El submarino SAS Manthatisi (S101), de la clase Heroine, ha recuperado su capacidad operativa tras las pruebas de certificación realizadas frente a la base naval de Simon's Town. Este hito restablece la capacidad operativa de los submarinos en alta mar de la flota, 35 meses después del accidente ocurrido en septiembre de 2023 durante un entrenamiento, en el que fallecieron tres personas. El submarino obtuvo la recertificación completa tras extensas pruebas en el mar y su participación en el ejercicio Red Lion 2026, lo que validó las revisiones de los procedimientos de seguridad y las mejoras en el equipamiento.

The South African Navy submarine SAS Manthatisi (S101) was seen on July 30, 2026, departing Naval Base Simon's Town for the first time since 2023 following maintenance work. (Picture source: X/Dean Wingrin)
El submarino de la Armada de Sudáfrica SAS Manthatisi (S101) fue visto el 30 de julio de 2026, saliendo de la Base Naval Simon's Town por primera vez desde 2023 después de trabajos de mantenimiento. (Fuente de la imagen: X/Dean Wingrin)

El 1 de septiembre de 2026, la Armada de Sudáfrica confirmó que el submarino de clase Heroine SAS Manthatisi (S101) volvió oficialmente a estar operativo tras las pruebas de certificación frente a la Base Naval de Simon's Town. Este hito restablece la capacidad operativa de submarinos en alta mar a la flota 35 meses después de un accidente de entrenamiento en septiembre de 2023 frente a Kommetjie que resultó en tres muertes. El buque logró la recertificación completa después de extensas pruebas en el mar y participación en el Ejercicio Red Lion 2026, validando las revisiones de procedimientos de seguridad y las actualizaciones de equipos.

El SAS Manthatisi (S101) completó la certificación de Entrenamiento Operacional en el Mar y el Ejercicio Red Lion 2026 tras rigurosas revisiones de seguridad, volviendo como el único submarino Tipo 209/1400MOD activo de Sudáfrica. Los buques gemelos SAS Charlotte Maxeke (S102) y SAS Queen Modjadji I (S103) permanecen en una línea de reacondicionamiento de Fase Uno de R136 millones, lo que deja la disponibilidad de la flota dependiente de un solo casco mientras que los requisitos de modernización de mediana vida a largo plazo siguen pendientes.

El submarino de la Armada Sudafricana SAS Manthatisi (S101) fue visto el 30 de julio de 2026, saliendo de la Base Naval Simon's Town por primera vez desde 2023 después de trabajos de mantenimiento. (Fuente de la imagen: X/Dean Wingrin)

El 1 de septiembre de 2026, la Armada Sudafricana confirmó a Cape Argus que el submarino de clase Heroine SAS Manthatisi (S101) había vuelto a estar en estado desplegable, 35 meses después del accidente de Kommetjie del 20 de septiembre de 2023 que cobró tres vidas. Este estado se obtiene tras comprobaciones de ingeniería, inspecciones de equipos, verificación de seguridad, simulacros de control de daños, pruebas de respuesta a emergencias, procedimientos de accidentes, evaluación de la pericia marinera y certificación separada de Entrenamiento Operacional en el Mar del submarino y la tripulación. El SAS Manthatisi ya había sido observado operando desde la Base Naval de Simon's Town y en False Bay a finales de julio y principios de agosto antes de unirse al Ejercicio Red Lion 2026, cuya fase marítima se desarrolló del 27 de julio al 28 de agosto.

Sin embargo, el regreso restablece solo uno de los tres submarinos de Sudáfrica a la actividad marítima confirmada, ya que tanto el SAS Charlotte Maxeke (S102) como el SAS Queen Modjadji I (S103) permanecen en un esfuerzo de reacondicionamiento de 136 millones de rands, mientras que la actualización de mitad de vida del propio SAS Manthatisi, programada para 2022, sigue pendiente. El accidente del 20 de septiembre de 2023 ocurrió frente a Kommetjie, cerca del faro de Slangkop, mientras el SAS Manthatisi, en superficie, realizaba un reabastecimiento vertical con un helicóptero Super Lynx durante el tránsito desde Simon's Town hacia Ciudad del Cabo. Siete miembros del equipo de entubación cayeron por la borda en alta mar, lo que desencadenó una operación de rescate por parte de la tripulación del helicóptero y el NSRI Kommetjie. La teniente comandante Gillian Elizabeth Hector, el suboficial mayor William Masela Mathipa y el suboficial de primera clase Mmokwapa Lucas Mojela fallecieron, mientras que los cuatro miembros restantes sobrevivieron.

