Fuerzas submarinas híbridas: el rol estratégico de los UUV y XLUUV

El centro de análisis Observer Research Foundation publicó un ensayo que analiza los desafíos de estructurar una fuerza naval submarina h...

El centro de análisis Observer Research Foundation publicó un ensayo que analiza los desafíos de estructurar una fuerza naval submarina híbrida, integrando vehículos no tripulados con submarinos tripulados. La discusión cobra relevancia tras la reciente incautación de un dron submarino estadounidense Anduril Dive-LD por parte de Irán cerca del estrecho de Ormuz, un incidente que recuerda al ocurrido con China hace una década. Estos eventos evidencian la rápida evolución de los UUV, que pasaron de ser herramientas de reconocimiento básico a sistemas multifuncionales complejos capaces de cumplir misiones estratégicas y reemplazar activos convencionales en escenarios de baja intensidad.

Fuente de la imagen: Ilustración generada con ChatGPT 6.0.

La reciente incautación de un dron ​​submarino militar estadounidense (Anduril Dive-LD) por Irán cerca del estrecho de Ormuz ha puesto de relieve los vehículos submarinos no tripulados (UUV) y su papel en las operaciones navales contemporáneas. Este episodio, aunque diferente, se produce casi 10 años después de que un UUV estadounidense fuera incautado por las fuerzas navales chinas en el mar de China Meridional y luego devuelto rápidamente después de que Washington presentara una protesta diplomática formal. 

En el tiempo transcurrido, los UUV han evolucionado desde herramientas de reconocimiento rudimentarias y de bajo costo hasta sistemas sofisticados y multipropósito que pueden respaldar misiones submarinas tradicionales e incluso sustituir a los recursos convencionales durante operaciones marítimas de baja intensidad. 

Entre ellos, el desarrollo de vehículos submarinos no tripulados extra grandes (XLUUV) de alta autonomía es particularmente significativo, ya que las fuerzas navales prevén que estas plataformas eventualmente aumenten, y posiblemente repliquen, el rol táctico y estratégico de un submarino en su estructura de fuerza submarina. El análisis que sigue examina estas plataformas sumergibles no tripuladas, rastrea sus últimos desarrollos tecnológicos y evalúa su viabilidad para la guerra submarina contemporánea.

Los imperativos estratégicos y tácticos de los XLUUV en la guerra submarina

Durante décadas, los submarinos han sido considerados la principal plataforma submarina capaz de traducir la postura estratégica submarina de una armada, ya sea la negación del mar o el control del mar, en resiliencia operativa en tiempo real. Proporcionan una ventaja decisiva porque pueden desplegarse para una amplia gama de misiones, desde la vigilancia marítima de área amplia hasta el ataque a objetivos de largo alcance. Como afirmó recientemente el Comandante de las Fuerzas Submarinas de la Armada de los Estados Unidos, “estas misiones no solo crean ventajas tácticas; influyen en los cálculos del adversario a nivel estratégico”. 

Sin embargo, los recientes avances en la detección submarina, asistidos por software de aprendizaje automático, están reduciendo el refugio de los océanos oscuros del que actualmente se benefician los submarinos. En este contexto, el desarrollo de una flota de plataformas sumergibles no tripuladas, como los XLUUV, dispersa ese riesgo. Esto no se debe a que el papel del submarino se esté volviendo obsoleto, sino a que la economía y la lógica operativa de la guerra submarina están cambiando gradualmente. 

Los XLUUV de alta autonomía que actualmente se investigan y desarrollan en todo el mundo pueden operar a mayores profundidades, con un mayor alcance operativo y transportar múltiples cargas útiles configurables para la misión que otros UUV. Además, estas plataformas también están siendo dotadas de grados crecientes de autonomía, lo que permite su despliegue para tareas de doble uso, como inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) de largo alcance, protección de infraestructura submarina crítica (CUI), contramedidas contra minas (MCM), estudios hidrográficos, batimetría y cartografía del lecho marino. 

Además, estas plataformas también pueden ser encomendadas a misiones ofensivas especializadas como cortar cables submarinos, monitorear puntos de estrangulamiento disputados y realizar guerra antisubmarina (ASW).

