Hace veinte años este mes, un submarino diésel-eléctrico clase Song de la Marina del Ejército Popular de Liberación de China emergió cerca del USS *Kitty Hawk* (CV-63). La aparición del submarino tomó por sorpresa al *Kitty Hawk*, al Comandante de la Fuerza de Tareas 70, al CTF-74 y a la Séptima Flota de los EE. UU.. Fue una llamada de atención.
Durante décadas, la estrategia subacuática de la Armada se había construido sobre una suposición cómoda: los submarinos adversarios nunca eran tan buenos como los de los Estados Unidos, lo que otorgaba al Servicio Silencioso una ventaja técnica y táctica. La dramática aparición del Song reveló que esa suposición estaba desfasada y mal informada. Los adversarios estaban invirtiendo en una sustancial investigación y desarrollo para reducir la brecha acústica. Estaban desplegando submarinos convencionales de gran capacidad y plataformas nucleares de gran autonomía, mientras demostraban una creciente capacidad en ejercicios y operaciones. Y durante los años siguientes, China alcanzó tasas de construcción de submarinos que rivalizaban con la producción estadounidense de la Guerra Fría.
Si bien estas tendencias adversarias son notables, la Armada ha respondido haciendo evolucionar y rediseñando la guerra antisubmarina de teatro hacia la guerra subacuática de teatro (TUSW). Esta nueva forma de pensar revela que los submarinos de los EE. UU. no son la herramienta óptima para cada tarea. Prevenir la sorpresa y sostener el dominio subacuático requiere un enfoque integrado desde el fondo marino hasta la superficie, incluyendo la maximización de las redes de socios internacionales y el estímulo a los marineros innovadores y a la industria de defensa para adaptarse con urgencia.

Abrazando la lucha submarina

Los recientes ataques contra cables y oleoductos subacuáticos demuestran otra dimensión más de la guerra subacuática. La gran mayoría de los datos de comunicaciones internacionales se transmiten a través de cables tendidos en el fondo marino. En 2022, los gasoductos subacuáticos Nord Stream en el Mar Báltico fueron destruidos misteriosamente, y en 2024 y 2025, cables de energía y telecomunicaciones subacuáticos fueron cortados en circunstancias de similar sospecha. Más recientemente, buques de propiedad o tripulación china cortaron cables subacuáticos cerca de Taiwán. Y el Ministerio de Defensa de Rusia cuenta con una dirección entera equipada con submarinos especializados y sistemas subacuáticos no tripulados dedicada a la guerra en el fondo marino.
Este panorama de amenazas en evolución —desde submarinos avanzados hasta la guerra en el fondo marino— exige una solución multiplataforma para la TUSW. Los submarinos nucleares de ataque rápido siguen siendo esenciales, pero el estado mayor del CTF-74/54 es más que un estado mayor de submarinos. También integra aeronaves P-8A Poseidon y MH-60S, buques de combate de superficie, buques del sistema de sensores de arreglo remolcado de vigilancia (SURTASS) e inteligencia de todas las fuentes para construir y mantener una conciencia situacional integral. Al conectar estas capacidades en red, el CTF-74 crea una red de sensores enlazada y resistente que detecta y rastrea submarinos adversarios con una precisión impresionante.
Este mando no es único; todas las centrales de operaciones de TUSW de la Armada están integradas con oficiales de guerra de superficie, aviadores navales, profesionales de inteligencia y expertos en guerra submarina trabajando codo a codo. De igual importancia, estos estados mayores incluyen oficiales de enlace (LNO) destacados de aliados clave y naciones socias. Estos LNO incrementan drásticamente la efectividad y la agilidad, permitiéndonos asignar medios multinacionales específicos a las áreas geográficas donde tienen sus mayores fortalezas, compartir observaciones e inteligencia en tiempo real e informar mejor las acciones combinadas.
Este complejo trabajo en equipo requiere una estructura de mando y control especializada. El CTF-74 es el módulo subacuático que alimenta al centro de operaciones marítimas de la Séptima Flota y a la Flota del Pacífico de los EE. UU.. Con redundancia y capacidad de recuperación para trasladar operaciones a otras ubicaciones, el equipo proporciona conciencia subacuática a nivel de todo el teatro. La estructura del MOC es el sistema nervioso que traduce múltiples entradas en maniobras decisivas de teatro.

