Lago Séneca: Allí se encuentra la mayor y mejor instalación de pruebas y calibración de sónares de los EE.UU
EL CENTRO DE PRUEBAS DE SONAR DE LA US NAVY EN EL LAGO SÉNECA.
En el noroeste del Estado de Nueva York, a unas cinco horas en coche desde Manhattan, existe un zona de naturaleza protegida (Parque Nacional) cerca de Dresden, en el condado de Yaten, que alberga a un conjunto de 11 lagos de origen glacial (antiguas morrenas de hielo), estos por ser mucho mas largos que anchos reciben el nombre de “Finger Lakes”, (Lagos-Dedos).
Chic Chayane, Bussines Insider.
Lago Séneca, Senecalakeny.com
El mas grande y mas profundo de todos ellos es el lago Séneca. Allí se encuentra la mayor y mejor instalación de pruebas y calibración de sónares de los EE.UU. operada por el Comando de Sistemas Marítimos Navales de la US NAVY y forma parte del la División del Centro de Guerra Submarina Naval (NUWC). Se llama “Seneca Lake Sonar Test Facility” y depende de su sede central en Newport (Virginia)
Ubicación del punto donde se encuentra el Sonar Test Facility de la US NAVY en la zona mas profunda del lago.
Dos operadores de sonar realizan pruebas durante un ejercicio antisubmarino, imagen ilustrativa, Archivo del Instituto Naval de los EE.UU.
Este lago reúne las condiciones idóneas para albergar una instalación de este tipo por lo siguiente:
Es un lago profundo (227 m.) lo que garantiza poder realizar pruebas a diferentes profundidades y además, dado su gran volumen de agua hace que la temperatura de esta sea casi isoterma.
Esta bien comunicado por carretera y canales navegables. Una ventaja del Seneca es el canal Cayuga-Seneca de 12 millas de largo que une ambos lagos con el canal Erie. Las esclusas del canal pueden acomodar barcazas de hasta 40 pies (12 m.) de ancho y 200 pies (61 m.) de largo, por lo que se pueden traer grandes elementos o sistemas de prueba a Dresden desde el Océano Atlántico o los Grandes Lagos.
Su temperatura no baja demasiado a lo largo del año (4º C. a 27º C.) y rara vez baja de los 0 grados, esto permite probar los equipos con unas condiciones similares a lo largo de todo el año. Por otra parte al ser similar la temperatura a diferentes profundidades evita la estratificación térmica que dificulta la labor del sonar.
La zona circundante tiene poca población agrícola y esta es muy discreta.
Lógicamente es de agua dulce al igual que la instalación equivalente en Rusia en el lago Ladoga que veremos próximamente. Ello evita la estratificación diferentes salinidades de las capas que se produce en el agua del mar.
El Séneca mide en su parte mas ancha 4,7 Km. este-oeste, por 61 Km. de longitud norte-sur y es muy profundo 744,6 pies (227 m), por otra parte al ser tan profundo es isotérmico, es decir la temperatura de sus aguas no baja de invierno de los 0 grados por lo que es ideal para las pruebas de los sónares en aguas dulces en cualquier época del año.
Otra ventaja es que la presión al encontrarse el lago a 130 metros sobre el nivel del mar simula presiones a profundidades mayores que las que tiene el lago realmente, al ser superior la presión atmosférica.
Los canales Erie (1825), Chemung (1833) y Crooked Lake (1833) ayudaron a que el lago fuera comercialmente accesible desde el norte, el sur y el oeste, con cientos de barcos de canal cada año navegando por el lago de 38 millas transportando cargamentos de maíz, carbón, madera, whisky y otros bienes. Pero los vientos y las tormentas en el lago Seneca representaban una amenaza para el tráfico del lago, a veces enviando los barcos del canal al fondo.
Por otra parte este lago y sus vecinos “Finger Lakes” son poco frecuentado ya que la población ribereña es rural, dedicada a la producción de vinos, el condado de Yaten ,en Dresden, tiene solo 308 habitantes diseminados, las orillas son escarpadas en algunos lugares y el entorno forma parte de un parque natural protegido y bien vigilado. El Séneca contiene él solo mas de la mitad de los 15,9 Km. cúbicos del agua contenida por todos los “Finger lakes”.