La ecuación del océano oscuro que estructura una fuerza naval submarina híbrida

 Figura 1: Una descripción general visual de las misiones que un XLUUV puede realizar. La ecuación del océano oscuro que estructura una fuerza naval submarina híbrida. Fuente: Autores. Ilustración generada con ChatGPT 6.0.

Tendencias operativas en el desarrollo de XLUUV

Idealmente, estas plataformas deberían desplegarse junto con submarinos tripulados, manejando las misiones "aburridas, sucias y peligrosas" que requieren desgaste y persistencia más que juicio humano o potencia de fuego. Su ventaja es persistir dentro de espacios de batalla severamente negados y actuar como multiplicadores de fuerza al extender la detección, aumentar la cobertura y complicar las defensas del adversario. 

Esto permite a los submarinos conservar el sigilo y la resistencia para la disuasión y centrarse en la negación del mar, el ataque de precisión y el combate de alta gama. Además, los avances tecnológicos en la autonomía de las pilas de combustible, la reducción del ruido acústico y la navegación habilitada por IA están permitiendo nuevos conceptos operativos para los XLUUV.

Tradicionalmente, los submarinos han funcionado como plataformas de combate autónomas, llevando a cabo la cadena de ataque submarina por sí mismos. Estos XLUUV de capacidad letal desafiarían este modelo lineal y centrado en la plataforma al redistribuir estas funciones de puntería a través de una arquitectura submarina en capas, al tiempo que posiblemente también comprimen el ciclo de decisión-acción para los comandantes navales.

China y Rusia’s desarrollo de 'naves nodriza' para vehículos no tripulados demuestra uno de esos conceptos, en el que las 'naves nodriza de drones' más grandes pueden transportar y desplegar cargas útiles submarinas. Esto podría extender la autonomía operativa y el alcance de los XLUUV. Mientras tanto, las fuerzas navales de EE. UU. y sus aliados, como el Reino Unido, están probando la capacidad de lanzar torpedos armados desde XLUUV, con la visión de crear una red de ataque submarina resiliente en la que los XLUUV no solo apoyen a los submarinos mediante la detección, sino que, si es necesario, completen la cadena de ataque por sí mismos. 

Tradicionalmente, los submarinos han funcionado como plataformas de combate autónomas, llevando a cabo la cadena de ataque submarina por sí solos. Tales XLUUV de capacidad letal desafiarían este modelo lineal, centrado en la plataforma, al redistribuir estas funciones de puntería a través de una arquitectura submarina en capas, mientras que posiblemente también comprimiría el ciclo de decisión-acción para los comandantes navales.

La economía del diseño de fuerza híbrida

Económicamente, el costo de un XLUUV de alta resistencia capaz de operar a niveles marinos más profundos y equipado con cargas útiles especializadas, si bien significativo, es comparativamente mucho menor que el desembolso de capital requerido para un submarino diésel-eléctrico moderno. Sin embargo, esta afirmación de costo no incluye los elevados gastos de investigación y desarrollo incurridos para transformar un prototipo inicial de XLUUV en una plataforma de aguas profundas completamente funcional. El programa Orca de la Armada de los EE. UU. es un ejemplo de ello, donde la escalada de costos desde la adjudicación inicial del contrato demuestra la variación de costos entre el diseño de dicha plataforma y su despliegue real. 

Las armadas necesitan equilibrar los recursos asignados a la investigación y el desarrollo de programas de sumergibles no tripulados con su gasto en el desarrollo, adquisición y mantenimiento de submarinos tripulados de próxima generación. En este sentido, el enfoque tecnoeconómico de TJ Milledge para el conocimiento del dominio submarino argumenta que la planificación de la fuerza naval debería optimizar la combinación de capacidades dentro de presupuestos finitos en lugar de depender excesivamente de una sola plataforma. Esencialmente, las armadas necesitan equilibrar los recursos asignados a la investigación y el desarrollo de programas de sumergibles no tripulados con su gasto en el desarrollo, adquisición y mantenimiento de submarinos tripulados de próxima generación. 

