Una multitud de aproximadamente 1000 personas se congregó el sábado en la Base Naval de Submarinos para celebrar la puesta en servicio del nuevo submarino de ataque rápido de la clase Virginia, el USS Idaho. A la ceremonia asistieron antiguos miembros de la tripulación del último submarino llamado Idaho, junto con sus familiares, la tripulación del nuevo Idaho y sus familias. Una ausencia notable fue la del exgobernador de Idaho, Dirk Kempthorne, quien falleció horas antes de la ceremonia debido a complicaciones derivadas de un cáncer en fase avanzada.

Groton – Altos funcionarios, incluido el nuevo secretario de la Marina del presidente Donald Trump, se reunieron en la Base Naval de Submarinos el sábado para celebrar la puesta en servicio de un nuevo submarino de ataque rápido de la clase Virginia, el USS Idaho.

Una multitud de aproximadamente 1000 personas se había reunido en el Muelle 6, donde normalmente se realizan las puestas en servicio. Incluía a antiguos miembros de la tripulación del último barco llamado Idaho, junto con sus familiares, la tripulación del nuevo Idaho y sus familias.

Pero hubo un invitado que estuvo notablemente ausente: el exgobernador de Idaho, Dirk Kempthorne.

Kempthorne, a quien varios funcionarios, incluido el actual gobernador de Idaho, Brad Little, el representante republicano de Idaho, Mike Simpson, el senador republicano de Idaho, James Risch, y el representante estadounidense Joe Courtney, del segundo distrito, se refirieron el sábado como una fuerza impulsora para la puesta en servicio del nuevo submarino, murió el viernes por la noche a los 74 años debido a complicaciones de un cáncer en etapa avanzada. Le habían diagnosticado la enfermedad en 2024.

Kempthorne era el presidente del comité asesor de puesta en servicio del Idaho. Originalmente programado para ser el orador principal del sábado, Kempthorne había renunciado al evento debido a su delicado estado de salud. Risch, en nombre de Kempthorne, leyó un discurso que el difunto exgobernador había escrito.

Su ausencia fue notada por varios de los funcionarios en la ceremonia. Kempthorne había servido una vez como Secretario del Interior de los Estados Unidos bajo el presidente George W. Bush.

Little lo llamó el "líder cuya visión ayudó a hacer posible este momento".

"El gobernador Kempthorne no pudo estar con nosotros hoy", dijo. "Pero es importante reconocer su liderazgo y determinación para asegurar este honor para Idaho: que un submarino de la Armada de los Estados Unidos llevaría el nombre de nuestro estado por todo el mundo. Qué día tan orgulloso e histórico es este para el gran estado de Idaho. La decisión de dedicar la sala de máquinas del Idaho, el quinto buque de la Armada en llevar el nombre del estado, a Kempthorne ya se había tomado. Ahora se convierte en un honor particularmente apropiado para el difunto y carismático gobernador, a quien Simpson llamó "una persona querida en el estado de Idaho y en todo el país". El escudo del submarino incorpora múltiples símbolos que lo vinculan con "el estado de las gemas", incluyendo un ópalo tallado que representa las montañas Sawtooth y pinos blancos, el árbol oficial del estado. Junto a ellos está el lema "Esto Perpetua", el lema del estado, que significa "Que sea perpetuo". El interior del barco está decorado con imágenes del estado, incluyendo los Sawtooths.

Construido por Electric Boat, el barco fue bautizado el 16 de marzo de 2024 por la madrina Teresa Stackley, quien usó una botella de agua tomada de las aguas de Idaho.

"Para ser honesto, me parece increíble estar aquí en New London, inaugurando un submarino llamado Idaho", dijo Simpson. "Es algo grandioso para el estado de Idaho. Es algo grandioso para la Armada. Y como dije, este será uno de los submarinos más avanzados del mundo. El Idaho (SSN-799) pesa 7.800 toneladas, mide 377 pies de largo y puede viajar a más de 25 nudos a profundidades superiores a los 800 pies. Fue comisionado formalmente el sábado por Hung Cao, secretario interino de la Marina del presidente Trump durante las últimas 60 horas. Cao llamó al Idaho "8.000 toneladas de pura potencia estadounidense". Lo que los artesanos de EB han hecho es tomar acero en bruto, doblarlo, soldarlo y ajustarlo al USS Idaho, un submarino de ataque rápido de la clase Virginia. dijo.

