Submarinos clase Virginia Bloque VI: adquisiciones y desafíos industriales

La Armada de los Estados Unidos ha aprobado un contrato de adquisición plurianual con General Dynamics Electric Boat para la constru...

La Armada de los Estados Unidos ha aprobado un contrato de adquisición plurianual con General Dynamics Electric Boat para la construcción de nueve submarinos de ataque de propulsión nuclear de la clase Virginia (Bloque VI), con el objetivo de ahorrar 2400 millones de dólares para 2035. El paquete de adquisición cumple con los criterios legales federales, incluyendo la estabilidad del diseño, los requisitos de mantenimiento y la eficiencia de costos a largo plazo. Esta decisión busca asegurar compromisos clave con los proveedores para componentes de largo plazo y estabilizar el ritmo de fabricación industrial, generando un ahorro estimado de 2400 millones de dólares en comparación con la compra anual de submarinos individuales.

El 28 de julio de 2026, el Pentágono completó la certificación reglamentaria que permite a la Armada de los Estados Unidos negociar un contrato de adquisición plurianual con General Dynamics Electric Boat para nueve submarinos de ataque de propulsión nuclear de la clase Virginia Block VI. Firmada por el Subsecretario de Defensa para Adquisiciones y Sostenimiento, Michael Duffey, la certificación confirma que el paquete de adquisición cumple con los criterios legales federales, incluyendo la estabilidad del diseño, los requisitos sostenidos y la eficiencia de costos a largo plazo. La decisión busca asegurar compromisos críticos de proveedores para componentes de largo plazo y estabilizar el ritmo de fabricación industrial, al tiempo que genera un ahorro estimado de 2.400 millones de dólares en costos en comparación con las compras anuales de un solo casco.

El marco de adquisición cubre nueve submarinos de la clase Virginia Block VIque incorporan el Módulo de Carga Útil Virginia (VPM) de 84 pies, que amplía la capacidad de lanzamiento vertical a 40 misiles junto con una guerra submarina mejorada y la integración de sistemas no tripulados. Respaldada por una modificación de contrato preliminar no definitiva de 2.310 millones de dólares adjudicada en mayo de 2026 para artículos nucleares y de propulsión de largo plazo, la fabricación bajo el plan Bloque VI se extenderá hasta septiembre de 2035 a través de los principales astilleros General Dynamics Electric Boat y HII Newport News Shipbuilding.

Ahora se planea un total de 66 submarinos de la clase Virginia en los Bloques I a VI, con más de 40 comisionados, en construcción, autorizados o con nombres asignados, lo que la convierte en la flota de submarinos de ataque más grande de los EE. UU. desde la clase Los Ángeles. (Fuente de la imagen: Marina de los EE. UU.)

El 28 de julio de 2026, el Departamento de Defensa de los EE. UU. completó la aprobación reglamentaria necesaria para que la Marina de los EE. UU. negociara una adquisición plurianual de precio fijo con General Dynamics Electric Boat para nueve submarinos de ataque de propulsión nuclear de la clase Virginia del Bloque VI. Según Bloomberg, el subsecretario de Defensa de EE. UU. para Adquisiciones y Sostenimiento, Michael Duffey, firmó la certificación el 29 de junio de 2026, que confirma que el paquete cumple con los requisitos federales para la contratación plurianual, incluido un diseño suficientemente estable, un requisito a largo plazo, ahorros cuantificables y un plan de producción que se extiende a lo largo de varios años fiscales. La decisión se produce tras la adjudicación, el 11 de mayo de 2026, de una modificación de contrato no definitiva por valor de 2.305.530.000 dólares para materiales de largo plazo y fabricación temprana del Bloque VI, de los cuales 1.972.897.500 dólares procedían de fondos de construcción naval del año fiscal 2026 y 150.000.001 dólares de asignaciones del año fiscal 2025.

El contrato plurianual anterior Bloque V para nueve submarinos se valoró inicialmente en 22.500 millones de dólares, mientras que se espera que el acuerdo del Bloque VI ahorre 2.400 millones de dólares en comparación con nueve compras anuales separadas. La aprobación hace avanzar al submarino de la clase Virginia Block VI a la fase industrial, pero no cambia la restricción central: los astilleros estadounidenses estaban produciendo cerca de un submarino de la clase Virginia por año en junio de 2025, en lugar del objetivo de la Armada de los EE. UU. de dos por año y la tasa de 2,33 por año necesaria para apoyar simultáneamente el crecimiento de los EE. UU. y los requisitos de AUKUS. La Armada de los EE. UU. optó por una adquisición plurianual de nueve submarinos para el Bloque VI porque la mayoría de los costos de la clase Virginia provienen de mano de obra recurrente, componentes con certificación nuclear, equipos de propulsión, estructuras de acero, sistemas de combate y capacidad de proveedores que se pueden ordenar de manera más eficiente a través de varios cascos que a través de contratos anuales.