La procedencia de la mayor parte del agua son manantiales subterráneos por lo que existe una corriente circular permanente de agua templada que evita que el agua del lago se hiele en invierno a pesar de su altura. Ello unido a su gran profundidad hace que sus aguas se mantengan siempre por encima de los 0º incluso en invierno (4º C) y muy templadas en verano (21ºC a 27ºC).
Instalación de pruebas de sonar en el lago Séneca.
La instalación flotante cuenta con un sistema de dos pontonas grandes comunicadas por una gran grúa tipo puente que las une y conforma una plataforma o laboratorio de trabajo y un equipo de elevación para sumergir equipos de hasta 200 toneladas colgadas de una larga tubería que permite modificar el azimut, por otra parte tiene dos lanchas de desembarco modificadas para las pruebas instrumentales y dos laboratorios flotantes.
Pruebas de agua del array de sonar pasivo de un submarino brasileño, imagen ilustrativa, Defensa.com
Instalaciones en tierra, satélite Maxar, Google Earth Pro
En tierra firme cuenta con las instalaciones de lo que hasta 1962 era un pequeño puerto deportivo. La Navy lleva sin embargo mas tiempo en Séneca ya que desde 1942 dispuso de una instalación de entrenamiento naval en Sampson en el extremo norte. Por allí pasaron mas de 40,000 nuevos marineros para servir en la segunda guerra mundial. El lago también dispuso un tiempo de una base aérea junto al Séneca Army Depot, el letrero se podía ver hasta, por lo menos, 1970.
Equipo de calibración de hidrófobos, imagen ilustrativa, niot.res.in
Cuando se realizan pruebas subacuáticas se interrumpe el trafico deportivo por el lago: “Es un lago grande, pero en ocasiones es posible que tengamos que limitar la actividad alrededor de la barcaza u otra parte del lago donde estamos probando, incluso por razones de seguridad para el público que navega” afirma el Comandante del Naval Sea System Command.
La instalación en Dresden cuenta con una docena de contratistas gubernamentales y civiles. No está abierto al público. Curiosamente, el trabajo que hacen allí no es de alto secreto, pero gran parte está clasificado.
La instalación esta disponible no solo para la US Navy sino también para los fabricantes estadounidenses de sónares y otros equipos electrónicos submarinos tanto para la Marina de los EE.UU. como para sus clientes internacionales.
Montaje del sonar pasivo de proa de los submarinos españoles S-80 plus, construido por lockheed Martin para Navantia y probado en el Lago Séneca. Defensa.com
La pontona de elevación, que acoge la mayor parte de la instrumentación de pruebas, esta permanentemente fondeada a cuatro boyas en el punto central y mas profundo (227 m) del lago. (Maxar Satellite, Google Earth Pro)
Las pontonas o gabarras se encuentran fijadas a cuatro boyas a unos dos kilómetros de la costa occidental del lago y se comunican con su base con un servicio de pequeñas embarcaciones que salvan la distancia en poco tiempo. La denominación oficial de este super-laboratorio flotante es “PLATAFORMA DE MEDICIÓN DEL SISTEMA (SMP).
Plataforma de Medición del Sistema (SMP). US Navy
“Séneca tiene las características isotérmicas [temperatura constante] que lo convierten en un entorno acústico ideal para probar el sonar”, explica Frank McNeilly, gerente de operaciones frente al mar de NUWC Newport. Su profundidad máxima de 618 pies también juega un papel. “La presión más alta en niveles más profundos simula de cerca un entorno oceánico”, agrega.
Además, el lago es un entorno tranquilo ideal; más silencioso que el mar abierto, por lo que permite realizar pruebas más precisas. También simula un entorno más realista para los submarinos y es menos costoso que las pruebas en el mar, "especialmente en invierno, cuando la temperatura del agua es uniforme de arriba a abajo", explica McNeilly. En términos más científicos, Seneca Lake es la principal instalación de prueba y calibración instrumentada activa de la Marina.
