición internacional de marinería «Deep Sea Warrior» y la semana internacional de intercambio de guardiamarinas, del 16 al 21 de octubre de 2024. Esta semana incluyó, entre otras cosas, intercambios académicos y seminarios, visitas a instalaciones navales, actividades del club de guardiamarinas y competiciones deportivas amistosas[9].

Academia Naval de Submarinos (nuevo complejo)

En 2011, la Armada del Ejército Popular de Liberación comenzó a construir una nueva ANS a unos 13 km al noreste de la antigua academia. Según se observa a través de Google Earth, las obras finalizaron a finales de 2015/principios de 2016 (Figura 5).

Figura 5: Construcción de la NSA (nuevo complejo) Fuente: Google Earth

La característica más notable de esta instalación es el enorme tamaño del edificio principal, que se extiende 480 metros de extremo a extremo. Detrás hay otro edificio interconectado que es sólo ligeramente más pequeño. Juntos forman uno de los mayores complejos de edificios del mundo situados dentro de un campus universitario.

Figura 6: Imágenes del edificio principal de la NSA (nuevo complejo) Fuente: Google Earth, 31 de mayo de 2021

Una vista panorámica del complejo (Figura 7) ofrece una imagen más clara de su escala.

Figura 7: Vista panorámica del Edificio Principal de la NSA (Nuevo Complejo)

Fuente: Imagen del reportaje de CCTV sobre la celebración del 70 aniversario de la fundación de la Fuerza de Submarinos del Ejército Popular de Liberación de China (publicado el 19 de junio de 2024).

Dado el tamaño de las nuevas instalaciones de entrenamiento y sus áreas administrativas asociadas, las antiguas instalaciones deberían haber sido cerradas o utilizadas para otros fines. Sin embargo, en las imágenes recientes no se aprecian cambios significativos en su infraestructura, lo que sugiere que las dos instituciones pueden estar funcionando simultáneamente. De ser así, surge la pregunta: ¿Cuáles son las funciones de cada una? Lo más probable es que se trate de una división de la formación entre la convencional y la nuclear, en la que la formación en submarinos convencionales (incluidos los cursos impartidos a alumnos extranjeros) continúa en la instalación más antigua, mientras que la más nueva es utilizada por los que se forman para servir en barcos nucleares. La relativa proximidad de la base del segundo escuadrón de submarinos (que opera la clase Song de propulsión convencional) al antiguo complejo y la de la base del primer submarino, Jianggezhuang (que opera las clases Shang y Han de propulsión nuclear), a la nueva academia (como se ve en la Figura 1) también refuerza este argumento.

Disponer de una academia separada para la rama nuclear también facilitaría la seguridad operativa, dado el mayor nivel de secretismo asociado al programa. Mantener a los estudiantes extranjeros alejados de la formación en submarinos nucleares y no darles ninguna oportunidad de mezclarse con sus alumnos también habría sido una consideración a tener en cuenta.

Entrenamiento a bordo

Los cadetes chinos reciben entrenamiento básico a bordo en buques de la escuadra de entrenamiento con base en Lushun, Dalian. Participan en viajes con cadetes de otras academias/universidades de formación[10]. Aunque hay poco material publicado sobre la formación práctica en submarinos en China, se puede deducir que los oficiales y marineros asignados a la corriente convencional de submarinos adquieren su experiencia en submarinos de la clase Song, que forman parte de la base del segundo escuadrón de submarinos en Qingdao. Un entrenamiento similar para el personal de la corriente nuclear tiene lugar en los submarinos de la clase Shang en la primera base de submarinos en Jianggezhuang.

Formación en el agua

Aparte de la formación ab-initio en las academias, algunas de las bases también cuentan con centros de formación en el agua que imparten formación basada en simuladores sobre algunos aspectos clave de la submarinería, como la clasificación por sonar, el control de daños y la explotación de las armas en combate. Xi Jinping visitó uno de estos centros durante su visita a la primera base de submarinos en Jianggezhuang el 11 de junio de 2018. Más tarde, dirigiéndose a los oficiales en el cuartel general de la Armada del Teatro Norte, sostuvo que era necesario aumentar la intensidad de la formación, innovar los módulos y reforzar la supervisión. Subrayó la necesidad de una formación específica, una formación para mandos y una formación en condiciones de combate[11].

Capacidad de entrenamiento

China cuenta actualmente con una flota de unos 50 submarinos convencionales y entre 13 y 15 submarinos nucleares. Aunque se espera que el número de submarinos convencionales se mantenga prácticamente igual en los próximos años, ya que los nuevos sólo sustituirán a los que se retiren, se prevé que el número de submarinos nucleares aumente significativamente. Incluso si el ritmo estimado de construcción de 4,5-6 barcos nucleares al año disminuyera al cabo de unos años, es posible que China no descanse hasta que su flota iguale (si no supera) a la de la Armada estadounidense, que cuenta con 68 submarinos nucleares (14 SSBN, cuatro SSGN y 49 SSN)[12] Suponiendo que el número de submarinos convencionales operados por China siga siendo de unos 50 mientras que la flota nuclear crece hasta los 70, la capacidad de entrenamiento estimada necesaria para cada corriente se presenta en la Tabla 1.