El ahorro proyectado de $2.4 mil millones equivale a aproximadamente $267 millones por submarino en el paquete de nueve submarinos, aunque el monto final dependerá del límite del contrato, las cláusulas de escalada, el equipo suministrado por el gobierno, los cambios de cronograma y la distribución final de los submarinos por año fiscal. Un contrato de precio fijo limita la exposición del gobierno de los EE. UU. a algunas formas de aumento de costos al asignar a la industria la responsabilidad del desempeño dentro de la base acordada, pero los contratos de submarinos se modifican con frecuencia cuando los cronogramas se retrasan, los precios de los materiales cambian o se revisan los requisitos del gobierno. Por lo tanto, el premio de mayo de 2026 financia la parte del programa menos compatible con los ciclos de decisión anuales: componentes que requieren varios años para fabricarse antes de que puedan insertarse en un casco.

Estos incluyen maquinaria del reactor, componentes de propulsión, fundiciones y forjas importantes, estructuras del Módulo de Carga Útil de Virginia (VPM), equipos eléctricos, válvulas y otros elementos de calidad nuclear que no pueden reemplazarse rápidamente si un proveedor pierde su ventana de producción. El trabajo bajo el premio preliminar continuará hasta septiembre de 2035, lo que significa que el compromiso industrial comienza de ocho a nueve años antes de que se espere que algunos submarinos Block VI lleguen a su entrega. Según la información disponible, el Block VI conserva el casco ampliado del Block V en lugar de introducir un nuevo diseño de submarino. Un Virginia equipado con VPM mide 140 m y desplaza aproximadamente 10.200 toneladas sumergido, en comparación con los 115 m y aproximadamente 7.900 toneladas de los Bloques I a IV.

El aumento se debe principalmente al Módulo de Carga Útil Virginia (VPM), una sección central del casco de 84 pies insertada entre el compartimento de operaciones y los espacios de propulsión. El módulo contiene cuatro tubos de carga útil de gran diámetro, cada uno capaz de transportar siete armas Tomahawk, lo que proporciona 28 posiciones de lanzamiento vertical. Dos tubos de carga útil Virginia en la proa transportan seis misiles de crucero cada uno, lo que aumenta la capacidad vertical total del submarino a 40 misiles, en comparación con los 12 de los bloques anteriores. El submarino también conserva cuatro tubos lanzatorpedos de 533 mm para torpedos pesados ​​Mk-48, minas y armas lanzadas desde tubos, por lo que la cifra de 40 misiles no representa su armamento total. Los cambios del Bloque VI probablemente se concentrarán en el silenciamiento acústico, los componentes de propulsión, el procesamiento de sonar, los sensores submarinos, el equipo de guerra en el lecho marino y la integración de vehículos submarinos no tripulados.

Los tres primeros submarinos del Bloque VI se llamarán USS Potomac (SSN-814), USS Norfolk (SSN-815) y USS Brooklyn (SSN-816), y se espera que Potomac entre en servicio en 2034 o 2035 si se mantiene el cronograma actual. El VPM aborda un problema específico de estructura de fuerza creado por el retiro de los cuatro submarinos de misiles guiados de la clase Ohio de la Armada de los EE. UU. 

(SSGN). Cada submarino Ohio puede transportar hasta 154 misiles Tomahawk, lo que le da a la fuerza de cuatro submarinos un máximo teórico de 616 misiles. Un Virginia equipado con VPM transporta 40 armas de lanzamiento vertical, por lo que igualar la capacidad total de celdas de misiles de los cuatro SSGN requeriría más de quince Virginias, antes de considerar los submarinos en mantenimiento, entrenamiento, tránsito o misiones no centradas en el ataque terrestre.

Por lo tanto, la Armada de los EE. UU. ha pasado de concentrar el volumen de ataque en cuatro portamisiles muy grandes a distribuir cargas más pequeñas entre un mayor número de submarinos de ataque. Esto aumenta el número de posiciones de lanzamiento disponibles en diferentes teatros y reduce la dependencia de una pequeña fuerza de SSGN, pero también utiliza submarinos de ataque que se requieren simultáneamente para la guerra antisubmarina, la recopilación de inteligencia, las operaciones especiales y el apoyo a grupos de ataque de portaaviones. El VPM puede transportar cargas útiles distintas del Tomahawk, incluyendo vehículos submarinos no tripulados (UUV), sensores y futuras armas de gran diámetro, lo que proporciona flexibilidad pero significa que no todos los tubos estarán necesariamente cargados con misiles de crucero. Por lo tanto, el Bloque VI restaurará solo una parte de la capacidad de ataque del SSGN y lo hace aceptando una compensación entre el volumen de misiles y las demandas de misión más amplias impuestas a la fuerza de submarinos de ataque de EE. UU.