Maximizar aliados y socios: Una flota efectiva más grande

La guerra subacuática exige integrar a los aliados para hacer la flota mucho más grande. Los aliados también proporcionan numerosos nodos logísticos y puertos para reparaciones a lo largo del teatro. Esta fuerza combinada está unida por una misión común: proteger las líneas de comunicación marítima para garantizar un Indo-Pacífico libre y abierto.
El CTF-74 trabaja con socios de todo el mundo. Llevamos a cabo operaciones de alto nivel altamente integradas con Australia, Japón, Francia y Canadá. La asociación con la Marina de la República de Corea, cuyos avanzados submarinos convencionales son medios vitales en las complejas aguas litorales de la región, es sólida y se profundiza continuamente. Las relaciones y operaciones con las fuerzas de submarinos de Singapur, Malasia, Indonesia, India y el Reino Unido también están en aumento.
Lo que resulta particularmente alentador es que nuestras asociaciones internacionales no son solo bilaterales, sino también multilaterales. Los socios trabajan no solo con nosotros, sino *entre sí* (con o sin participación estadounidense), creando una red resistente e interconectada de capacidad subacuática aliada que complica el cálculo de cualquier adversario.

Habilitar la Fuerza Conjunta y preservar la ventaja humana

A medida que mejora nuestra integración multidominio y aliada, también lo hace nuestra integración con la fuerza conjunta más amplia de los EE. UU.. Si bien existe un profundo interés en el dominio subacuático, los submarinistas comprenden su papel en la campaña más amplia: los submarinos no pueden ganar la guerra solos. A través de la presencia persistente, la preparación de inteligencia del espacio de batalla y las capacidades de ataque letal, los submarinos contribuyen a la disuasión y ayudan a establecer las condiciones para una victoria decisiva de la fuerza conjunta en el Pacífico.
Cada vez más, la guerra subacuática es un deporte de equipo llevado a cabo por submarinos de ataque rápido, buques de combate de superficie, buques SURTASS, aeronaves y profesionales de inteligencia de los EE. UU. y aliados. Los comandantes de guerra subacuática de teatro, como el CTF-74, son los directores y sincronizadores de todas esas capacidades.
El dominio en el entorno subacuático se apoya en el recurso más irremplazable: nuestros marineros. Mientras que China puede robar planos y construir cascos a un ritmo vertiginoso, no puede robar ni aplicar ingeniería inversa a la cultura de la fuerza de submarinos nucleares de los EE. UU.. Forjada a lo largo de más de 100 años de búsqueda tenaz de la perfección, esa fuerza ha institucionalizado una cultura que busca implacablemente eliminar pequeños errores y deficiencias, fomenta que los marineros jóvenes sean imaginarias analíticos y espera que todo el personal hable francamente con los superiores cuando detecte problemas o necesite cuestionar suposiciones tácticas.
Considérese el hundimiento de la fragata iraní *Dena* por parte de un submarino estadounidense. La prensa se apresuró a señalar que era la primera vez que un submarino de los EE. UU. disparaba un torpedo en combate en 80 años. Aunque cierto, esa narrativa omitió la realidad completa de las operaciones cotidianas de submarinos. La Armada no hunde buques de otras marinas en tiempo de paz, pero las dotaciones de submarinos estadounidenses y los mandos de apoyo realizan ensayos de combate en todo el mundo, casi todos los días. Ejercitan cada músculo organizacional salvo el lanzamiento real del armamento. El video del enfrentamiento envió un poderoso mensaje público, pero para los combatientes subacuáticos de la flota, no fue un evento inédito. Fue simplemente el eslabón cinético final de una cadena de aniquilación forjada y mantenida cada día.