Los cambios de seguridad subsiguientes fueron sustanciales: se modificaron las líneas de seguridad de entubación, se acortaron las líneas de arnés, se introdujeron chalecos salvavidas que cumplen con la OMI y se hizo obligatorio el uso de cascos para las operaciones de entubación pertinentes. También se reescribieron los procedimientos porque la doctrina de submarinos vigente no contenía una contingencia para que todo el equipo de cubierta cayera por la borda al mismo tiempo. La Junta de Investigación se completó el 25 de octubre de 2024, y los Hawks solicitaron asistencia el 5 de junio de 2025, recibiendo posteriormente material de investigación y acceso al submarino para una investigación de homicidio. Sin embargo, el regreso del SAS Manthatisi debe separarse de su requisito de extensión de vida no resuelto, ya que Sudáfrica contrató estos tres submarinos Tipo 209/1400MOD en julio de 2000 bajo el Proyecto Wills.

El propio SAS Manthatisi fue construido por HDW en Kiel, botado el 15 de junio de 2004, comisionado el 3 de noviembre de 2005 y llegó a Simon's Town el 8 de abril de 2006. Fue puesto en reserva en 2007 bajo un modelo de generación de fuerza destinado a rotar los tres submarinos de la clase Heroine a través del servicio operativo, entrenamiento y mantenimiento. Una revisión importante comenzó en 2010 y terminó con su regreso en octubre de 2014. Ese trabajo incluyó el reemplazo de las 480 celdas de batería, con un peso total de aproximadamente 250 toneladas, a un costo reportado de R35 millones. Para abril de 2023, el SAS Manthatisi había completado el trabajo de dique seco y defectos esenciales y entró en las pruebas posteriores al mantenimiento, pero su actualización separada de mitad de vida programada para 2022 no había comenzado.

En consecuencia, para septiembre de 2026, había estado en servicio durante 20 años y 10 meses y habían pasado 11 años y 11 meses desde su regreso en octubre de 2014 de la revisión importante anterior. Por lo tanto, la certificación actual confirma la disponibilidad operativa a corto plazo, no la finalización de la modernización necesaria para mantener el submarino más allá de su tercera década. La base de la clase Heroine, el Tipo 209/1400MOD alemán, tiene 62 m de eslora, 7,6 m de manga y desplaza unas 1.450 toneladas en superficie y 1.600 toneladas sumergido, con una tripulación normal de 30. Cuatro motores diésel MTU 12V 396 producen una potencia combinada de 2,8 MW a través de cuatro alternadores, que alimentan un motor de propulsión eléctrica Siemens con una potencia nominal de 3,7 MW y acciona un único eje; otra cifra de la clase sitúa la potencia de propulsión en 6.100 shp, equivalente a 4,5 MW.

La velocidad máxima es de 10 nudos en superficie y de 21,5 a 22 nudos sumergido, lo que resulta en un alcance en superficie de 11.000 millas náuticas a 10 nudos y un alcance de snorkel de 8.000 millas náuticas a 10 nudos. El alcance solo con batería es de 400 millas náuticas a 4 nudos, antes de las deducciones por maniobras, carga de servicio y reserva. El sistema de combate del SAS Manthatisi, por su parte, está construido en torno a la detección pasiva en primer lugar, con sensores activos disponibles cuando se requieren. El ISUS 90-45 de Atlas Elektronik integra navegación, gestión táctica, procesamiento de sensores y control de fuego de torpedos. Su suite de sonar CSU 90 combina sonar de búsqueda y ataque activo/pasivo montado en el casco, matrices de flanco, capacidad de interceptación activa y monitoreo de ruido propio.

On September 20, 2023, high seas swept seven of the SAS Manthatisi's crew members overboard during a vertical replenishment exercise off Kommetjie, ultimately resulting in the deaths of three South African Navy sailors. (Picture source: Wikimedia/PLJphotoMan)

El 20 de septiembre de 2023, el fuerte oleaje arrojó por la borda a siete miembros de la tripulación del SAS Manthatisi durante un ejercicio de reabastecimiento vertical frente a Kommetjie, lo que finalmente resultó en la muerte de tres marineros de la Armada de Sudáfrica. (Fuente de la imagen: Wikimedia/PLJphotoMan)

Para la vigilancia visual y electromagnética, el submarino utiliza un radar de búsqueda de superficie de banda I, un periscopio de ataque SERO 400 que penetra el casco y un mástil optrónico OMS 100 que lleva televisión de alta definición estabilizada e imágenes térmicas de tercera generación. El conjunto S/UME-100 ESM/ELINT de Saab incluye alerta de radar, interceptación de emisores, análisis de inteligencia electrónica y localización de dirección de amplitud mediante antenas incorporadas en las cabezas de los mástiles. En términos operativos, el submarino puede obtener información de contacto a través de tres canales pasivos separados antes de transmitir: detección acústica mediante sonar, interceptación de emisiones de radar mediante ESM y exposiciones cortas ópticas o infrarrojas del mástil. Esto permite que el sonar activo y el radar de búsqueda de superficie permanezcan apagados cuando el coste táctico de revelar la posición del submarino supera el beneficio de la información.

