elSnorkel.com: Visita a Gabler Maschinenbau GmbH

Durante la primera semana de abril de 2008, aprovechando un día libre de un viaje de trabajo, fui invitado como colaborador de elSnorkel.com a visitar la sede de Gabler Maschinenbau GmbH en la maravillosa ciudad de Lübeck, Alemania.

El autor frente a la planta de Gabler

Durante la primera semana de abril de 2008, aprovechando un día libre de un viaje de trabajo, fui invitado como colaborador de elSnorkel.com a  visitar la sede de Gabler Maschinenbau GmbH en la maravillosa ciudad de Lübeck, Alemania.

Para los submarinistas latinoamericanos se trata de un lugar casi mítico: allí el Profesor Ulrich Gabler y su equipo concibieron en la otrora IKL (Ingenieur Kontor Lübeck) los submarinos Clase 209 de las fuerzas de submarinos latinoamericanas.

Hoy en día, luego que la sección de diseño naval pasara a los astilleros HDW, la firma se dedica al desarrollo y fabricación de todo tipo de mástiles para submarinos. 

El Sr. Ulrich Wäntig y el autor.

En sus oficinas centrales me recibió el Sr. Ulrich Wäntig quien, junto con el Sr. Stefan Eichorn y la Sra. Carmen Behrens-Sosa, me hicieron sentir como en casa. Luego de una interesantísima charla sobre los proyectos de la empresa y otros aspectos técnicos relacionados con los submarinos nos dirigimos a la fábrica. 

La planta de Gabler por su pulcritud parece más un gran laboratorio que una fábrica. Al entrar en la nave principal nos encontramos con varios mástiles destinados a submarinos Clase 214 y Clase 209PN (para la marina portuguesa) en diferentes etapas de terminación y colocados en posición horizontal. Predominaban los snorkeles y antenas de comunicación pero en una sección especial de la planta tuvimos el privilegio de asistir al ensayo dinámico de un periscopio. La planta cuenta con un sótano y un techo lo suficientemente alto como para desplegar los mástiles en toda su extensión. El ensayo en cuestión, llevado a cabo por personal de Gabler y HDW, consistía en extender el periscopio unido a un brazo neumático que aplicaba una carga equivalente a la fuerza del mar a medida que el submarino se desplaza mientras una celda de carga iba registrando el comportamiento del mástil durante el ensayo.

Cerca de la estación de ensayos un técnico probaba el sistema de rotación de la antena de un radar. Este sistema se coloca en el exterior del casco resistente evitando así la perforación del mismo. Esta filosofía de mástiles externos al casco resistente es común a todos los productos actuales de Gabler a excepción, claro está, de los periscopios. El creciente uso de los mástiles optrónicos hará que en el futuro no haya mástiles que penetren el casco. En apenas unos segundos los mástiles optrónicos, dotados de sensores múltiples, permiten obtener información en diferentes bandas del espectro electromagnético de los alrededores del submarino minimizando así la posibilidad de ser detectado. Hasta la fecha los submarinos clase Virginia de la US Navy son los únicos en utilizar exclusivamente mástiles optrónicos para la observación de la superficie. Según nos comentaron en Gabler, hasta la fecha, las demás marinas prefieren contar con al menos un periscopio convencional además del mástil optrónico. Se trata de una cuestión de confianza en los sistemas más convencionales y de redundancia: si todos los sistemas electrónicos fallan el periscopio seguirá funcionando. Lo cierto es que los periscopios modernos pueden ser dotados con un número de sistemas integrados que le otorgan capacidades similares a las de los mástiles optrónicos.

