El día que un submarino nuclear ingles torpedeó un buque cisterna alemán

El submarino pasó de estar en el muelle a tener el reactor en estado crítico con vapor en el campo de acción en doce horas.

Todo comenzó la noche del 21 de junio de 1967 en Gibraltar, cuando el HMS Dreadnought aún estaba en el muelle y a flote.  Muchos de los miembros de la tripulación estaban de permiso en tierra, el capitán había aprovechado para ir a Tánger y el oficial técnico superior estaba en el Reino Unido celebrando reuniones sobre la central nuclear.

Durante la noche, el oficial de guardia, el teniente Higgins, recibió una llamada del personal de operaciones del Flag Officer Gibraltar en la que se le preguntaba: "¿con qué rapidez se podría preparar el Dreadnought para el mar?". (¿se imaginan la reacción a eso?) La reacción inicial fue de veinticuatro horas. Se convocó una conferencia con todo el personal superior y los jefes de departamento que estaban a bordo en la sala de oficiales para abordar la situación.  Aunque el submarino estaba a flote, las bombas de refrigeración de agua salada que mantienen frío el reactor estaban fuera de servicio y parte del sonar de proa estaba todavía en estado de reparación.

El personal de operaciones informó al oficial de guardia de que un buque cisterna alemán, el Essberger Chemist, se había partido por la mitad al sur de las Azores y corría el riesgo de ir a la deriva hacia tierra y ser al mismo tiempo un peligro para la navegación. 

Gibraltar es un lugar pequeño y el rumor no tardó en llegar y la tripulación, con el apoyo de las patrullas de tierra, comenzó a subir a bordo.  Se telefoneó al capitán en Tánger y se llamó al oficial técnico superior desde el Reino Unido.

Fue una noche muy ajetreada porque, como el submarino estaba en el muelle, el reactor no podía entrar en estado crítico, por lo que hubo que realizar un rápido movimiento en frío para sacar el submarino del muelle y llevarlo a su amarre habitual en el South Mole.  El submarino pasó de estar en el muelle a tener el reactor en estado crítico con vapor en el campo de acción en doce horas.  Fue una guardia de servicio increíble.

 El submarino zarpó de Gib a las 10.00 horas del 22 de junio y el capitán y el oficial técnico superior subieron a bordo 15 minutos antes de que el barco zarpara.  Cuando el agua era lo suficientemente profunda, el Dreadnought se sumergió y navegó a toda velocidad durante 1.000 millas, llegando a primera hora de la mañana del día 24.  Es una gran extensión de agua para buscar medio barco, pero el Mando Costero proporcionó una búsqueda en profundidad utilizando el Shackleton.  El HMS Salisbury también fue enviado a la zona para actuar como buque de guardia.

Al llegar, el Dreadnought salió a la superficie y estableció contacto con el Shacklebat del Mando Costero y el HMS Salisbury.  El Dreadnought rodeó al Chemist y se le informó de que tenía unos 280' de eslora y que contenía 600 toneladas de acetona y alcohol; hubo más de un voluntario para intentar salvarla en lugar de ver cómo se desperdiciaba todo ese "material" tan bonito.  Una vez satisfecho con la situación, el capitán sumergió el submarino para colocarlo en posición de ataque con torpedos.  A una milla, se disparó una salva de cuatro torpedos.  Se consideró que el primer torpedo había fallado (confirmado por el Shackleton) y siguieron tres explosiones más al detonar los torpedos.  Como el barco no había explotado como se deseaba, el submarino salió a la superficie y en comunicación con el Salisbury le invitó a rematarlo con unas prácticas de artillería 4.5.  Después de unos cuantos proyectiles HE se produjo una explosión descomunal y la mezcla líquida se incendió: la gran nube de humo negro que se ve en cualquier grabación de vídeo.  El Dreadnought se sumergió y regresó a Gibraltar para terminar su período de atraque.

En los mensajes recibidos más tarde se encontraban los siguientes párrafos:

Del Capitán S/M, Tercer Escuadrón de Submarinos.

"...Tengo mucho gusto en remitir el informe del HMS Dreadnought sobre el hundimiento del Essberger Chemist inmediatamente después de recibirlo, ya que creo que usted puede desear hacer algún elogio temprano al Oficial Comandante y a la Compañía del buque sobre esta operación oportuna y bien ejecutada".

Del Oficial de Bandera de Submarinos:

"...la operación fue bien conducida...ejemplificó la transición de un Submarino de la Flota de un período de mantenimiento en muelle a la plena preparación para la guerra en doce horas.

 Cuando el submarino visitó Keil en febrero siguiente, la propietaria del Essberger Chemist, Frau von Ranzau, subió a bordo con el Director General de la empresa.  Para expresar su satisfacción, Frau von Ranzau obsequió al submarino con una copa de plata dorada y se ofreció a llevar a veinte miembros de la tripulación a un paseo gratuito por tierra cuando el barco regresara al Reino Unido.  Este viaje a tierra fue esperado con gran expectación como el capítulo final de una de las escapadas más inusuales de la Primera Comisión.

Es cierto.

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• Fuente
• Essberger chemist. dreadnought. (n.d.). Retrieved June 21, 2022, from https://www.hmsdreadnought.website/essberger-chemist