El SAS Manthatisi tiene ocho tubos de proa de 533 mm y puede embarcar hasta 14 torpedos AEG SUT 264, lo que permite cargar ocho armas en los tubos y conservar seis como recargas cuando se lleva el inventario máximo. El SUT 264 proporciona capacidad de ataque antisuperficie y antisubmarino a través del sistema de control de tiro ISUS 90. Existía la previsión para la integración del UGM-84 Sub-Harpoon, pero Sudáfrica no adquirió ni integró el misil, por lo que el submarino no posee una capacidad confirmada de lanzamiento de misiles antibuque a distancia. Su alcance ofensivo depende, por lo tanto, de permanecer sin ser detectado el tiempo suficiente para acercarse a la distancia de ataque con torpedos. Las mismas características de baja firma apoyan la recopilación de inteligencia, el reconocimiento marítimo y la inserción de fuerzas especiales.

Durante el ejercicio Amazolo en septiembre de 2007, el SAS Manthatisi logró penetrar una pantalla antisubmarina de siete buques que incluía al SAS Amatola, el SAS Isandlwana y el crucero de la Armada de los EE. UU. USS Normandy antes de realizar ataques simulados contra el objetivo protegido y los combatientes de superficie. La disponibilidad de la flota sigue siendo el problema más importante. La clase Heroine consta de solo tres submarinos, todos comisionados entre 2005 y 2008 y con base en Simon's Town. Para 2019, dos submarinos ya requerían reacondicionamientos "urgentes y completos", y Armscor advirtió que la capacidad de submarinos podría quedar indisponible después del año fiscal 2022/23 si no se realizaban los trabajos. El contrato de la Fase Uno para S102 y S103 se adjudicó recién en octubre de 2025, aproximadamente seis años después de esa advertencia y cinco años después del punto de contratación recomendado de 2020.

Su valor es de R136 millones para ambos cascos, matemáticamente equivalente a R68 millones por submarino si se divide equitativamente, y la finalización está programada para noviembre de 2026. La Fase Uno cubre estudios, revisiones de configuración, inspecciones y preservación en lugar de la finalización de los reacondicionamientos completos. Esto significa que dos de los tres cascos de la flota aún están dentro del proceso de mantenimiento, mientras que el único submarino que ha regresado al mar, el S101, tiene una actualización de mitad de vida incompleta que data de 2022. Por lo tanto, Sudáfrica tiene tres submarinos en inventario, pero solo uno está confirmado actualmente como activo en la flota. Si el SAS Manthatisi entra en dique seco, sufre un defecto importante en la maquinaria, requiere otra intervención importante en la batería o comienza su actualización de mitad de vida diferida antes de que regrese uno de los otros submarinos, la disponibilidad operativa confirmada podría volver a caer de un submarino a cero.

El problema se ve reforzado por la concentración de edad: los tres cascos entraron en servicio en 2005, 2007 y 2008, por lo que para 2026 toda la clase tiene entre 18 y 21 años y se acerca a los umbrales de mantenimiento importantes dentro del mismo período en lugar de en generaciones escalonadas. La capacidad de rescate también depende de un socio externo. La Armada de Sudáfrica no opera un buque de rescate de inmersión profunda (DSRV) de fabricación nacional, por lo que el vicealmirante Monde Lobese y el jefe de la Armada de la India, el almirante Dinesh K. Tripathi, firmaron un acuerdo de implementación el 3 de septiembre de 2024, en virtud del cual la India puede desplegar un DSRV para una emergencia de un submarino sudafricano. Posteriormente, la India llevó a cabo la certificación del asiento de rescate en el S101 en Simon's Town en agosto de 2025, verificando la interfaz física requerida para que el vehículo de rescate se acople al submarino y transfiera personal.

Jérôme Brahy es analista de defensa y documentalista en Army Recognition. Se especializa en modernización naval, aviación, drones, vehículos blindados y artillería, con un enfoque en desarrollos estratégicos en Estados Unidos, China, Ucrania, Rusia, Corea del Sur, Turquía y Bélgica. Sus análisis van más allá de los hechos, proporcionando contexto, identificando actores clave y explicando por qué las noticias de defensa importan a escala global.

Fuente:
Jérôme Brahy. (06:09:2026). South Africa's SAS Manthatisi submarine returns to active service after fatal 2023 incident. armyrecognition.com. https://www.armyrecognition.com/news/navy-news/2026/sas-manthatisi-submarine-returns-deployment-sa-navy-2023-tragedy