Un especialista en un laboratorio de calibración acústica de sonar, imagen ilustrativa, neptune-sonar.co
En esta instalación se realizan pruebas y calibraciones hidroacústicas, desde a un transductor suelto hasta conjuntos completos como las “bolas” de proa” de los array de los submarinos Los Ángeles, Seawolf o Virginia. Por lo que esta preparada para realizar levantamientos de hasta 200 toneladas. También las lanchas de desembarco que la comunican con la orilla en solo 7 minutos pueden admitir esa carga. Esta caracteriristica de poner manipular montajes de sonar completos de grandes submarinos es exclusiva de la base de experimentación del lago Séneca, afirma Frank MacNeill, gerente de operaciones de la instalación.
El montaje de sonar activo AN/BQQ-10 de 7,3 m. de diámetro de los submarinos clase Seawolf siendo levantado por la grúa de la instalación del Lago Séneca durante sus pruebas de agua. El soporte esferíco superior es el receptor hidroacústico pasivo el de abajo es el emisor activo. Media.defense.gob (Anexo A. Navy Activity Descriptions) /dzen.ru
EXPLORACIÓN CIVIL DEL LAGO CON UN SONAR MULTIHAZ 3D, LEVANTAMIENTO TOPOGRÁFICO Y LOCALIZACIÓN DE PECIOS.
Trafico naval con “trenes” de gabarras remolcadas por un barco en el lago en 1873.
En el lago Séneca hay gran cantidad de pecios de barcos y barcazas ya que el transito de mercancías embarcadas fue muy común años atrás, el cambiante clima del norte del estado de Nueva York hizo que muchas de ellas zozobrasen y se fuesen a pique, esto propició la leyenda que decía que el profundo y oscuro lago contenía un monstruo marino como el del lago Ness en Escocia.
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En 2018 unas instituciones académicas, El Middlebury College y el Museo de lago Champlain, fletaron una embarcación especial , el David Folger, dotada de un sonar de barrido multihaz 3D para hacer un levantamiento topográfico del lago y documentar sus pecios.
Los co-directores de las operaciones era Thomas Manley, profesor asistente de geología en el Middlebury College. Y Art Cohn, cofundador y director emérito del Museo Marítimo del Lago Camplain. Todo ello con colaboración económica de 15000 $ de la Oficina para la preservación de Parques del Estado de Nueva York.
Las condiciones de temperatura de agua en el fondo y la escasez de oxigeno en el agua son condiciones perfectas para la buena conservación de los barcos hundidos.
“En nuestro primer día en el lago Seneca, encontramos varios naufragios”, dijo Cohn, señalando una pantalla de computadora codificada por colores que mostraba el contorno nítido de uno de esos barcos en el fondo. Después de un avistamiento, los investigadores enviaron una embarcación no tripulada operada a distancia (ROV) para grabar, identificar y documentar la escena.
“Los barcos que se encuentran son barcos intactos, muchos con carga, que no se han visto en más de 150 años”, dijo.
El investigador de Middlebury College, Thomas Manley, explica las imágenes cartográficas submarinas al capitán de la policía de parques del estado de Nueva York, Michael Daddona Nystateparks.blog
La calidad de las imágenes obtenidas con el sonar multihaz son de tal nitidez que es como si fotografiásemos una tostada con manteca de cacahuete que se hubiese caído en el suelo de nuestra cocina.
El sonar multihaz funciona enviando ondas de sonido en forma de abanico al agua debajo del casco de un barco. La cantidad de tiempo que tardan las ondas de sonido en rebotar en el fondo y regresar a un receptor a bordo se usa para determinar la profundidad, y luego se usan esos datos para producir mapas detallados codificados por colores.
Estos hallazgos se suman a los ocho naufragios localizados durante un estudio preliminar realizado por el equipo en el verano de 2018. Hasta ahora, eso eleva el número total de naufragios confirmados a 14, y aún se están analizando más hallazgos potenciales, dijo Cohn.
