Centro de Pruebas de Sonares para Submarinos : US Navy FARRAGUT, IDAHO (2da Parte)

La Farragut Station depende del Destacamento de Investigación Acústica (ARD) forma parte de la División Carderock del Centro Naval de Superficie.

CENTRO DE PRUEBAS HIDROACÚSTICAS SUBMARINAS FARRAGUT, IDAHO

En el estado norteamericano de Idaho, situado en el noroeste de los EE.UU. se encuentra el enorme Lago Pend Oreille (383 Km. cuadrados y 70 Km. en su lado mas largo), el mayor del estado y el quinto mas grande de los EE.UU.. Este lago es también muy profundo (350 m.).

 Lago Pend Oreille, Idaho, EE.UU. La Vanguardia

Farragut Naval Training Station, 1942, Wikipedia Commons.

 

El lago se encuentra enclavado en un parque natural, el Farragut State Park que antes fue un centro de entrenamiento de la US NAVY con el nombre de Farragut Naval Training Station, una pequeña parte de este campo aún esta en actividad en Bayview para la realización de pruebas subacuaticas.

Centro de Pruebas Hidróacusticas Farragut, 2019, US Navy.

Aunque el centro de pruebas fue creado en los años 40 durante la segunda guerra mundial su mayor crecimiento se produjo durante la guerra fría en los años 60.

Como ya vimos en el reciente artículo sobre el Centro de Pruebas de Sonar del Lago Séneca, las características de este lago lo hacen idóneo para experimentar con la transmisión de las ondas de sonido:

Evidentemente se trata de agua dulce, por lo que no se produce estratificación por salinidad del agua que dificulta la transmisión de las ondas de sonido, por otra parte se evita la corrosión de los equipos fijos y móviles.

Al ser un lago profundo se puede experimentar a diferentes profundidades y las aguas del lago se mantienen siempre por encima de los 0 grados.

Al ser un parque natural tiene poca población cercana con lo cual es fácil controlar la discreción de las pruebas realizadas y evitar imágenes no deseadas.

El fondo del lago es fangoso por lo que se evita el retorno de las ondas del sonido que si se produciría en un lago rocoso.

Las aguas son excepcionalmente claras por la ausencia de partículas en suspensión, ello evita una reverberación y una reflexión minima de las ondas.

El sonido ambiente en unas aguas sin el movimiento de las oceániacas y en una zona del lago sin actividad humana es mínimo.

A partir de 300 pies (91,5 m.) la temperatura del agua es isoterma, prácticamente esta todo el año a 39,7 grados Farenheit (4,2 grados C.)

La Farragut Station depende del Destacamento de Investigación Acústica (ARD) forma parte de la División Carderock del Centro Naval de Superficie (US NAVY) del Comando de Sistemas Marítimos Navales. Esta en activo desde los años 60 para mejorar la capacidad de diseño de los submarinos y recudir la firma sonora asociada a la hidroácustica de sus cascos. 

Modelo Dolly Varden arrastrado hasta el fondo del lago para hacerlo emerger bruscamente por flotabilidad y medir niveles de flujo y ruido. Archive.org

Lo que hace diferente a Farragut Station es que en ella, como niños grandes los técnicos y los científicos “juegan” con modelos a escala de los submarinos, deberíamos decir mejor a “gran escala” ya que los modelos se construyen a escalas diferentes según las pruebas a realizar, pueden llegar a ser de escala 1/5, es decir, nada menos que  una quinta parte del tamaño de los modelos definitivos.

 Modelo a gran escala LUCIO, Fotografía: Edwin Hernandez, popsci.com

El motivo de utilizar estas grandes escalas es porque, por experiencia, saben  que reproducen mejor los comportamientos acústicos de los cascos reales que en las pruebas realizadas con modelos a menor escala.

El centro cuenta con una pequeña flota de modelos a escala ¼: Dolly Varden, Kokanee, Pike, Whitefish, Steelhead.  Y otros modelos a escala aún mas grande: el Kokanee y el Cutthroat

Los modelos mas grandes se utilizan para pruebas en las que son remolcados por una embarcación especial a lo largo del lago y a una profundidad de 60 pies (18,3 m.), los sonidos emitidos por el casco son grabados por equipos a bordo y medidos y grabados por una amplia red de hidrófobos situados a lo largo de su desplazamiento.

