Italia y la Energía Nuclear Naval: Un Nuevo Capítulo Estratégico

Este proyecto dotaría a la Armada de unidades de propulsión nuclear, garantizando una autonomía energética ilimitada con mayor proyección estratégica.

Italia ha iniciado recientemente un ambicioso camino para integrar la propulsión nuclear en sus unidades navales. Este paso se produce 70 años después de la ignición del primer reactor del legendario USS Nautilus (1954), lo que supone un retraso significativo en comparación con las grandes potencias que han adoptado esta tecnología desde los años cincuenta. Sin embargo, gracias a las iniciativas emprendidas entre 2023 y 2024, nuestro país (Italia) parece decidido a colmar ese vacío y proyectarse como un actor importante en el panorama naval internacional, según el nuevo concepto de Mediterráneo Global.

Italia y la energía nuclear naval: proyectos y ambiciones

Después de décadas de ausencia de una estrategia nuclear naval, Italia ha lanzado dos proyectos clave para explorar el uso de reactores nucleares modulares. El objetivo es reforzar la autonomía operativa de la Armada y relanzar el sector de la construcción naval avanzada.

El acuerdo 2023: Fincantieri, Newcleo y RINA

En julio del 2023, Fincantieri firmó un acuerdo con Newcleo, una start-up innovadora especializada en tecnologías nucleares avanzadas, y con RINA, líder en certificación y consultoría marítima. El objetivo es evaluar la integración de reactores modulares rápidos (LFR) refrigerados por plomo, una tecnología revolucionaria para la propulsión naval que ofrece:

• Autonomía operativa: los reactores LFR pueden funcionar durante 10-15 años sin repostar, lo que reduce drásticamente los tiempos de mantenimiento.
• Seguridad avanzada: la refrigeración por plomo proporciona mayor estabilidad que los sistemas tradicionales.
• Versatilidad: Aplicable a embarcaciones militares y comerciales, con potencial de expansión al mercado civil.

El estudio del Ministerio de Defensa de 2024

En noviembre de 2024, el Ministerio de Defensa lanzó un proyecto específico para evaluar el uso de reactores nucleares de cuarta generación con fines militares. Con una inversión de 2,1 millones de euros, el estudio implica:

• Fincantieri, líder en construcción naval.
• Ansaldo Nucleare, especialista en diseño de reactores.
• RINA Servicios, responsable de la certificación y seguridad.
• la Universidad de Génova, por su apoyo académico y científico.

Este proyecto pretende dotar a la Armada de unidades de propulsión nuclear, capaces de garantizar una autonomía energética ilimitada y una mayor proyección estratégica.

Diferencias entre los Proyectos 2023 y 2024

Los dos proyectos se integran pero siguen direcciones complementarias:

Proyecto 2023:

• Exploratorio, con un enfoque tanto civil como militar .
• Basado en tecnologías emergentes como los reactores LFR.
• Se trata de una start-up innovadora (Newcleo).

Proyecto 2024:

• Liderado por el Ministerio de Defensa, con enfoque exclusivamente militar .
• Su objetivo es desarrollar reactores de cuarta generación listos para su uso operativo.
• Se trata de actores consolidados del sector naval y nuclear.

Cronogramas y perspectivas futuras

Ambos proyectos se encuentran todavía en la fase preliminar, pero el calendario ofrece una imagen de las ambiciones de Italia:

• 2023-2027: Finalización del estudio sobre la aplicación de reactores modulares.
• 2024-2027: Fin del estudio del Ministerio de Defensa y potencial inicio de programas para la construcción de unidades de propulsión nuclear.
• 2030 y más allá: Posible implementación de tecnologías desarrolladas, con los primeros barcos operativos a finales de la década.