Tabla 1: Estimación de las necesidades de capacidad de entrenamiento de submarinos

Categoría	Convencional	Nuclear
Tripulación promedio por submarino	60	110
25% adicional (reemplazo por permisos, etc.)	75	138
Número estimado de submarinos en servicio (una vez alcanzada la estabilidad numérica)	50	70
Requerimiento total de tripulación (en servicio)	3,750	9,660
30% adicional — personal calificado en puestos en tierra	1,125	2,898
Requerimiento total de tripulación (en servicio + en tierra)	4,875	12,558
Reemplazo anual si el promedio de años de servicio en submarinos es de 15 años	325	837

Fuente: Estimación del autor

La tabla 1 proporciona cifras aproximadas del rendimiento que requerirá cada una de las academias si se separan funcionalmente en convencionales y nucleares. Cabe señalar que el número de estudiantes en cada una de estas instalaciones puede ser significativamente mayor si un porcentaje razonable de los alumnos cursan programas de varios años, como estudios universitarios de cuatro años. Además, es posible que las escuelas tengan que ofrecer cursos profesionales y a mitad de carrera para preparar a los oficiales para misiones específicas, como la de oficial de control principal (segundo al mando) y oficial al mando.

Conclusión

La inversión de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China en sus instalaciones de entrenamiento de submarinos, especialmente en el Nuevo Complejo (NSA), refleja la creciente importancia que China concede al papel de los submarinos nucleares en el desarrollo de su poderío marítimo. También está en consonancia con el aumento exponencial del ritmo de construcción de submarinos nucleares, como se desprende del incremento de las instalaciones creadas en el Astillero Bohai de Huludao. Aunque atraer personal de calidad para servir en submarinos siempre será un reto, la Armada del Ejército Popular de Liberación no ha escatimado esfuerzos -especialmente desde el punto de vista de las infraestructuras y la dotación de personal- para garantizar que se han creado capacidades suficientes para satisfacer la creciente demanda de submarinistas cualificados.

Notas finales

• [a] Todas las imágenes de este artículo proceden de Google Earth Pro. El análisis del tamaño y la superficie se ha realizado con las herramientas disponibles en Google Earth Pro.
• [b] El acuerdo de Yalta se firmó entre Estados Unidos, el Reino Unido y Rusia en febrero de 1945 y supuso la entrada de Rusia en la guerra del Océano Pacífico contra Japón. A cambio, se prometió a Rusia gran parte de Manchuria una vez reconquistada a los japoneses, así como Lvshun, en el extremo sur de la península de Liaodong.
• [c] El Tratado Sino-Soviético se firmó en agosto de 1945 entre la Unión Soviética y el gobierno chino del Kuomintang (derrocado por los comunistas a finales de 1949).
• [d] Según las mediciones de Google Earth Pro.
• [e] Según menciona Zhang Liyan, jefe de la sección política de la Academia de Submarinos, en un artículo que ha sido retirado de Internet y ya no es accesible.
• [1]Gao Xiaoxing, The PLA Navy (China Intercontinental Press, 2012), pp. 98.
• [2] Xiaoxing, The PLA Navy
• [3] Xinhuanet, “Loyalty, Grit Shape 70 Years of Chinese Submarine Force,” Ministry of National Defense, June 20, 2024,http://eng.mod.gov.cn/xb/News_213114/Features/16317155.html
• [4]Xiaoxing, The PLA Navy
• [5]“China's Submarine Academy: PLAN Strengthens Training for Future Underwater Force,” CGTN, April 19, 2019, https://news.cgtn.com/news/32457a4e33494464776c6d636a4e6e62684a4856/index.html
• [6] AP Archive, “China Offers Rare Admission to International Media to its Submarine Academy,” YouTube video, 3:03 min, April 24, 2024, https://www.youtube.com/watch?v=VbeQEYlNEYE
• [7] Xavier Vavasseur, “Myanmar Commissions Type 35B Ming-Class Submarine from China,” Naval News, December 27, 2021, https://www.navalnews.com/naval-news/2021/12/myanmar-commissions-type-35b-ming-class-submarine-from-china/
• [8]Col Vinayak Bhat (Retd), “This Secret Facility is Helping China’s Navy Become A Submarine Superpower,” The Print, April 26, 2019, https://theprint.in/defence/this-secret-facility-is-helping-chinas-navy-become-a-submarine-superpower/227355/
• [9] “PLA Navy Holds Int'l Exchange Activities in Qingdao,” Ministry of National Defense, October 16, 2023,http://eng.mod.gov.cn/xb/MilitaryServices/News_213106/16260176.html
• [10] “Chinese Naval 83rd Task Unit Concludes Ocean-going Cadet Training, Visit Missions,” Ministry of National Defense, June 18, 2024, http://eng.mod.gov.cn/xb/News_213114/TopStories/16316647.html
• [11]“Xi stresses building elite maritime force during navy inspection,” China Daily, June 15, 2018, https://www.chinadaily.com.cn/a/201806/15/WS5b23adcda310010f8f59d3cd.html
• [12] “America’s Navy; Attack Submarines – SSN,” March 15, 2024, https://www.navy.mil/Resources/Fact-Files/Display-FactFiles/Article/2169558/attack-submarines-ssn/

Fuente

Monty Khanna, «Assessing the Submarine Training Capacity of the Chinese Navy», ORF Special Report No. 235, noviembre de 2024, Observer Research Foundation. https://www.orfonline.org/research/assessing-the-submarine-training-capacity-of-the-chinese-navy