La guerra en el fondo marino es el énfasis operacional más distintivo asociado con el Bloque VI. Se espera que al menos un submarino del Bloque VI reciba equipo especializado para misiones asociadas con el USS Jimmy Carter (SSN-23), un submarino modificado de la clase Seawolf equipado con una sección multimisión adicional para recopilación de inteligencia, operaciones especiales y tareas de ingeniería submarina. Los objetivos y áreas operativas relevantes incluyen cables de telecomunicaciones de fibra óptica, interconectores eléctricos, matrices acústicas fijas, sensores del fondo marino, equipo de minería submarina e infraestructura que enlaza las redes de mando militar. Un submarino que realiza estas misiones debe navegar cerca del lecho marino, mantener un control preciso de la posición, desplegar equipos sin emerger y recopilar datos limitando la exposición acústica.

Los vehículos submarinos no tripulados pueden extender el área de búsqueda del submarino, inspeccionar lugares poco profundos o confinados y permanecer cerca de un objetivo después de que el submarino se haya retirado. Los vehículos controlados por fibra óptica pueden transmitir datos de sonar, imágenes y navegación directamente al submarino y permitir que las tripulaciones intervengan sin depender completamente del software autónomo. El desafío práctico no es solo lanzar un vehículo submarino, sino recuperarlo mientras está sumergido, almacenarlo, mantener las baterías y los sensores, procesar los datos recopilados e integrar la información en las redes de comunicación navales. Por lo tanto, el valor del Bloque VI en esta área de misión dependerá del volumen interno, el equipo de manejo, el software, el entrenamiento de la tripulación y los enlaces de comunicación, no solo de la presencia de tubos de carga útil de gran diámetro. La producción sigue dividida entre General Dynamics Electric Boat y HII Newport News Shipbuilding, los únicos dos astilleros estadounidenses que construyen submarinos de ataque de propulsión nuclear de la clase Virginia.

Bajo el acuerdo de reparto de trabajo establecido, Newport News fabrica varias secciones, incluyendo la proa, la popa, la vela, la sala de torpedos, los espacios habitables y partes del área de maquinaria, mientras que Electric Boat produce otros módulos importantes como las secciones relacionadas con el mando y la propulsión. Los dos astilleros se alternan la responsabilidad del trabajo de la planta del reactor, el ensamblaje final, las pruebas, el equipamiento y la entrega. Este sistema preserva dos centros de construcción de submarinos nucleares, pero también crea dependencias de cronograma porque un módulo tardío o incompleto de un astillero puede retrasar el ensamblaje final en el otro. Por ejemplo, el contrato de mayo de 2026 asigna el 30% del trabajo a Sunnyvale, California, el 4% a Chesapeake, Virginia, el 4% a Minneapolis, Minnesota, y el 3% a cada una de las siguientes localidades: York, Pensilvania, Tucson, Arizona, Spring Grove, Illinois y Jacksonville, Florida.

Stoughton, Newport News, Warren, Windsor Locks, South El Monte y Portsmouth representan cada una el 2%, mientras que Milwaukee, Goose Creek y El Cajon representan cada una el 1%; los proveedores con participaciones inferiores al 1% representan colectivamente el 35% restante. Por lo tanto, un proveedor responsable de una sola pieza fundida de propulsión, tubo de misil, conjunto eléctrico o válvula con certificación nuclear puede retrasar un submarino completo porque estos elementos requieren herramientas especializadas, certificación e inspección y normalmente no se pueden reemplazar mediante sustitución comercial. El Bloque VI está entrando en este sistema industrial mientras que el Bloque V ya está retrasado. La producción de la clase Virginia se estaba llevando a cabo a aproximadamente un barco por año en junio de 2025, el 50% del objetivo de la Armada de dos por año y el 43% de la producción de 2,33 por año asociada con los requisitos de AUKUS y la flota de EE. UU.

Los primeros submarinos Block V contratados en 2019 habían acumulado retrasos promedio en la entrega que se acercaban a los tres años, lo que significa que los submarinos que se esperaba que entraran en servicio en un ciclo presupuestario se están moviendo a planes de flota posteriores y aumentando la brecha creada por retiros de la clase Los Ángeles. Las principales limitaciones son la escasez de soldadores calificados, instaladores de tuberías, electricistas, maquinistas, ingenieros y oficios certificados en energía nuclear; módulos que llegan al ensamblaje final con trabajo sin terminar; retrabajo causado por deficiencias de calidad; retrasos de los proveedores; espacio de equipamiento limitado; y competencia con el submarino de misiles balísticos de la clase Columbia. La clase Columbia lógicamente recibe prioridad porque reemplazará a los submarinos de misiles balísticos de la clase Ohio que forman el componente marítimo de la disuasión nuclear de EE. UU.