Una mirada al pasado y al poder nuclear naval en el mundo

Los pioneros de Estados Unidos: el Nautilus y el comienzo de una revolución

El USS Nautilus (SSN-571) representa un hito en la historia de la navegación. Su construcción fue autorizada en 1951, en plena Guerra Fría, cuando Estados Unidos buscaba tecnologías revolucionarias para mantener su ventaja estratégica. Construido en el Astillero Groton en Connecticut, el Nautilus fue botado el 21 de enero de 1954 y su reactor nuclear se activó el 30 de diciembre de 1954, lo que marcó un punto de inflexión en la tecnología naval.

La verdadera demostración de sus capacidades se produjo en 1958, con la finalización de la misión Operación Sol , un viaje histórico bajo la capa de hielo del Ártico. Navegando desde Point Barrow, Alaska, hasta el mar de Groenlandia, el Nautilus demostró la superioridad de la propulsión nuclear: autonomía sin precedentes, ausencia de necesidad de salir a la superficie para abastecerse y mayor sigilo.

El éxito del Nautilus allanó el camino para una ola de innovación, con Estados Unidos ampliando rápidamente su flota nuclear. Además de los submarinos, se introdujeron los primeros buques de superficie, como el USS Enterprise (CVN-65), el primer portaaviones de propulsión nuclear, botado en 1960, y el USS Long Beach , el primer crucero nuclear, botado en 1961.

Flota estadounidense actual:

Submarinos:

• Clase Virginia (ataque).
• Clase Ohio (lanzador de misiles balísticos).
• Clase Columbia (en construcción, lista por primera vez en 2031 y reemplazará a la clase Ohio ).

Barcos de superficie:

• Clase Nimitz (superportaaviones).
• Clase Gerald R. Ford (portaaviones de próxima generación).

Rusia: pioneros y dominación en el Ártico

Desde el K-3 Leninsky Komsomol (1958) hasta la moderna Clase Borei (lanzador de misiles balísticos) y la Clase Yasen (de ataque), Rusia ha seguido desarrollando una flota nuclear diversa. Sus rompehielos nucleares clase Arktika representan una innovación única para garantizar las operaciones en el Ártico.

La flota actual de Rusia:

Submarinos:

• Clase Borei .
• Clase Yasen .
• Clase Oscar II - ( unidad Belgorod especial y única derivada de la clase Oscar II ).
• Clase Borei-A (evolución y adaptación a la 4ª generación para disuasión estratégica).
• Proyecto Arcturus (ataque).

Barcos de superficie:

• Rompehielos clase Arktika y Chukotka .

Reino Unido: Colaboración y autodesarrollo

A partir del HMS Dreadnought (1960), desarrollado en colaboración con Estados Unidos, el Reino Unido ha construido una sólida flota de submarinos nucleares:

• Clase Vanguard (disuasión estratégica).
• Clase Astute (ataque).
• Futuro SSN-AUKUS (ataque): reemplazará a los Astutes.
• Clase Dreadnought  (disuasión estratégica): reemplazará a los Vanguards.

Francia: independencia estratégica

Con el lanzamiento de Le Redoutable (1971), Francia optó por un enfoque autónomo. Su flota incluye submarinos y portaaviones nucleares Charles de Gaulle .

• Clase Le Triomphant (lanzador de misiles balísticos) que será progresivamente reemplazada a partir de 2030.
• Clase SNLE 3G ( Sous-Marin Nucléaire Lanceur d'Engins de Troisième Génération ).
• Clase Suffren (ataque) – que progresivamente sustituirá a los Rubis .
• Clase Rubis (ataque).

China: el largo camino hacia el poder global

China inició su programa nuclear naval en 1974 con el Tipo 091 ( clase Han ), pero su progreso inicial estuvo limitado por deficiencias tecnológicas. Hoy en día, China tiene una flota de submarinos de misiles balísticos Tipo 094 ( clase Jin ) con misiles JL-2 y submarinos de ataque nuclear Tipo 093 ( clase Shang ). Estas clases de submarinos pronto serán reemplazadas por las clases Tipo 093 B y Tipo 096 respectivamente, actualmente en construcción.

Su primer portaaviones nuclear está actualmente en desarrollo y se espera que entre en servicio en 2030.