Cao hizo múltiples referencias a la historia de la artesanía estadounidense.

"Tanto Idaho como los astilleros como General Dynamics Electric Boat representan el espíritu estadounidense absoluto de innovación, y nuestra actitud y ética de poder hacerlo", dijo el secretario. "Este hito marca la entrada a la flota como un buque de guerra en servicio activo, totalmente preparado para defender los intereses de la nación en todo el mundo."

Pero un barco no es más que acero frío sin su tripulación, dijo. Cao celebró a la tripulación por dar vida al barco.

"La comisión del presidente Trump a nuestras fuerzas armadas es simple: lograr la paz a través de la fuerza", dijo. "El mundo sabe que podríamos ser su mayor aliado. Estaremos allí cuando nos necesiten. Pero también seremos su peor enemigo. Solo pregunten por ahí. Construimos la flota de submarinos más grande del mundo con sus barcos, que ahora mismo están en el fondo del océano. Y si realmente nos hacen enojar, vamos a volar a su país en medio de la noche y los secuestraremos a ustedes y a sus esposas mientras duermen en sus camas. Porque somos estadounidenses.

Cao y otros hicieron referencia a la profunda historia naval de Idaho. Cao llamó al estado "la piedra angular del programa de submarinos de la Armada".

Sen. Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut, y Little habían señalado que Idaho fue donde se concibió la ciencia nuclear para los submarinos modernos.

El núcleo del reactor nuclear para el USS Nautilus, el primer submarino nuclear, que se botó a principios de 1954, fue pionero en el estado, y el prototipo del Nautilus se construyó allí.

El almirante William Houston señaló que hoy en día, más del 40 por ciento de los principales buques de combate de la Armada son de propulsión nuclear.

"Es lo que le da a la Armada de los EE. UU. su ventaja asimétrica", dijo. "Y no habría ocurrido sin esa asociación en Idaho, donde realmente comenzaron los reactores navales."

Las capacidades de sigilo se han perfeccionado en Idaho, agregó Little, y durante la Segunda Guerra Mundial, la Estación de Entrenamiento Naval de Farragut fue la segunda instalación de entrenamiento naval más grande, donde más de 300,000 marineros pasaron por el entrenamiento básico.

"Que un submarino de la Armada lleve nuestro nombre no es solo un honor, es una profunda responsabilidad", dijo Little. "Es un símbolo de confianza. Confianza en que el nombre de Idaho será llevado con orgullo y distinción a través de los océanos del mundo. No tengo ninguna duda de que harás exactamente eso.

Se dirigió a la tripulación del barco directamente como "embajadores de Idaho".

El presidente de EB, Mark Rayha, dio la bienvenida a los invitados a "la capital mundial de los submarinos", un título del que Electric Boat y sus 26.000 constructores navales se enorgullecen enormemente.

"Es un honor para nosotros ser parte de ese legado, donde tecnologías sofisticadas, mano de obra, trabajo duro, sangre, sudor y lágrimas se unen para construir el mejor buque de guerra que los humanos pueden llevar al mar", dijo Rayha.

Rayha dijo que el USS Idaho pasó las pruebas de mar alfa, la fase inicial y rigurosa de pruebas en el mar para submarinos recién construidos. más rápido que cualquier otro barco en las más de dos décadas del programa de la clase Virginia. Rayha había viajado con el oficial al mando, el comandante Chad Guillereault, y los miembros de la tripulación en las pruebas en Long Island Sound. Dijo que el equipo de Electric Boat los saludará cuando se dirijan al mar.