Presentación informe arqueológico del Lago Séneca. 2018. Thomas Manley. Nystateparks.blog
Contorno claro de un naufragio con el sonar multihaz 3D. Nystateparks.blog
En la pantalla de a bordo del sonar multihaz 3D se aprecia claramente el contorno de un naufrágio. Nystateparks.blog
Restos del Steamer Onondoaga en el fondo del Lago Séneca. Shipwreckworld.com colección Jim Kennard. Nystateparks.blog
“Los naufragios en el lago Seneca son, en muchos sentidos, cápsulas del tiempo del siglo XIX”, dijo Mark Peckham, ex experto en historia marítima de State Parks y ahora fideicomisario del Museo Marítimo del Río Hudson en Kingston. “Me sumergí en algunos naufragios en la década de 1990 y me llamó la atención su estado de conservación. Algunos todavía tenían vidrios en las ventanas de sus cabinas y artículos para el hogar dentro”.
“Estos descubrimientos son especialmente significativos ya que estamos en medio del 200 aniversario de la construcción del sistema de canales del Estado de Nueva York. 2025 marcará el aniversario de la apertura del Canal Erie”, dijo Peckham.
“Más que cualquier otra cosa, los canales de la década de 1820 estimularon el desarrollo económico, colonizaron amplias franjas del estado, convirtieron al estado de Nueva York en el primero en población y convirtieron al puerto de Nueva York en uno de los puertos de envío más grandes del mundo.
Una vez localizado el posible naufragio con el sonar de a bordo se envía un ROV dotado de cámaras y otros dispositivos. Nystateparks.blog
Imagen de la proa un barco de canal hundido en lago Séneca captada por la cámara del ROV. Nystateparks.blog
Recreación en 3D del barco hundido de la imagen de video anterior escaneado mediante maping de puntos por el sonar del ROV. Nystateparks.blog
La expedición arqueológica al lago Séneca no encontró, como era de esperar, pruebas de la existencia de ningún monstruo marino, Lo que si encontraron fueron unas características hondonadas circulares tipo crater con las paredes casi verticales y que ellos informaron que pensaban que podían ser cuevas cársticas a las que se les hubiese derrumbado el techo por la acumulación de gases en el interior y que esa podría, según ellos, ser la explicación de los extraños ruidos que motivaron, junto con las desapariciones de barcos por los temporales, la vieja leyenda sobre el monstruo.
Lo curioso es que la existencia de esos tipo de extrañas cuevas o “burbujas de roca” no se ha reportado en ninguno de los otros diez valles cársticos convertidos en lagos que constituyen los “Finger Lakes” con las mismas características geológicas que el Séneca.
BIBLIOGRÁFIA:
- Kkeps. (2023, August 25). Seneca Lake (New York) in Geneva, NY. Virtual Globetrotting. https://virtualglobetrotting.com/map/seneca-lake/
- New York State Parks. (2019, July 30). Seneca Lake surrenders its Watery Secrets. New York State Parks and Historic Sites Blog. https://nystateparks.blog/2019/07/30/seneca-lake-surrenders-its-watery-secrets/
- Ray Levato. (2018, June 18). Testing, testing... the role of Seneca Lake in our nation’s defense. Life in the Finger Lakes. https://www.lifeinthefingerlakes.com/testing-testing-the-role-of-seneca-lake-in-our-nations-defense/
- Seneca Lake Sonar Test Facility, New York? been there?. RallyPoint. (2014, September 5). https://www.rallypoint.com/answers/seneca-lake-sonar-test-facility-new-york-been-there
- Seneca Lake Sonar Test Facility. Naval Sea Systems Command. (n.d.). http://www.navsea.navy.mil/Home/Warfare-Centers/NUWC-Newport/What-We-Do/Detachments/Seneca-Lake/
- Wikimedia Foundation. (2023, September 24). Seneca Lake (New York). Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Seneca_Lake_(New_York)
2da parte Centro de Pruebas de Sonares para Submarinos :
US Navy FARRAGUT, IDAHO
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