Brasil busca alcanzar independencia nuclear

El Centro Tecnológico de la Marina brasileña en São Paulo (CTMSP), montó y fabricó una cascada de enriquecimiento isotópico con tecnología 100 por ciento doméstica, es decir un instrumento que separa el isótopo del uranio para abastecer el Reactor Multipropósito de Brasil (RMB), que produce combustible nuclear.

Científicos del IPEN estuvieron presentes en la puesta en marcha de la cascada de enriquecimiento isotópico. (Foto: Marina de Brasil)

El CTMSP desarrolló una cascada de enriquecimiento isotópico, como parte del programa nuclear naval brasileño.

El Centro Tecnológico de la Marina brasileña en São Paulo (CTMSP), montó y fabricó una cascada de enriquecimiento isotópico con tecnología 100 por ciento doméstica, es decir un instrumento que separa el isótopo del uranio para abastecer el Reactor Multipropósito de Brasil (RMB), que produce combustible nuclear. El RMB posee diversos objetivos vinculados a la medicina nuclear, como el tratamiento y diagnóstico de cánceres, y también puede aplicarse en áreas como la agricultura y el medio ambiente. El proyecto forma parte del programa nuclear de la Marina de Brasil, desarrollado desde 1978.

El CTMSP está ubicado en el campus de la Universidad de São Paulo y el Centro Experimental Aramar, en el municipio de Iperó, también en São Paulo. Ambas organizaciones militares fueron inauguradas por el gobierno del estado de São Paulo entre 1986 y 1988, con el propósito de desarrollar y estimular investigaciones útiles para la Marina de Brasil, en coordinación con otras instituciones públicas y privadas. La elección del espacio para desarrollar investigaciones y proyectos en el área nuclear estuvo enfocada en São Paulo, por ser el estado que dispone del mejor parque industrial, escuelas de ingeniería y centros de investigación.

El CTMSP es el principal responsable del Programa Nuclear de la Marina de Brasil. El actual director del centro, el Contraalmirante André Luis Ferreira Marques, explicó a Diálogo que durante los 30 años de trabajo han destacado tres proyectos en el área nuclear: el Proyecto del Ciclo del Combustible, el Proyecto de Laboratorio de Generación de Energía Nucleoeléctrica y el Proyecto de Infraestructura.

La última innovación incorporada por el CTMSP fue la cascada de enriquecimiento isotópico, que al facilitar la producción de combustible nuclear, le otorga a Brasil una independencia en el ámbito nuclear. La cascada, puesta en marcha el 8 de diciembre de 2016, tiene la capacidad de enriquecer uranio hasta en un 19,95 por ciento.

“El RMB garantiza la independencia nuclear de Brasil”, explicó el Contralmte. Ferreira Marques. “La finalidad es disminuir la independencia externa en lo que respecta a los insumos utilizados en los procedimientos de investigación con radiofármacos. Además será utilizado en las pruebas de materiales y combustibles usados en la construcción del submarino nuclear”, resaltó el Contralmte. Ferreira Marques.

“El proyecto del RMB ha sido desarrollado desde que fueron establecidas las metas del Plan de Acción del Ministerio de Ciencia, Tecnología, Innovaciones y Comunicaciones en el año 2007; sin embargo, fue solo hasta 2013 que el proyecto dejó de ser papel para comenzar a convertirse en una realidad” señaló el profesor Dr. Luís Antônio Albiac Terremoto, investigador y miembro del Instituto de Investigaciones Energéticas y Nucleares de la Universidad de São Paulo (IPEN).

“Mediante la producción de radioisótopos, Brasil conseguirá pagar esta gran inversión en al menos 20 años,” destacó el Dr. Albiac.

De acuerdo al sitio brasileño Defensa Aérea y Naval (www.defesaaereanaval.com.br), la cascada de enriquecimiento isotópico fue desarrollada entre la Comisión Nacional de Energía Nuclear y la Fundación Parque de Alta Tecnología Región de Iperó y Adyacencias; y respaldada por la Financiadora de Estudios y Proyectos.

“Con la implementación de la cascada, es muy posible que la cantidad de radiofármacos sea duplicada, lo cual abre la posibilidad para exportar el material excedente a un mercado que en la actualidad es dominado por Canadá, Francia, Holanda y África del Sur”, puntualizó el Dr. Albiac.

El Dr. Albiac explicó que entre los años 2009 y 2011, los reactores nucleares fabricados en Holanda y Canadá enfrentaron una profunda crisis por el abastecimiento de radioisótopos, lo que trajo como consecuencia la posterior suspensión de millones de procesos alrededor del planeta. En este sentido, la puesta en marcha de la cascada constituye un logro para la ciencia y la tecnología de Brasil.

Programa nuclear naval brasileño

El programa nuclear naval brasileño tiene sus orígenes en el año 1978. Entre sus logros, es de destacar el éxito en haber obtenido uranio ligeramente enriquecido por primera vez en 1987. Como fruto de esos avances, en 1988 fue inaugurado el Centro Experimental de Aramar.

En 1996, la Marina de Brasil suspendió la construcción del submarino nuclear por falta de presupuesto. Sin embargo, mantuvo modelos de submarinos nucleares de ataque del CTMSP en una base naval. Así dejó claro que no renunciaba a los planes del todo.

Fue en agosto de 2005 cuando se hizo de conocimiento público que el primer prototipo brasileño de reactor nuclear había sido completado y almacenado. Meses después, Brasil inauguró la planta de enriquecimiento de uranio de Resende.

En 2007, la Marina confirmó de manera oficial que Brasil retomaba la construcción del submarino nuclear mediante el documento estatal Estrategia Nacional de Defensa, que destacaba que “Para asegurar el objetivo de denegación del uso del mar, Brasil contará con fuerza naval submarina de envergadura, compuesta por submarinos convencionales y submarinos de propulsión nuclear”, dando lugar al surgimiento del Programa de Desarrollo de Submarinos.