Bryan Clark hace una proposición similar, afirmando que la superioridad submarina no dependerá de la expansión de flotas homogéneas, ya sean tripuladas o no tripuladas. En cambio, argumenta que al integrar sistemas autónomos especializados con plataformas sumergibles heredadas de manera complementaria, las armadas pueden lograr una mayor flexibilidad operativa y resiliencia a un menor costo.

La cuestión doctrinal

El desarrollo global de XLUUV se centra actualmente en el nivel de autonomía que estas plataformas sumergibles pueden lograr. El deseo de un vehículo submarino extragrande y altamente autónomo (XLAUV) con una carga útil letal impulsa actualmente la investigación y el desarrollo a nivel mundial, ya que puede ser encomendado a la mayoría de las misiones que actualmente realiza un submarino. Sin embargo, esta creciente sofisticación expone el hecho de que la tecnología avanza más rápido que la doctrina necesaria para comandar, confiar y regular dichas plataformas sumergibles. 

El dilema persiste: ¿pueden las armadas confiarles decisiones que conllevan consecuencias operacionales y estratégicas? A medida que los programas avanzan hacia el transporte de cargas útiles cinéticas, el enfoque se desplaza de la tecnología a la autoridad. ¿Dónde debe trazarse el límite entre la ejecución autónoma y la autorización humana, y cómo funcionan la atribución y la escalada en un ámbito opaco como el dominio submarino? Al mismo tiempo, las duras realidades operacionales del entorno submarino, incluidas las limitaciones de comunicación, naturalmente obligan a una mayor dependencia de la toma de decisiones autónoma. 

Por lo tanto, a menos que se aborden estas cuestiones y la doctrina avance en paralelo con la tecnología, la cooperación autónoma entre sistemas corre el riesgo de convertirse en un lastre operativo en lugar de una ventaja estratégica. Para afrontar y gestionar esta inminente evolución en la guerra submarina, las naciones necesitan una evaluación objetiva de dónde se trazarán las reglas de acción y los límites de la escalada subconvencional. De lo contrario, una situación en la que los XLUUV autónomos de bandos opuestos se encuentran y se enfrentan, intensificando el encuentro a hostilidades convencionales, ya no es implausible. 

Figura 2: Las diversas cargas útiles modulares posibles para un XLUUV. La ecuación del océano oscuro que estructura una fuerza naval submarina híbrida. 

La ecuación del océano oscuro que estructura una fuerza naval submarina híbrida

Tecnología contra XLUUV. 

El corolario de la proliferación de XLUUV es la necesidad de que las armadas inviertan simultáneamente en formas de contrarrestar dichas plataformas sumergibles. Los sistemas no tripulados de bajo costo ya han demostrado su valor asimétrico en el dominio aéreo. De manera similar, las armadas necesitan innovar formas rentables de detectar, clasificar, rastrear y neutralizar los UUV adversarios. De lo contrario, las armadas se enfrentarán a una relación costo-beneficio significativamente alta. Dada la opacidad del dominio submarino, las armadas podrían beneficiarse de la adopción de una arquitectura submarina distribuida en lugar de competir plataforma por plataforma. Ejercicios recientes han demostrado que la combinación de sensores acústicos multiestáticos con software habilitado para IA y una biblioteca acústica confiable puede detectar de manera confiable drones submarinos. También se están desarrollando tecnologías como sensores magnéticos cuánticos compactos para localizar mejor las plataformas sumergibles en el mar. Asimismo, las armadas están desarrollando medidas de destrucción suave, incluyendo engaño acústico, interferencia acústica y suplantación inercial. A medida que evolucionan las operaciones de XLUUV, es probable que las armadas inviertan en medidas especializadas de destrucción dura, como torpedos e interceptores anti-XLUUV.