India: una presencia emergente

Con INS Arihant (2016), la India entró en las filas de las potencias nucleares navales. Además de la clase Arihant , India está construyendo una base para 12 submarinos nucleares en la base Varsha , consolidando su presencia en el Océano Índico.

Nuclear naval: un retraso que hay que colmar, pero una oportunidad que hay que aprovechar

La energía nuclear naval representa una oportunidad histórica para Italia, capaz de transformar no sólo las capacidades operativas de la Armada, sino también el futuro tecnológico e industrial del país. Ha llegado el momento de dar un paso tan ambicioso: el concepto de Mediterráneo Global, que integra rutas energéticas, comerciales y estratégicas, requiere una proyección adecuada a los desafíos contemporáneos. Italia, gracias a iniciativas específicas, puede marcar un punto de inflexión crucial para compensar décadas de retraso en comparación con las principales potencias navales.

El desarrollo de tecnología nuclear para el sector militar no debe verse sólo como una mejora de la capacidad defensiva, sino como la primera pieza de un sistema más amplio. Las aplicaciones civiles de los reactores modulares, como los reactores refrigerados por plomo (LFR), abren perspectivas extraordinarias en el ámbito de la producción de energía sostenible y la autonomía tecnológica, dos pilares fundamentales para el futuro de Italia. Este camino, si se apoya adecuadamente, puede volver a posicionar a nuestro país como líder en el diseño y adopción de tecnologías nucleares innovadoras, promoviendo un desarrollo económico generalizado y empleos altamente calificados.

Además, la dimensión estratégica del desarrollo nuclear naval está entrelazada con las oportunidades que ofrece la cooperación internacional. Italia tiene la posibilidad de explotar las grandes inversiones de la OTAN y de la defensa europea integrándose en programas multinacionales para el desarrollo de nuevas generaciones de reactores. Las alianzas con países como Estados Unidos, el Reino Unido y Francia, que ya son líderes en energía nuclear naval, podrían acelerar el proceso de innovación tecnológica, permitiendo a Italia beneficiarse de conocimientos avanzados y economías de escala. Esta colaboración no sólo fortalecería la posición italiana dentro de las estructuras de seguridad colectiva, sino que también le permitiría contribuir activamente a la estabilidad y seguridad de las rutas mediterráneas y globales.

Finalmente, la adopción de la energía nuclear naval debe incluirse en una visión estratégica más amplia. Dotar a Italia de una Armada moderna y tecnológicamente avanzada no es sólo una respuesta a las necesidades inmediatas, sino una inversión para las generaciones futuras. Una Armada nuclear fortalecería la capacidad del país para proteger sus intereses nacionales y desempeñar un papel de liderazgo para garantizar la seguridad de las rutas energéticas y comerciales que cruzan el Mediterráneo global, un área cada vez más crucial para los equilibrios geopolíticos y económicos globales.

Si Italia es capaz de mantener una visión estratégica clara y decidida, integrando estas innovaciones en el contexto de los desafíos globales, no sólo podrá salvar los retrasos tecnológicos del pasado, sino también establecerse como protagonista en la seguridad marítima y en la desarrollo de tecnologías nucleares avanzadas. La energía nuclear naval no es sólo una tecnología: es una oportunidad para repensar el papel de Italia en el Mediterráneo y en el mundo, con una proyección que combina innovación, sostenibilidad y liderazgo internacional .

Autor: Guglielmo Picchi

Director de Relaciones Internacionales del Centro Maquiavelo de Estudios Políticos y Estratégicos. Diputado en las legislaturas XV, XVI, XVII, XVIII y subsecretario de Asuntos Exteriores durante el gobierno de Conte I. Licenciado en Economía (Universidad de Florencia), Máster en Administración de Empresas (Universidad Bocconi), director de una empresa bancaria.

Fuente:

Guglielmo Picchi. (2024, December 13). L’Italia muove I primi passi nel nucleare navale a 70 anni dal USS nautilus. MACHIAVELLI. https://www.centromachiavelli.com/2024/12/11/italia-verso-sottomarini-nucleari/