Rayha dijo que cada barco que EB entrega requiere un gran equipo. Destacó a los ingenieros, a Newport News Shipbuilding de Virginia y al gerente de EB Ship, Sean Donovan.

"Ves cómo pasa del acero a un barco que llevará a nuestra Armada a la batalla."

Courtney dijo que EB está en racha, con dos submarinos entregados el año pasado, dos entregados este año y dos más, Arkansas y Utah, en camino.

El primer Idaho, una balandra de vapor construida en Nueva York en 1866 para la Armada, entró en servicio ese mismo año y comenzó a servir en el Lejano Oriente. Llegó a Nagasaki, Japón, en mayo de 1868 y permaneció allí durante 15 meses, sirviendo como barco de suministros y hospital para el Escuadrón Asiático. Fue dado de baja en Yokohama, Japón, en 1873, cinco años después de haber sido gravemente dañado por un tifón.

El segundo Idaho fue un acorazado de la clase Mississippi comisionado en el Astillero Naval de Filadelfia en 1908. El barco sirvió en funciones de entrenamiento y actividad de flota a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra, navegando a Cuba y alrededor del Caribe. Después de una pérdida de motor en 1912, el barco regresó a Filadelfia para reparaciones. En 1913, el barco fue enviado a aguas mexicanas para estar presente después de que se llevara a cabo un golpe de estado en México. El barco regresó entonces a las costas de Nueva Inglaterra, embarcando guardiamarinas en Annapolis, Maryland. En 1914, el barco fue vendido y luego transferido a la armada griega.

El tercer Idaho era una lancha motora de un solo tornillo y agujeros de madera construida en 1907 en Marblehead, Massachusetts. Entró en servicio naval en Cape May, Nueva Jersey, en julio de 1917. El barco fue asignado al Cuarto Distrito Naval, sirviendo patrulla portuaria y cuidando redes antisubmarinas. Fue devuelto al servicio civil en 1918.

El cuarto Idaho fue el que vio más acción, obteniendo un extenso historial de batalla durante la Segunda Guerra Mundial.

Un acorazado de la clase Nuevo México comisionado en 1919, y que llegó a ser conocido como "el Big Spud", El barco primero sirvió en operaciones de entrenamiento y preparación en la Costa Oeste, luego fue enviado al Astillero Naval de Norfolk para modernización en 1931. Después, regresó a la Costa Oeste para servicio hasta 1939, luego fue reubicado en Islandia en 1941, y luego en Pearl Harbor.

El barco fue rearmado en 1942 y fue enviado como buque insignia del bombardeo de Attu. En 1943, el barco se preparó para la invasión de las Islas Gilbert, proporcionando apoyo de fuego de artillería frente al Atolón Makin. El barco pasó luego a apoyar la invasión de las Islas Marshall, disparando frente a Guadalupe, y luego a Nueva Irlanda para bombardeos de distracción en 1944. Luego el barco fue a las Islas Marianas, donde proporcionó bombardeos previos a la invasión en Saipán y Guam. Después de breves reparaciones, el barco navegó hacia Peleliu, donde brindó apoyo previo a la invasión.

En enero de 1945, el barco se unió al grupo de acorazados en Pearl Harbor, navegando hacia Iwo Jima para brindar apoyo "crucial" a la invasión. El barco permaneció allí hasta el 7 de marzo, después de lo cual partió para apoyar el último asalto del Pacífico en Okinawa, Japón.

El barco llegó el 25 de marzo y comenzó a bombardear baterías enemigas y a combatir aviones kamikaze. La tripulación derribó cinco aviones enemigos. El barco entró en la bahía de Tokio el 27 de agosto de 1945, presenciando la rendición japonesa que se presentó a bordo del USS Missouri. El Idaho recibió siete estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y fue dado de baja en julio de 1946.

Fuente:
Daniel Drainville. (26:04:2026). Officials at USS Idaho commissioning honor 'driving force' who died hours before ceremony. theday.com. https://theday.com/news/888755/officials-at-uss-idaho-commissioning-honor-driving-force-who-died-hours-before-ceremony/