Cuando ambos programas de submarinos requieren el mismo trabajador, planta de producción, fundición o componente, el Columbia se protege primero, dejando que el Virginia absorba parte del retraso. Debido a que el Bloque VI utiliza el casco del Bloque V, la disposición del reactor S9G y la arquitectura VPM, el riesgo de cronograma proviene principalmente de la ejecución industrial más que de la madurez del diseño. El contrato plurianual proporciona una demanda estable, pero la demanda estable por sí sola no crea trabajadores experimentados, capacidad adicional de dique seco ni proveedores de segunda fuente calificados. La clase Virginia también tiene que apoyar la expansión de la flota, el reemplazo de submarinos retirados y transferencias AUKUS desde la misma base de producción.

El USS Virginia (SSN-774) entró en servicio el 23 de octubre de 2004, después de que la construcción comenzó en 1999, y la clase actualmente ha evolucionado a través de siete bloques incrementales. El Bloque II redujo la construcción de diez módulos principales a cuatro y redujo el tiempo de mano de obra y ensamblaje. El Bloque III introdujo el sonar de proa de gran apertura y reemplazó doce celdas de lanzamiento vertical individuales con dos tubos de carga útil Virginia. El Bloque IV redujo los períodos de mantenimiento mayor durante una vida útil de 33 años de cuatro a tres, aumentando los despliegues planificados de 14 a 15. El Bloque V agregó el módulo de carga útil de 84 pies y aumentó la capacidad de misiles verticales de 12 a 40. El Bloque VI conserva este linaje de producción al tiempo que agrega cambios acústicos, de propulsión, sonar, fondo marino y sistemas no tripulados.

Block VII se espera que refine aún más la integración de la carga útil y las capacidades de guerra submarina al tiempo que mantiene la misma forma del casco. Este enfoque reduce la interrupción técnica y de fabricación que acompañaría a un casco completamente nuevo y mantiene a Electric Boat, Newport News y la base de proveedores activos hasta el SSN(X), cuyo primer submarino operativo ahora se espera en la década de 2040 en lugar de la década de 2030. El problema estratégico es numérico. El requerimiento de fuerza a largo plazo de la Armada de los EE. UU. es de aproximadamente 66 submarinos de ataque de propulsión nuclear, pero se proyecta que las retiradas de la clase Los Ángeles aumentarán el inventario a mediados de los 40 durante finales de la década de 2020 porque los submarinos están dejando el servicio más rápido de lo que se entregan los Virginia.

Una fuerza de 45 SSN no produce 45 submarinos disponibles operativamente: varios normalmente están en mantenimiento de depósito, modernización, certificación de tripulación, recuperación posterior al despliegue o entrenamiento en cualquier momento dado. Los submarinos desplegables restantes deben cubrir la guerra antisubmarina, el apoyo al grupo de ataque de portaaviones, la recopilación de inteligencia cerca de bases adversarias, la vigilancia de áreas de prueba de misiles, operaciones especiales, ataque terrestre y protección de líneas de comunicación marítimas. El Indo-Pacífico añade tiempo de tránsito, especialmente para los submarinos que se despliegan desde Pearl Harbor, Guam o los Estados Unidos continentales hacia el Mar de Filipinas, el Mar de China Meridional o aguas cercanas a la costa china.

Por el contrario, la Armada china está expandiendo tanto su fuerza de submarinos de propulsión convencional como nuclear, acelerando la producción de sus astilleros, mejorando los sensores submarinos y extendiendo las operaciones más allá de los mares cercanos a China, aumentando el número de áreas de patrulla que los submarinos de la clase Virginia de EE. UU.

podrían tener que monitorear. Por lo tanto, el Bloque VI importa menos porque introduce un submarino completamente nuevo que porque nueve cascos adicionales podrían determinar cuántos barcos puede mantener la Armada en servicio durante la década de 2030. Si la producción se mantiene en un submarino por año, la Armada continuará operando por debajo de su nivel de fuerza requerido, independientemente de las nuevas capacidades acústicas, de misiles y de exploración del lecho marino incorporadas en cada submarino Block VI.

Jérôme Brahy es analista de defensa y documentalista en Army Recognition. Se especializa en modernización naval, aviación, drones, vehículos blindados y artillería, con un enfoque en los desarrollos estratégicos en Estados Unidos, China, Ucrania, Rusia, Turquía y Bélgica. Sus análisis van más allá de los hechos, proporcionando contexto, identificando actores clave y explicando por qué las noticias de defensa son importantes a escala global.

Fuente:

Jérôme Brahy. (29:07:2026). US approves procurement plan of nine Block VI Virginia-class attack submarines to save .... armyrecognition.com. https://www.armyrecognition.com/news/navy-news/2026/pentagon-approves-block-vi-virginia-class-submarines-procurement