Oportunidades de crecimiento: Un llamado a los innovadores

El ritmo de la competición exige la búsqueda agresiva de nuevas tecnologías y capacidades. Mantener la ventaja, preservar la paz y prepararse para la guerra requieren la energía y el ingenio de oficiales talentosos, técnicos de marinería y socios de la industria de defensa.
En primer lugar, la innovación rápida en sistemas no tripulados es esencial. La Operación Epic Fury y la Guerra de Ucrania son estudios de caso sobre capacidades no tripuladas. La industria debe continuar desarrollando vehículos subacuáticos no tripulados creativos, asequibles y producidos en masa con cargas útiles que puedan intercambiarse rápidamente según los requerimientos de la misión. Es importante fomentar una cultura en los laboratorios y en la mar que permita un ciclo rápido de adiestramiento, experimentación, fallo, aprendizaje e iteración. Lo "perfecto" no puede ser enemigo de lo "suficientemente bueno" al desarrollar y desplegar sistemas no tripulados.
En segundo lugar, el compromiso con aliados y socios debe expandirse para encontrar formas de contrarrestar las tácticas de zona gris del adversario. China utiliza cada vez más operaciones no cinéticas para intimidar a sus vecinos y hacer valer reclamos marítimos ilegítimos. Los Estados Unidos y sus socios deben aprender a identificar, exponer y responder a estas tácticas por debajo del umbral del conflicto armado. Las capacidades subacuáticas multidominio que aseguran nuestra ventaja desde el fondo marino hasta la superficie también son sumamente capaces de atravesar la propaganda y la retórica del adversario. Al posicionar el submarino, el P-8, el destructor o cualquier combinación en el momento y lugar adecuados, los Estados Unidos y sus socios pueden observar la verdad y estar listos para responder de inmediato.
Finalmente, deben mitigarse los riesgos emergentes para la infraestructura subacuática. Proteger esta arquitectura en crecimiento es una tarea gigantesca que la fuerza de submarinos no puede resolver sola. Requiere sensores avanzados en el fondo marino, asociaciones público-privadas, cooperación reagencial y un esfuerzo militar y diplomático aliado coordinado para monitorear y defender la linfa vital de la economía global. La infraestructura en el fondo marino es una línea de comunicación marítima clave que se debe defender y preservar.
El dominio subacuático en el Pacífico es inclemente, pero al adoptar un enfoque integrado —con submarinos, buques y aeronaves trabajando en concierto, el TUSWC alimentando al centro de operaciones marítimas y las asociaciones aliadas multiplicando su alcance— el CTF-74 ha construido una red que continúa creciendo, endureciéndose y superando a los adversarios en la región. Ese dominio no está garantizado por la trayectoria de la Armada; se asegura cada día gracias a los marineros que operan dentro de una cultura que exige excelencia y aborrece la arrogancia. Invitamos a la industria y a la próxima generación de combatientes a encontrar nuevas formas de incorporar sistemas no tripulados y defender la infraestructura del fondo marino, de modo que las profundidades de la región se mantengan seguras y cualquier nación que las amenace lo piense dos veces.

Notas al pie de página

  1. Norman Friedman, “Back in the Surveillance Game,” U.S. Naval Institute *Proceedings* 133, no.1 (Enero 2007).
  2. Elisabeth Braw, “How the Baltic Sea Nations Have Tackled Suspicious Cable Cuts,” Atlantic Council, 26 de noviembre de 2025.
  3. Jaime Ocon y Jonathan Walberg, “China's Undersea Cable Sabotage and Taiwan's Digital Vulnerabilities,” Global Taiwan Institute, 4 de junio de 2025.
  4. Oleksandr V. Danylyuk, “Seabed War: Russia's Secretive Defence Units and Undersea Sabotage Architecture,” RUSI, 18 de mayo de 2026.

Sobre el autor

El Contralmirante Lincoln Reifsteck, de la Armada de los EE. UU., es el antiguo Comandante del Grupo de Submarinos 7 y de la Fuerza de Tareas 74/54. Graduado en 1995 de la Academia Naval de los EE. UU., también comandó el USS *Hampton* (SSN-767) y el Escuadrón de Desarrollo de Submarinos Cinco.
Fuente:
Reifsteck, L. (2026, octubre). Build an integrated approach to theater undersea warfare. *Proceedings*, *152*(10/1,484). https://www.usni.org/magazines/proceedings/2026/october/build-integrated-approach-theater-undersea-warfare