En otro sector de la planta se exhibía el revolucionario mástil de usos múltiples Triple M. Este mástil de dos etapas consiste en un contenedor a prueba de agua que permite desplegar uno de los siguientes sistemas:

• -El cañón automático sin retroceso RMK 30 Muraena (Rheinmetall Waffe Munition GmbH) para batir blancos navales pequeños o aéreos,
• -Una antena ELINT/COMINT para reconocimiento electrónico o interferencia,
• -El sistema de lanzamiento de hasta tres UAV de reconocimiento VOLANS (coVert OpticaL Airborne reconnaissance Naval adapted System).

Cualquiera de estos tres sistemas pueden ser colocados fácilmente en el mástil Triple M antes de cada misión, proporcionando una gran flexibilidad y capacidad extra a los submarinos que lo porten.

 En una plataforma elevada pudimos ver la boya de comunicaciones Callisto desarrollada por Gabler. Esta boya será colocada en el extremo del mástil de comunicaciones de los futuros U212A de segunda generación de forma que se podrá emplear tanto como mástil o como boya remolcada, lo que ahorra espacio. También podrá ser instalado en otras clases de submarinos como un aditamento en la cubierta. El sistema permite al submarino mantenerse comunicado aún mientras se encuentra sumergido a gran profundidad y maniobrando. El diseño de la boya es tal que en navegación sólo asoma la parte necesaria del radomo de la antena  ya que la longitud del cable se va ajustando automáticamente con lo que se minimiza la posibilidad de ser detectado. En caso de emergencia el cable puede ser cortado. El sistema Callisto podrá contar con UHF SATCOM, UHF LOS, VHF, recepción de HF y GPS L1/L2. La conexión mediante fibra óptica permite el paso de gran cantidad de información por lo que en el futuro la boya también podrá llevar -además de los sensores previstos de temperatura, presión, etc.-  un sistema optrónico, alerta de radar, etc. 

 

Sistema Callisto como extremo del mástil de comunicaciones en el segundo lote de la Clase U212A. © GABLER Maschinenbau GmbH, Lübeck

Prototipo de la boya de comunicaciones Callisto. © GABLER Maschinenbau GmbH, Lübeck

Pudimos también apreciar detalles constructivos de los mástiles tales como aleaciones seleccionadas cuidadosamente a fin de minimizar la corrosión, revestimientos antirradar (RAM), sistemas de conexión que permiten utilizar las antenas a la altura que se las requiera (en mástiles anteriores había que desplegar todo la extensión del mismo a fin de utilizar el radar u otras antenas), sistemas hidráulicos ultra silenciosos, etc.

¿Cuál es el futuro de los mástiles? –Integración de la mayor cantidad de funciones en un un solo mástil, contestó el Sr. Wäntig. Si bien ese tipo de integraciones ya existe desde hace tiempo (antenas de recepción de radar en periscopios, telémetros, etc.) hoy en día es posible integrar muchas más funciones en un mástil. En particular el snorkel, por su tamaño, es ideal para este fin. Por ejemplo ya existen propuestas de integrar un radar en el mástil del snorkel. Esto es lógico ya que el uso del radar es mandatario durante la operación con snorkel y de esta forma se minimizaría la cantidad de mástiles expuestos y se ahorraría espacio en la vela del submarino.

Si bien muchas operaciones en la fábrica se realizan con sistemas automáticos sofisticados, el trabajo manual está aún presente. En una estación de trabajo observamos a un par de operarios terminar a mano el borde de un cabezal de snorkel. Como nota curiosa habían colocado el plano de un Tipo VIIC/41 como decoración de su taller de terminación. Al consultarles por el mismo me contestaron con indisimulado orgullo que se trataba del U-997 que se encuentra en la cercana localidad de Laboe como museo.

Luego de despedirme y agradecer a mis anfitriones de Gabler, me pierdo entre las calles medievales de Lübeck. Al anochecer y al alejarme de la vieja Lubeca, creo entrever la fuente de inspiración del profesor Gabler: la ciudad, rodeada de agua y erizada de torres de iglesias altas y esbeltas, se parece a un submarino con sus mástiles desplegados.

Pablo A. Castro