El Ministerio de Defensa ha confirmado que el proyecto EUSTON avanza hacia un futuro contrato de fabricación de diques secos flotantes para apoyar el mantenimiento de submarinos nucleares de la Marina Real Británica, probablemente en Faslane. Los trabajos preparatorios ya están en marcha y el Ministerio de Defensa planea adjudicar un contrato de fabricación una vez que se alcancen los hitos de madurez del diseño y adquisición. El proyecto forma parte de un esfuerzo para modernizar la infraestructura de apoyo submarino del Reino Unido y se espera que resulte en un aumento de la capacidad y una reducción de riesgos durante los períodos de mantenimiento planificados y no planificados.

The dock consists of two key components: the pontoon and the sidewalls. The pontoon bears the full weight of the vessel and the walls and is designed to withstand the transverse bending forces caused by the vessel’s weight and any pressure exerted by the movement of the water below. The sidewalls provide stability while the pontoon is submerged and offer shelter and workspace for engineers. They house essential equipment such as cranes, valves, and pumps used during maintenance operations. A significant portion of the sidewalls also contains ballast tanks, which help regulate the dock’s draft and maintain structural rigidity (image: Navy Lookout mock-up)
Dique seco flotante para submarinos de la Marina Real Británica

El dique consta de dos componentes clave: el pontón y los muros laterales. El pontón soporta todo el peso del buque y sus paredes, y está diseñado para resistir las fuerzas de flexión transversal causadas por el peso del buque y cualquier presión ejercida por el movimiento del agua. Los muros laterales proporcionan estabilidad mientras el pontón está sumergido y ofrecen refugio y espacio de trabajo para los ingenieros. Albergan equipos esenciales como grúas, válvulas y bombas utilizadas durante las operaciones de mantenimiento. Una parte significativa de los muros laterales también contiene tanques de lastre, que ayudan a regular el calado del muelle y a mantener la rigidez estructural (imagen: maqueta del Navy Lookout).

 La capacidad del muelle submarino ya está estrictamente programada en el HMNB Devonport, y en el HMNB Clyde, solo el elevador de barcos puede soportar el mantenimiento fuera del agua. Las soluciones de muelles móviles ofrecen el potencial de mitigar los riesgos de puntos únicos de falla y reducir los cuellos de botella durante los períodos de mantenimiento planificados y no planificados. Los diques secos flotantes son un medio más asequible y rápido para ampliar la capacidad sin depender de diques secos. Las instalaciones flotantes no están sujetas a las mismas estrictas normas de seguridad que las instalaciones nucleares en tierra, pero cualquier dique nuevo inevitablemente tendrá que construirse con un alto estándar. Un dique flotante no es un sistema completamente autónomo, y si se ubica de forma semipermanente en Faslane, necesitará un embarcadero o rampas de conexión para el acceso de los contratistas y la provisión de suministros seguros de electricidad y agua de refrigeración.

El Ministerio de Defensa ha confirmado que el proyecto EUSTON avanza hacia un futuro contrato de fabricación, sujeto a la finalización del diseño detallado y un proceso de adquisición.

EUSTON tiene como objetivo construir uno o más diques secos flotantes para apoyar el mantenimiento de submarinos nucleares de la Marina Real Británica, probablemente en Faslane. En respuesta a una pregunta parlamentaria, el Ministro de Defensa, Lord Coaker, confirmó que los trabajos preparatorios ya están en marcha y que el Ministerio de Defensa planea adjudicar un contrato de fabricación una vez que se alcancen los hitos de madurez del diseño y adquisición. Si bien el programa no se encuentra formalmente dentro de la Estrategia Nacional de Construcción Naval, el sector ha sido identificado como bien posicionado para participar.

El proyecto es parte de un esfuerzo que ha asumido una creciente urgencia para modernizar la infraestructura de apoyo submarino del Reino Unido, particularmente para la actividad de mantenimiento y reacondicionamiento profundos. La RN actualmente depende de un pequeño número de diques antiguos, diseñados hace décadas para clases más pequeñas de submarinos. Continúan los preparativos para la introducción de los SSBN de clase Dreadnought de 17,200 toneladas, mientras que las demandas de mantenimiento para la clase Vanguard aumentarán antes de que lleguen al final de su vida útil prolongada. Junto con una aspiración a largo plazo para 12 SSN, se prevé que aumenten las presiones futuras sobre la infraestructura del astillero con licencia nuclear.

Royal Navy Submarine floating dry dock
Royal Navy Submarine floating dry dock

Existen varios sitios en el Reino Unido que potencialmente podrían construir los diques; el astillero Methil de Navantia en el estuario de Forth es una opción. No se han construido diques flotantes en el Reino Unido desde la década de 1960, lo que implica que podría requerirse experiencia extranjera para el proyecto.

Con el trabajo de diseño ya en marcha, el próximo punto de decisión de inversión será crítico para determinar si EUSTON puede pasar de la planificación a la ejecución. Aunque aún no está confirmado, es probable que la financiación sea una prioridad, ya que cualquier retraso prolongaría las limitaciones de capacidad existentes en un momento en que la flotilla de submarinos de la Marina Real necesita urgentemente aumentar y mantener su ritmo operativo.