Consecuencias para la India

La incorporación de XLUUV a la estructura de la fuerza submarina de la India tiene lógica dadas sus numerosas demandas estratégicas y tácticas en el dominio submarino. Además, dada la vasta geografía que la Armada India debe monitorear para llevar a cabo su misión ASW, una flota india de XLUUV también garantizará que sus limitados submarinos permanezcan disponibles para misiones complejas, especialmente para proteger su flota de submarinos nucleares. Esto se vuelve especialmente significativo porque se espera que la flota de submarinos de la Armada India disminuya en los próximos cinco años. Los informes indican que los XLUUV indios de fabricación nacional, como el programa Jalkapi, están siendo probados y entrando en producción; Sin embargo, tales sistemas aún no se han desplegado ni probado a escala.

Para acelerar el desarrollo de capacidades, la mejor opción de Nueva Delhi es desarrollar conjuntamente una flota de grandes sumergibles no tripulados con un país socio como el Reino Unido, Estados Unidos, Australia o Rusia. Si bien esta estrategia va en contra de la actual tendencia del país de indigenización completa en la adquisición de defensa, la inacción corre el riesgo de erosionar la disuasión de Nueva Delhi en el dominio submarino.

Para acelerar el desarrollo de capacidades, la mejor opción de Nueva Delhi es desarrollar conjuntamente una flota de grandes sumergibles no tripulados con un país socio como el Reino Unido, Estados Unidos, Australia o Rusia. Si bien esta estrategia contradice la actual tendencia del país hacia la producción nacional en materia de adquisiciones de defensa, la inacción podría debilitar la capacidad de disuasión de Nueva Delhi en el ámbito submarino. Estas alianzas de codesarrollo podrían contribuir al progreso en cargas útiles submarinas avanzadas para detección, navegación y comunicaciones, sin comprometer los objetivos de producción nacional de la India.

 Como parte de su visión a largo plazo, la Armada india ya ha esbozado planes para incorporar una flota submarina no tripulada a su estructura de fuerzas. Sin embargo, los costos de investigación y desarrollo de un programa nacional de vehículos submarinos ultraligeros no tripulados (XLUUV) superan la capacidad de la industria privada para asumirlos por sí sola. Los responsables de la política de defensa deben destinar un capital específico para impulsar la investigación de XLUUV, desarrollar prototipos competitivos e integrarlos rápidamente en las pruebas operativas. 

Además, la Armada India debe priorizar las arquitecturas modulares, las comunicaciones interoperables y los estándares comunes de datos de misión, respaldados por pruebas conjuntas entre operadores navales, laboratorios de investigación e industria. Además, debería adoptar especificaciones técnicas que hayan demostrado su éxito en todo el mundo, en lugar de imponer especificaciones únicas. Con una inversión enfocada, un claro llamado a la acción y conceptos operativos bien definidos, India puede formularse para esta nueva era de guerra submarina híbrida. 

Conclusión 

Es crucial que las lecciones que se aplican a India también se apliquen a varios países que planean incorporar submarinos de propulsión convencional o nuclear a sus flotas. Con el Indo-Pacífico presenciando actualmente un auge en la proliferación de submarinos, agregar grandes sumergibles no tripulados a esa ecuación significa un dominio submarino cada vez más congestionado y disputado. Los actores regionales, incluida la India, deben abordar este creciente dilema de seguridad y construir una arquitectura de disuasión submarina cohesiva. Los submarinos tripulados seguirán siendo la base de esta arquitectura, pero resolver la ecuación del océano profundo requerirá que la tecnología y la doctrina avancen juntas, y la expansión a flotas autónomas no tripuladas requerirá reglas de acción claras.

Tuneer Mukherjee es un investigador asociado no residente del Programa de Estudios Estratégicos de la Observer Research Foundation.

Deepshi Grover es candidata a maestría en Relaciones Internacionales y Estudios de la Paz en la Universidad de Nalanda.

Descargo de responsabilidad: Los autores reconocen haber utilizado Grammarly para correcciones gramaticales y a nivel de oración.

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Fuente:

Tuneer Mukherjee. (19 de octubre de 2026). The Dark Ocean Equation: Structuring a Hybrid Undersea Naval Force. orfonline.org. https://www.orfonline.org/expert-speak/the-dark-ocean-equation-structuring-a-hybrid-undersea-naval-force