PIKE: Modelo a escala de un submarino clase Columbia aún en desarrollo (2022), US Navy

 

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1996 – Una multitud tuvo la rara oportunidad de recorrer las instalaciones del Destacamento de Investigación Acústica de la Marina de los EE. UU. en Bayview, Idaho, para la celebración del 50 aniversario. Niños y adultos quedaron fascinados por el equipo de alta tecnología utilizado para desarrollar submarinos furtivos, como este barco que arrastra micrófonos bajo el agua. Cristopher Anderson, Spokesman.com

El centro dispone de una red de sensores  repartidos por el campo de pruebas  que incluyen  158 hidrófonos y 36 proyectores de sonido, se utilizan también sonares remolcados buscando las condiciones reales a las que se enfrenta un submarino en situación de guerra antisubnarina  "El propósito de ese rango es evaluar la resistencia del objetivo y la acústica estructural", dice Seth Lambrecht, director de ARD. (La fuerza del objetivo es una métrica utilizada para determinar el área de un objeto submarino en el sonar ). 

La configuración de las diferentes partes de los modelos (proa, popa, timones y planos, etc.) se pueden variar como si se tratase de un juguete de construcción para comprobar el comportamiento hidroacústico del modelo en movimiento, por ejemplo al modelo denominado MIKE que representa un buque de la clase Columbia se le estaba cambiando la zona de popa en las pruebas realizadas en 2022 para comprobar con que forma se reducía mas su firma sonora.

Básicamente no todos los modelos a escala que se prueban en Pend Oreille llegan a producirse, muchos son simplemente modelos de experimentación para que los técnicos pueden probar nuevos modelos de cascos que hagan a los nuevos submarino de los EE.UU. mas sigilosos en el campo hidroacústico.

1972 – El Kamloops, un submarino de investigación de 70 pies y 3,5 toneladas, regresó a las instalaciones del Destacamento de Investigación Acústica de la Marina de los EE. UU. en Bayview, Idaho, después de cuatro meses en un astillero en California. El submarino se utilizó para probar el flujo, la resistencia estructural, las características de vibración y la acústica submarina en el lago Pend Oreille. Craig Buck, El Portavoz-Revisión

La US NAVY no aporta detalles de las pruebas y modelos que se han realizado en Pend Oreille sin embargo por los modelos existentes y fotografiados sabemos que comenzaron con la clase Sturgeón  (años 60), la clase Los Ángeles, clase Seawolf, clase Ohio, clase Virginia y actualmente la clase Columbia.

Los modelos a escala que se prueban en Pend Oreille están en agua dulce, sin embargo los submarinos reales pasaran su vida en agua salada, ello produciría una distorsión de los datos obtenidos pero en el moderno mundo informatizado tiene fácil solución con modelos informáticos de simulación.

“La principal diferencia es la velocidad del sonido en agua dulce versus agua salada. Como el agua salada es más densa, cambia la velocidad del sonido, por lo que tiene una velocidad diferente en el agua dulce, lo cual es una variable realmente fácil de tener en cuenta”, dice Lambrecht. "Desde un punto de vista funcional, es maravilloso trabajar con agua dulce. No tiene los elementos corrosivos del agua salada".

Según fuentes fiables se llegaron a realizar pruebas de modelos a escala 1/10 de cascos de submarinos soviéticos para estimar su firma hidroacústica y probablemente se siga haciendo con modelos actuales de fabricación rusa si bien de estas pruebas y modelos resulta imposible obtener confirmación oficial y menos todavía documentos gráficos. 

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• BIBLIOGRAFÍA:
• En Las Profundidades de Este Lago de Idaho La Marina de los EE.UU. Prueba su Tecnología Submarina… Atherson, D. Kesley, 28/09/22
  
  Kelsey D. Atherton. (2022, September 28). In the depths of this Idaho Lake, the US Navy is testing out its submarine Tech. Popular Science.
  
  http://www.popsci.com/technology/lake-pend-oreille-idaho-submarine-
  testing/
  
  
  Small Subs Provide For Submarines Stealth, C.D.R. US Navy, Fox, David M. Internet Archive WAYBACK MACHINE
  

  
  https://web.archive.org/web/20130313053142/
  
  http://www.navy.mil/navydata/cno/n87/usw/issue_11/submarine_stealth.html
  
  Flota de Submarinos de Idaho, Spokane Historical, Garrison, Mari
  
  https://spokanehistorical.org/items/show/589

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• GALERIA FOTOGRÁFICA HISTORICA:
• https://www.spokesman.com/galleries/2019/apr/09/history-of-the-navy-test-facility-in-bayview-idaho/

Autor: Juan Oliver Lorente 

Especialista en sistemas de reconocimiento e identificación naval de imágenes (IMINT) en entorno civil y militar. Experiencia militar en Armada Española. Formación y especialización en España y latinoamérica. 15 años oficial de información en agencia en Bruselas. Actual actividad en el sector privado. Más artículos del autor aqui.